– Начинайте! – завизжал, отскакивая от шеста, священник.
Два стражника подпалили кучу хвороста справа и слева, и моментально вспыхнуло пламя, повалили густые клубы дыма. Регина бросила последний взгляд на Эдуардо, прикованного к столбу. Дым заволок место казни. Регина, цепенея, опустила голову.
Граф Оливарес, облаченный в роскошный адмиральский мундир, расположился под балдахином неподалеку, рядом с троном, на котором восседал вице-король.
Стражники, подгоняемые криками прелата, суетились, подбрасывая в огонь дров и вязанки хвороста. Регина потеряла счет времени. Когда пламя потухло и дым рассеялся, глазам публики предстало черное пепелище. Священник, раскрыв псалтырь, бубнил молитву, один из стражников, разбрасывая дымящиеся угли копьем, поддел что-то острием и, подняв над головой, завопил:
– Эдуардо Одноглазый сгорел, как и подобает нечестивому грешнику! Вот его сердце!
Горожане заволновались, Регина увидела обугленный бесформенный кусок мяса и, тихо вскрикнув, потеряла сознание. Эдуардо, ее любимый, был мертв.
Регину привели в чувство сердобольные монахини, присутствовавшие на казни. Ее проявление чувств никому не бросилось в глаза – помимо Регины, сознание потеряли еще несколько женщин и подростков.
– Дорогая моя, вам следует щадить себя, – сказал лекарь, к которому ее доставили монахини. – Ведь вы ожидаете ребенка!
Ребенок от Эдуардо? Регина никак не могла в это поверить. Больше ей нечего было делать в Эльпараисо. Вечером она покинула столицу и вернулась к кораблю, который ждал в укромной бухте. Весть о казни Эдуардо вызвала уныние среди его товарищей. Регина велела готовиться к выходу в море. Она решила покинуть Коста-Бьянку – золота и драгоценностей, лежавших в трюме, было предостаточно, чтобы вести роскошный образ жизни где-нибудь в Европе или Северной Америке.
Впервые за много лет она заплакала. Эдуардо, ее Эдуардо, смелый и безрассудный, жестокий и такой нежный, был для нее всем, ведь недаром они поклялись в вечной любви до смерти! Она бы отдала все сокровища, которыми обладала, чтобы вернуть Эдуардо!
В капитанскую каюту осторожно постучали. Регина, быстро вытерев слезы (моряки не должны видеть ее в таком состоянии!), произнесла:
– Войдите!
Дверь, заскрипев, отворилась. На пороге показалась высокая фигура, закутанная во все черное. Пламя свечи колыхнулось, Регина спросила:
– Вы кто?
Плащ, шелестя, соскользнул на пол, Регина увидела Эдуардо. Перекрестившись, она вскочила с кресла и, схватив пистолет, замерла на месте. К ней явился призрак!
– Регина, – произнесло привидение, делая к ней шаг. – Прошу тебя, не стреляй!
– Это не имеет смысла! – побелевшими губами произнесла женщина. – Если ты посланец преисподней, то тебя пулей не возьмешь. О Эдуардо, я знала, что и после смерти ты найдешь возможность вернуться ко мне! Если ты пришел забрать меня с собой в царство теней, то я готова!
Она отбросила пистолет. Призрак, подойдя к Регине, привлек ее к себе и жадно поцеловал. Губы у призрака были теплые, щеки покрывала щетина и кровоподтеки, от вымазанного сажей камзола несло гарью.
– Ну, конечно, я вернулся! – произнес Эдуардо. – Для этого мне не нужно было сделаться призраком!
Регина, оттолкнув полуночного гостя, спросила:
– Но ты же сгорел, я сама была тому свидетельницей, Эдуардо!
– Не всегда стоит доверять тому, что видишь, – усмехнувшись, ответил Эдуардо. – Глава стражников – отец одного из наших моряков, поэтому он спас мне жизнь: когда клубы дыма заволокли эшафот, он с тыльной стороны проник туда, якобы чтобы подбросить хвороста прямо мне под ноги, а на самом деле снял цепи и позволил мне бежать. В суматохе этого никто не заметил. Он спрятал меня в телеге, накрыл рогожей, а затем вывез из города.
– Но твое сердце! – прошептала Регина. – Я видела его!
– Свиное, – заявил Эдуардо и снова привлек женщину к себе. – И граф Оливарес, и архиепископ должны были убедиться в том, что я умер!
В каюту постучали, и еще до того, как Регина ответила, дверь раскрылась, ввалились радостные матросы.
