жизни, кроме чуть слышного дыхания. На первый взгляд она казалась здоровой: жара не было, сердце билось ровно, на щеках даже проступал румянец.
Когда утром Грэйс не пришла к завтраку, никто ничего не заподозрил. Мэр Меклен пошутил, что теперь уж девушка выспится на несколько дней вперёд и наберётся сил для путешествия. Когда Грэйс не смогли разбудить днём, Джек забеспокоился. Он заглянул к ней, пощупал холодный лоб, проверил пульс и убедил себя в том, что Грэйс просто сильно устала. Скорее всего, это побочный эффект от чая, который они пили на ярмарке: тридцать часов без сна не могут пройти бесследно. Ближе к вечеру Джека начало потряхивать. С каждым бесконечно долгим часом паника всё больше поглощала его. Вот уже полночи Джек сидел на полу у кровати. Как глумливо вселенная толкует желания – теперь он мог сколько угодно смотреть, как Грэйс спит. Время от времени Джеку казалось, что её веки шевелятся, но это было только игрой света. Он в очередной раз проверил пульс, убедился, что сердце бьётся ровно, прикоснулся губами к прохладному лбу, послушал дыхание. Джек отодвинул одеяло и осмотрел её шею и грудь, потом ладони, руки, ноги до колен. Кожа была чистой, гладкой и привычного цвета. Как доктор Джек больше ничего не мог сделать, как обычный человек он хотел кричать и ломать мебель вокруг.
– Может, поспишь немного?
Ах да, Мирэлла ещё здесь. Она смотрела на него с материнским сочувствием.
– Я в порядке. А вы не знаете, где Тони? В своей комнате?
– Они с принцессой на террасе, тоже ещё не ложились спать.
– А можно их позвать?
Сквозь пласт сражающихся между собой апатии и нервного срыва прокралась тень неловкости перед хозяйкой дома, но сам Джек боялся даже отвернуться.
Не прошло и минуты – Джеку так показалось, – как Тони с Самирой тихо вошли в комнату. Он почувствовал, как рука друга сжала его плечо.
– Ничего? – спросил Тони.
Джек накрыл Грэйс одеялом до подбородка – потом снова отвернул его, не понимая, холодно ей или жарко.
– Почему она ничего не делает? – взорвался Джек.
Самира уставилась в окно, хотя Джек точно знал, что в ночной темноте там абсолютно нечего искать.
– Она тоже переживает… – начал было Тони, но Джек нетерпеливо перебил его. В схватке эмоций победила злость, потому что злость сильнее всего стремилась вырваться наружу.
– Она не переживает, – процедил он. – Ты ведь слышал: они посторонние друг другу люди.
– Это не так, – снова попытался Тони.
Джек был упрямым. Он сжал пальцами запястье Грэйс, чтобы непрерывно чувствовать её пульс.
– Ей нет никакого дела. И тебе тоже. Можете убираться отсюда оба.
А он останется и будет ждать. Неизвестные болезни имеют одно преимущество: они могут внезапно и бесследно исчезнуть там, откуда появились.
Или же от них умирают.
* * *
Грэйс следовала за маленьким зелёным огоньком. Теперь она осталась одна, Джек больше не приходил, хоть ей и чудилось его присутствие. То приближаясь, то вновь отдаляясь, огонёк вёл её по узкой закрученной лестнице куда-то вниз. Ступеньки разной ширины и высоты были неудачно сконструированы, требовались запредельные усилия, чтобы не потерять равновесие.
Тело всё ещё тяжёлое – гранитная плита полностью поглотила его. Где-то глубоко в подсознании Грэйс понимала, что на самом деле не способна даже пальцем пошевелить, но всё же она как-то умудрялась следовать за зелёным огоньком по неровным ступенькам. Странные, противоречивые ощущения. А ещё сбивало с толку, что, помимо самой лестницы, вокруг ничего не было. Грэйс попыталась нащупать стену, но только потеряла время – рука нашла лишь пустоту, а путеводный огонёк успел улететь на несколько пролётов вперёд. Интересно, куда они направляются?
Грэйс отпустила страх. Как только они с огоньком достигнут цели, станет легче, наверное.
Лестница внезапно закончилась, и Грэйс оказалась в небольшом, но уютном домике, состоявшем всего из одной комнаты. Здесь было только самое необходимое: стол со стульями, кровать, камин и одно окно, завешенное плотной шторой. Грэйс здесь понравилось – огоньку, наверное, тоже, раз он завис под потолком.
– Останемся? – спросила Грэйс и присела на кровать. В тот же миг её проводник исчез, растворившись в воздухе.
Хорошо, больше не надо никуда идти. Она с ногами залезла на одеяло и хотела уже завернуться в него, словно в кокон, как в дверь постучали. Грэйс притихла и затаилась, но стук не прекращался, а становился всё настойчивее.
– Хм… ну, входите?
Деревянная дверь со скрипом отворилась – на пороге появилась Самира.
– Почему так долго не отвечаешь? – с лёгким упрёком спросила она и, пройдя в комнату, уселась рядом на кровать.
– Привет, Сэми, – приветливо сказала Грэйс.
– Здравствуй. Как ты себя чувствуешь?
Грэйс почесала кончик носа:
– Немного странно. Мне кажется, я умираю.
Самира огорчённо вздохнула и нахмурилась:
– Это плохо, мне это не нравится.
Грэйс это тоже не слишком нравилось, но что она могла поделать?
– А что ты здесь делаешь? – спросила она, пытаясь поддержать непринуждённую беседу и отвлечь Сэми от грустных мыслей о смерти.
– Я пришла к тебе.
– А откуда ты знала, что я тут?
– Я не знала, я нашла тебя.
Самира снова вздохнула и погладила Грэйс по руке.
Карниз со шторой, которая завешивала окно и защищала комнату от солнечных лучей, шумно рухнул на пол, оставив большую дыру в стене.
– А что это за место? – снова спросила Грэйс.
– Не знаю, это ты его выбрала.
Самира крепко сжала её пальцы своими.
– Я? – Грэйс недоверчиво хмыкнула. – Странно, никогда не была здесь раньше.
– Это твоё убежище.
– Подозрительно ненадёжное убежище – разваливается на части.
Одна ножка стола надломилась, и он закачался.
– Может быть, тогда уйдём отсюда?
Грэйс не понравилась эта идея.
– Нет, – сказала она и принялась подгребать под себя одеяло, – я и так уже долго шла, я устала, я хочу остаться здесь.
Самира отвернулась и задумалась. Под её взглядом провалилась доска пола, а вслед за ней ещё одна.
– Есть ведь и другие хорошие места, – сообщила Самира как бы сама себе, – я могла бы отвести тебя туда.
Грэйс замотала головой:
– А это твой огонёк был? Зелёный такой? Он привёл меня сюда.
– Нет, не мой.
У кровати, на которой они сидели, сломались сразу все четыре ножки, и девушки рухнули на пол. Грэйс начала смеяться, но тут же спохватилась и попыталась выдернуть руку из крепкой хватки Самиры.
– Я хочу, чтобы ты ушла, – сказала она грозно.
Самира замотала головой. Тогда Грэйс вскочила с кровати и потащила её к двери, перепрыгивая по немногочисленным уцелевшим доскам. Интересно, что
