– Мы здесь, чтобы обеспечить безопасность остальных, не забывай.
Якоб, один из воинов, одобрительно кивнул. Андреа заметил этот взгляд в спину Князя: вот командир, не забывает, зачем он здесь, пока остальные воспринимают это как прогулку.
– У меня странное предчувствие, – Князь нехотя произнес это тихо, так чтобы только Андреа услышал.
– Предчувствия оставь для своей невесты, Князь, – так же тихо ответил Андреа.
Юноша вдруг повернулся к нему и спросил:
– А ты как в этом отряде оказался, Андреа?
– По политическим разногласиям, – Андреа ответил сухо, чтобы Князь отстал, но потом неожиданно для себя пояснил: – Встретил противника из Феррары в своем отряде. Повздорили. Он сдох, а я отправился сюда.
– Понятно, – кивнул Князь, не спуская глаз с окрестностей.
– Хорошее место для лагеря, – кивнул один из разведчиков на ровный берег реки. – Выпас для коней отличный.
Князь прищурился, оглядывая ровную площадку перед рекой, с одной стороны ее окружал лес, с другой – возвышенность.
– Нет, не уверен. Надо проверить.
Осмотр только подтвердил, что место удобное. Князь послал троих навстречу всему отряду, а сам спешился, подошел к воде и окунул пальцы. Потом зачерпнул, умылся и напился.
– Хорошо, ждем остальных, – разрешил он привал.
После обеда, дневного сна, разморившего многих, решили купаться.
– Надо купаться по очереди, – Князь даже не думал снимать доспех.
– Да что ты, Князь, в самом деле! – Якоб уже снимал сапоги. – Наши будут с минуты на минуту, солнце уже низко. Придут – только воду взбаламутят. Давай, пока чистая!
– Я подежурю. Желающие купаться во вторую смену есть?
– Я могу, – лучник, который все это время чинил стрелы, сидя возле большого куста, откликнулся сразу. – С этими болванами мыться – только вшей их на себя перенимать, – проворчал он.
Джованна кивнула. Остальные стали раздеваться.
Теребя кожаный ремешок на доспехе, девушка молилась, чтобы их отряд подошел до того, как настанет ее очередь купаться. Что придумать? Она отчаянно перебирала в голове варианты отговорок, когда ее окликнул Андреа.
– Эй, Князь!
Она обернулась и сморгнула: Андреа был обнажен, между ног у него болтался внушительных размеров член, остальные мужики тоже светили кто задом, кто причиндалами.
– Точно не хочешь к нам? Вода теплая!
– Точно, – хрипло каркнул Князь и отвернулся.
Плеск воды манил, смех мужчин внушал зависть. Джованна потела в доспехе, понимая, что время идет, а спасения в виде отряда Коллеони не предвидится. Она могла бы под предлогом доклада исчезнуть с берега, а потом просто раствориться в суете лагеря.
Медленно поднявшись, она пошла наверх, на холм. Сколько у нее времени? Обернулась на плескавшихся мужчин. Наверно, не больше часа. Солнце еще не сядет, и даже в кромешной тьме женское тело от мужского они отличат. Сбежать? Было бы глупо, да и лошади стреножены, незаметно удрать не получится. Оставалось только прогуливаться подальше от берега, поднимаясь на холм. Может, с него станет видно, как приближается отряд?
Вдохновившись этой идеей, она зашагала бодрее, сорвала по дороге полевой цветок, крутила его в перчатке по дороге. Даже перчатки боится снимать при остальных: тонкие и длинные девичьи пальцы выдают ее с головой. Поскорее бы добраться до маркиза Калатрава, убить его – и потом сбежать. Еще немного, и она в чем-нибудь да проколется.
Джованна с надеждой посмотрела вдаль, и ей показалось, что там что-то сверкнуло. Может, действительно отряд приближается? Пусть только станет виден, она помчится к нему навстречу.
С волнением следила Джованна за едва заметным облаком пыли на горизонте. Нет, им еще далеко… Хотя и плескавшиеся в реке не торопились вылезать.
Она улыбнулась, повернулась, чтобы подняться выше, и замерла. Джованна отчетливо увидела отряд из десяти-пятнадцати человек, крадущихся по склону. Тут же присела. Выглянула. Они ее вроде не заметили.
