Эдуардо гневно рявкнул:
– Каждому, кто посмеет тронуть хотя бы волос на ее голове, я перережу горло и выброшу за борт! Она – моя гостья!
Эдуардо бережно поднял Регину с травы и понес к шлюпке. Девушка, которая всего секунду назад яростно ненавидела Одноглазого и желала убить его, неожиданно ощутила томление в груди. В тот первый раз, когда она повстречала Эдуардо, он произвел на нее одновременно отталкивающее и чарующее впечатление.
Оказавшись на корабле Эдуардо, Регина получила в полное свое распоряжение его богато обставленную каюту с огромной кроватью. Эдуардо заверил ее, что ни один из матросов не причинит ей вреда.
– Лекарь осмотрит твою рану, – заявил он и направился к двери. Остановившись на пороге, обернулся, желая что-то спросить, но затем быстро вышел, так и не произнеся ни слова.
Эдуардо, оставшийся единственным пиратом у побережья Коста-Бьянки, направлялся на Карибы, чтобы завладеть там новым кораблем – его старый, потрепанный в сражениях, мог стать легкой добычей для графа Оливареса.
Регина, ранение которой не было серьезным, следующим утром, за завтраком с капитаном, спросила:
– Скажи, почему ты пощадил меня?
Эдуардо, опустив взор, ответил:
– Я как-то дал себе зарок, что пощажу человеческую жизнь в надежде на то, что и Господь, когда я окажусь в безвыходной ситуации, спасет меня. Пока все, с кем мне приходилось иметь дело, не заслуживали того, чтобы получить в дар жизнь. Все – кроме тебя!
Регина снова почувствовала легкую дрожь. Она гнала от себя мысли, что Эдуардо... Нет, этого не может быть!
– Я знаю, что старый Нерон прочил тебя в свои преемники, – заметил Эдуардо. – Неужели он не знал, что ты... что ты вовсе не Хосе?
– Нет, не знал. Меня зовут Регина Сент-Джеймс, – сказала девушка.
– И какое отношение ты имеешь к лорду Майклу Сент-Джеймсу? – последовал вопрос.
– Он – мой дядя. И я надеюсь, что смогу убить его, – ответила Регина.
Эдуардо тонко улыбнулся и произнес:
– Я и представить не мог, что такая прелестная девушка может лелеять подобные планы! Но чтобы добраться до лорда Майкла, тебе потребуется напасть на него, например, в море. После того как «Гордость Коста-Бьянки» пошла ко дну, у тебя нет возможности воплотить в жизнь свой кровавый план.
– Ты возьмешь меня в свою команду, – ответила Регина.
Эдуардо помолчал и, наморщив лоб, спросил:
– Приведи хотя бы одну причину, почему я должен сделать это? Ты, я знаю, великолепно разбираешься в навигации, владеешь оружием и храбра, как лев. Но ты – женщина! Те женщины, что бывают на моем корабле, или шлюхи, или богатые донны, которых мы берем в заложницы, чтобы потребовать от их мужей выкуп. Но ни те ни другие здесь долго не задерживаются. Мои ребята не потерпят, чтобы женщина наравне с ними получала законную долю и принимала участие в нападении на корабли.
– Причина, почему ты возьмешь меня в свою команду, очень проста, – заявила Регина. – Я раздобуду тебе корабль, причем такой, который не сможет догнать ни одна из шхун графа Оливареса. Это сделает тебя неуязвимым и позволит по-прежнему заниматься пиратским промыслом. А в обмен ты сделаешь меня своим первым помощником.
Эдуардо, откинув голову, захохотал.
– Если ты и правда раздобудешь мне корабль, который не сравнится ни с одной из шхун флотилии Оливареса, я возьму тебя к себе первым помощником, согласен! Но я ведь знаю, что такого корабля тебе нигде не найти!
– Пусть уж это будет моей заботой, – ответила Регина и протянула Эдуардо ладонь. – Так по рукам, капитан?
Подумав, Эдуардо подал Регине ладонь. Девушка ощутила прохладную гладкую кожу и взглянула в лицо Одноглазому. Ей показалось, что тонкие губы капитана едва заметно дрогнули.
– И где ты намерена взять такой корабль? – спросил он.
– Придется изменить курс, – ответила Регина. – Мы направляемся не на Карибы, а обратно в Коста-Бьянку!
Пять недель спустя испанскую колонию облетела сногсшибательная весть: из порта Эльпараисо, прямо из-под носа графа Оливареса и его людей, неизвестные увели флагманский корабль «Святой дух», самый быстроходный во всей Южной Америке. Кто-то пробрался на корабль, который не охранялся, – еще бы, кому могла прийти в голову невероятная идея похитить его! – и под покровом тропической ночи вывел его из порта.