– Капитан, это правда, что ты жив? – раздались голоса.
– Я жив, – уверил их Эдуардо и добавил: – А теперь оставьте нас одних!
Моряки удалились, а Эдуардо, подхватив Регину, положил ее на кровать...
Ранним утром «Золотая лань» снялась с якоря. Регина и Эдуардо решили проучить графа Оливареса, который объявил, что обязательно захватит в плен Регину и, как и Эдуардо, сожжет ее на костре.
– Он и не догадывается, что я не умер, – заявил Одноглазый. – Пускай так и думает! У меня имеется план, как заманить его в ловушку.
«Золотая лань» отправилась к острову Лагарто, сундуки и бочонки, груженные камнями, транспортировали на плато, а потом спустили в пещеру за водопадом. Один из матросов, гениальный умелец, установил хитрый механизм – стоило открыть или взломать решетку, за которой находились сундуки и бочонки, как входные отверстия закрывались каменными плитами, а пещера начинала заполняться водой.
Эдуардо сказал:
– Мы распустим слухи о том, что ты после моей смерти спрятала сокровища на Лагарто и оставила карту, указывающую путь к ним. Алчный Оливарес непременно захочет ее заполучить, и мы поможем ему завладеть ею. Он отправится на остров, проникнет в пещеру и найдет там свою смерть.
Регина изготовила три карты на прозрачной бумаге, наложив которые друг на друга можно было узнать точно место, где были погребены «сокровища». Карты спрятали в кожаный переплет трех судовых журналов, которые Эдуардо доверил одному из своих товарищей и которого собрался послать в Эльпараисо с заданием распространить слухи о том, что Регина Сент-Джеймс схоронила золото вице-короля на Лагарто.
– Через несколько месяцев мой человек предложит графу купить у него журналы с картами, потребовав за это мешок золота. И Оливарес заплатит!
Регина и Эдуардо были крайне довольны своим планом: граф, поверив рассказам, устремится на Лагарто и захлебнется в пещере.
16 марта Эдуардо принял решение покинуть остров и повести четыре корабля по направлению к Флориде, а один парусник направить в Эльпараисо – на его борту находились «карты к сокровищам Регины Сент-Джеймс».
Утро того дня выдалось туманным, солнце не пробивалось через хмурые облака, надвигалась буря, но оставаться на Лагарто было слишком опасно – Оливарес патрулировал побережье, зная, что Регина где-то неподалеку.
Как только корабли вышли из бухты Лагарто, они напоролись на английские военные фрегаты. Завязался ожесточенный бой – прорваться удалось только «Золотой лани». Два корабля из флотилии Эдуардо и Регины пошли ко дну, два других стали добычей англичан.
Фрегаты устремились в погоню, но тайфун, накрывший побережье, позволил «Золотой лани» ускользнуть от преследователей. Неделю спустя порядком потрепанный корабль пристал к побережью Флориды. Из команды в живых осталось шесть человек.
Высадившись на пустынном берегу, Эдуардо велел вытащить сундуки с золотом, бочонки с драгоценными камнями и тюки с монетами. Он разделил их на шесть частей и оповестил товарищей:
– Мы долго сражались бок о бок, рисковали своими жизнями, но настало время уйти на покой. Судьба не любит, когда долго злоупотребляют ее благодушным настроением. Каждый из вас получит свою законную долю!
Моряки расстались во Флориде, направившись в разные стороны. «Золотую лань» затопили в бухте: все должны были увериться в том, что и Регина Сент-Джеймс погибла вскоре после казни Эдуардо.
Три месяца спустя (живот Регины уже округлился) супруги прибыли в бывший Новый Амстердам, переименованный англичанами в Нью-Йорк. Регина и Эдуардо именовали себя четой Ван дер Ляйден, заявляя, что они – чрезвычайно богатые гугеноты. В том, что семейство Ван дер Ляйден обладало несметными богатствами, никто не сомневался: в подвале своего особняка они хранили не меньше трех дюжин сундуков, до краев наполненных золотом и драгоценными камнями.
В ноябре 1707 года Регина разродилась близнецами, которых нарекли Эдвард (в честь отца) и Уильям (в честь деда по материнской линии). Эдуардо и Регина решили, что начнут новую жизнь и превратятся в почтенных граждан Новой Англии.
– Здешние менялы, банкиры и коммерсанты ничем не отличаются в своих повадках от пиратов, – заявил Эдуардо. – Думаю, я найду с ними общий язык и приумножу богатства для наших наследников!