Скатившись кубарем с холма, она подбежала к лучнику.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Отряд больше десяти, все пешие, готовься!
Тот сразу схватил стрелы и направился бегом к удобной позиции.
– Эй! – Джованна свистеть не умела, поэтому пришлось привлекать внимание голосом. – Вылезайте, тревога!
И бегом бросилась к лучнику, который уже разложил запасы стрел.
– Четырнадцать! – коротко бросил он.
Джованна обмерла. По двое на каждого, им не выстоять, некоторые не успеют даже одеться.
– Целься тщательнее, подпусти поближе, я их отвлеку.
Она бросилась к лошадям, заметив по дороге, как мужчины вылезали на берег.
Лучник начал стрелять: отряд был уже близко.
Джованна освободила лошадь ножом от треноги, поднялась в седло, надела шлем, вытащила меч. Бежать, спасать свою шкуру она не могла. Вдруг четко осознала, что все эти грязные, потные, хамоватые мужчины наверняка приходятся кому-то братьями. И это все равно, как если бы ее братья сейчас пытались быстрее доплыть до берега, чтобы одеться и схватить оружие. Все равно, как если бы Валентин прыгал сейчас на одной ноге, пытаясь другой залезть в штанину, как Андреа.
Она мало соображала о том, что будет одна против отряда, ей нужно было дать остальным время одеться. Но этого времени им не дали.
Она выскочила сбоку, давая отряду возможность заметить себя, отвлечь их от лучника, к которому они подбирались, прикрываясь щитами.
Двенадцать. По-прежнему много. Их семеро. Пятеро не одеты. Это все равно, что идти на смерть.
– Живее! – рявкнула она на одевающихся в суматохе мужчин.
Андреа надел уже жилет, перчатки, он успеет раньше остальных.
Вскрик боли отвлек ее: один из пехотинцев упал – одиннадцать.
Лучник весь взмок, каждая стрела была на вес золота. Он понимал, что между врагом и товарищами есть только он и Князь.
И Князь не мог в одиночку броситься на целый отряд. И поэтому оставалось лишь стрелять, каждый раз молясь, чтобы стрела достигла цели.
Но они уже были слишком близко. Лучник отбросил лук, схватил меч и вместе с Князем побежал в атаку. Он держался позади Князя, чтобы тот на лошади первым врезался в отряд.
Драться с коня Джованна умела плохо. Ее скорость и ловкость сильно проигрывали в связке с животным. Но так она могла успеть поранить или затоптать кого-то из противников. Они среагировали быстрее. Лошадь пала, напоровшись на пику. Джованна спрыгнула наземь и бросилась в атаку. Ее догнал лучник, за ним Андреа, их быстро оттеснили к остальным, те были еще совсем не экипированы. Рядом упал, заливаясь кровью, Якоб, пытаясь ладонью зажать фонтанирующую короткими, пульсирующими брызгами артерию. Джованна переступила через него, быстрым выпадом протыкая противника, и снова ретировалась, держа меч впереди себя, у бедра. Внутри все тряслось и дрожало, а руки и ноги машинально исполняли танец. Уклониться от попытки противника взять под контроль твое лезвие. Обмануть, скользнуть клинком по его клинку. Понять, что он обманывает, отступить, ударить сверху. Оглушить. Прикончить тут же, скользнув клинком под шлем. Снова приготовиться. Андреа! Она позабыла о защите, поймала в воздухе направленный на непокрытую голову пехотинца меч, отбила резким ударом в сторону клинок противника и тут же всадила в него свой. Кровь повсюду, горячая, дымящаяся.
– Какого черта без шлема?! – все-таки рыкнула она. Но не слышала, что ответил Андреа. Запах крови пьянил, в глазах было красно, пот щипал глаза, стекая по лбу и щекам.
Выжить! Выжить! Выжить!
Удар – но доспех ее защитил, пал лучник, согнувшись от боли. Андреа что-то кричал, но в ушах стучало от возбуждения. Она видела противников и в каждом из них убивала того, кто причинил ей боль. Пьеро Медичи. Делла Мирандола. Принц Альфонс. Герцогиня де Адерно. Маркиз Калатрава. Убить их. Убить их всех за то, что ей было больно, страшно и одиноко.
Она кричала, издавая странный воинственный вопль, и старалась изо всех сил остаться в живых.
