кофе. – Вчера я снова ездил к нему поговорить. Просто пощупать, что к чему. Я не следователь, не сыщик, но… Нейт – мой друг. А этот тип был весь какой-то дерганый. Дома у него полный бардак. Сам он выглядит ужасно. Он пил, и я не могу сказать, то ли он выходил из глубокого запоя, то ли, наоборот, только отправлялся в него, но это был совсем не тот собранный человек, которого мы видели на празднике. Со мной он был предельно краток. Постарался побыстрее выставить за дверь.
Мэдди нервно расхаживала по кухне.
– По-моему, не в нем дело, – наконец сказала она.
Суть того, что рассказал Джед в полиции, сводилась к следующему: они договорились с Нейтом, что тот заглянет к нему в гости выпить. Только и всего. Ничего про парк, про серийных убийц, про сумасшедшую бурю и предания.
Также Джед сказал, что Нейт так и не пришел.
То же самое он повторил Фиге и Мэдди. Джед сказал, что Нейт так и не появился на пороге его дома. Из чего следовало, что он исчез где-то между двумя домами.
– Я говорила с Джедом, – сказала Мэдди. – Мне показалось… он расстроен случившимся. Даже сломлен. Будто чувствует себя ответственным, что толкнул Нейта на какую-то глупую авантюру.
– Так почему же он не позвонил тебе в тот вечер? И не сообщил о том, что Нейт к нему не пришел? И почему он не позвонил Нейту?
– По словам Джеда, он предположил, что Нейт забыл. Или что-то ему помешало. Джед вел себя очень дружелюбно, очень заботливо – говоря его собственными словами, не хотел быть в тягость.
Мэдди пожала плечами. – Не знаю. Я ему верю.
– Однако ты ведь его совсем не знаешь.
– Да. Пожалуй, ты прав. Просто он… писатель. Пишет книги! Я подумала, он умеет сохранять ясность ума.
– По-моему, у художников и писателей много общего. Разве ты согласишься с тем, что большинство художников умеет сохранять ясность ума?
Мэдди растерянно заморгала.
– Ну хорошо, возражение принято. – Она вздохнула. – Джед кажется мне человеком приятным, вот и все. Нейту он нравится, а Нейт всегда хорошо разбирался в людях. И если посмотреть с точки зрения здравого смысла, я не могу поверить, что Джед мог справиться с Нейтом. Нейт крепкий – да еще захватил с собой пистолет.
– Ты права: в открытой схватке – да; но кто знает, как все пошло… Есть много способов выключить соперника из боя еще до того, как бой начался.
– И что получается? Джед убил Нейта?
– Черт, я не знаю. – Фига пожал плечами. – Года три назад пропала девочка-подросток, ее мать не находила себе места. Это произошло чуть дальше, меньше чем в десяти минутах отсюда. У девочки были проблемы: она выпивала, баловалась таблетками и все такое. Дружок – матери, не девочки – вел себя довольно странно. Судимый. Ничего крупного: угон, мошенничество с кредитом… Мать все любили. Все утверждали, что это, скорее всего, ее дружок. Ну, типа, такие всегда виноваты. Муж или отец. Однако мамаша обеспечила ему алиби, сказала, что он был вместе с ней в тот вечер, когда пропала дочь, и в конце концов все решили, что девчонка просто ушла из дома и, скорее всего, сбежала в город. Ну а что случилось в действительности? Оказалось ли это делом рук дружка матери? Да. Это сделал он. Но не один. Мамаша тоже участвовала. У нее, у матери, была хорошая работа – менеджером в «Бэнк оф Америка». Платила налоги, соседи ее любили. Но все это была маска. Именно мать все задумала и убедила своего дружка похитить дочь и инсценировать ее исчезновение. Они держали девочку в погребе во дворе. Сексуально истязали на протяжении нескольких недель. И снимали это. Использовали беднягу по полной, а затем прикончили, разрезали тело на части и оставили в погребе, после чего дружок матери – он работал на стройке – залил погреб бетоном. И вскрылось это только тогда, когда мамаша начала колотить своего дружка, угрожая убить и его, и он раскололся, как яйцо, и выложил полиции все, рассудив, что лучше умереть в тюрьме, чем оставаться во власти этой женщины.
– Господи, Фига! – Мэдди заморгала.
– Ммм…
– Ты так подпитываешь мой оптимизм?
– Прости, – он поморщился. – Я вовсе не хотел сказать, что нечто подобное произошло с Нейтом. Я только… просто иногда видишь человека таким, каким он хочет тебе казаться. Такие люди, как Джед, способны сотворить образ, что-то вроде маски. И, возможно, ему удалось обмануть даже Нейта. – Фига замялся. – Тебе известно про его жену и дочь, да?
– Да. Нейт говорил, они от него ушли.
Фига скорчил гримасу.
– На самом деле произошло не это? – спросила Мэдди.
– О, они действительно ушли. Из мира живых. Джед убил их, по пьяни угодив в аварию. Сидел за рулем и разбил машину. Сам остался жив. Жена погибла на месте. Дочь умерла в больнице, проведя несколько недель в коме. Это произошло всего несколько лет назад. И Джед перебрался сюда.
– Нейту он рассказал совсем другое.
– Теперь ты понимаешь, что я имел в виду?
Мэдди уютно свыклась с тем, что Джед не мог иметь никакого отношения к случившемуся, но теперь… сомнение тяжелым грузом сгустилось у нее в груди.
– Ладно. Знаешь, я бы тоже не хотела, чтобы люди узнали о таком. Все так таинственно… – Она развела руками. – Учитывая то, какое сверхстранное дерьмо происходит вокруг – девочка, молния, Риз, – я не вижу смысла тыкать пальцем в того, кому мы все-таки вроде как верим. А ты?
– Ну… – пробормотал Фига, – я не знаю. – Вздохнув, он потер виски. – Мы обязательно найдем Нейта, – поспешно добавил он, увидев убитое выражение лица Мэдди. – Теперь дело забрала полиция штата. Им занимается Контрино – он сволочь, и я его терпеть не могу, но детектив толковый и дело свое знает. Так что это лишь вопрос времени. – Помолчав, Фига повторил, словно стараясь убедить себя: – Мы найдем Нейта.
«Но найдем ли мы его живым?» – подумала Мэдди.
Она снова и снова прокрутила все в голове. Если Нейт в тот вечер направился к Джеду домой и пропал до того, как попал туда… он должен был оставить какой-то след, правильно? Однако полиция ничего не нашла. Хотя найти что-нибудь трудно, конечно. Весь лес завален опавшей листвой. Ни пятнышка открытой земли. Но теперь Мэдди вышла за рамки ближайших окрестностей. А если Нейт все-таки дошел до дома Джеда? Возможно, они действительно отправились вместе куда-то.
– В тот день было тепло, – задумчиво произнесла Мэдди.
– Да.
– А