Граф Оливарес был вне себя от бешенства. Он послал свою флотилию на поиски «Святого духа», но, разумеется, не нашел его. Несколькими днями позже он получил запечатанный сургучной печатью с инициалами RSJ конверт, в котором находилось письмо, извещавшее графа, что, во-первых, его корабль, использовавшийся раньше в разбойничьих целях, будет отныне служить благородным пиратским целям, во-вторых, «Святой дух» переименован в «Золотую лань» и что, в-третьих, недалек тот день, когда сам граф понесет заслуженное наказание за многочисленные преступления. Подписано послание было Эдуардо Одноглазым и его первым помощником Региной Сент-Джеймс.
Последовавшие затем нападения на корабли подтвердили серьезность этих заявлений – воды у побережья Коста-Бьянки вновь стали опасными. «Золотая лань», неуловимая и быстроходная, облегчала трюмы испанских галеонов от золота, топила английские парусники, предварительно забрав мешки со специями и кофе, брала в заложники состоятельных португальцев, голландцев и французов, требуя за них огромные суммы. И каждый знал, что за всеми этими деяниями стоят Эдуардо Одноглазый и его верная спутница Регина Сент-Джеймс.
Этим двоим понадобилось не так много времени, чтобы распознать очевидное: они любят друг друга. На тайной церемонии, проведенной пленным французским капелланом на острове Лагарто, Эдуардо и Регина заключили брачный союз.
В последующие годы Коста-Бьянка являлась чуть ли не самым опасным местом в мире – ни один корабль, оказавшийся около побережья испанской колонии, не был застрахован от нападения «Золотой лани».
Больше всего убытков нес лорд Майкл Сент-Джеймс – корабли, принадлежавшие ему лично, один за другим топились, сжигались, пропадали без вести. Наступила и очередь кораблей торговых партнеров лорда. Однако стоило кому-то из них разорвать с ним отношения, пираты оставляли их суда в покое. И негоцианты стали отказываться от сотрудничества с Майклом Сент-Джеймсом.
В середине лета 1705 года лорд Майкл, получив известие о том, что караван из четырех кораблей, перевозивших золотые слитки, в приобретение которых он вложил остатки некогда огромного своего капитала, стал добычей Эдуардо и Регины, был вынужден объявить себя банкротом. Многочисленные кредиторы предъявили ему векселя, и лорд Майкл, не желая попасть в долговую тюрьму, прихватив супругу, тайно покинул Коста-Бьянку, направившись на Ямайку, откуда он желал отплыть в далекую Англию.
Регина, щедро финансировавшая слуг в особняке дяди Майкла, получила точные сведения относительно даты побега. Ей и Эдуардо не составило труда устроить засаду за островом Лагарто. Небольшой парусник, на борту которого находились дядя Майкл и Маргарита, был атакован пятью кораблями, входившими во флотилию Эдуардо и Регины, и, даже не пытаясь оказать сопротивление, поднял белый флаг. Всем на побережье было хорошо известно, что тех, кто добровольно сдается, пираты, отобрав подчистую ценности, отпускают на все четыре стороны живыми и невредимыми, а те, кто открывает огонь, находят смерть на рее. Капитан шхуны, не желая расставаться с жизнью, проигнорировал требование лорда Сент-Джеймса и его супруги ввязаться в бой и сдался на милость победителя, тем более что перевес был на стороне пиратской флотилии.
Регина, которая давно искала возможности рассчитаться с дядей Майклом, велела выбить дверь в каюту, где забаррикадировались лорд и его жена. Раздались беспорядочные выстрелы, дядя Майкл не желал сдаваться без боя. Пираты, ринувшиеся в каюту, вытащили его на палубу.
Регина, одетая в мужской костюм, но с развевающимися по ветру длинными волосами, положив руки в тяжелых перчатках на пояс, ждала. Около нее возвышался Эдуардо, как всегда, на редкость щегольски одетый по последней мадридской моде (костюмы, выписанные его сиятельством графом Оливаресом с родины, были захвачены «Золотой ланью» за два месяца до этого).
Пираты грубо швырнули дядю Майкла на палубу. Он постарел, потолстел, отпустил бороду, уже изрядно поседевшую. Дядя, дрожа, встал на колени и робко посмотрел на Регину, которая смерила его презрительным взором. Маргарита, стеная и охая, находилась в руках пиратов. Те беспардонно лезли ей за вырез и под юбки.
