class="p1">Князья Миноса
Спустя несколько недель после возвращения Королевы из Уайтстоуна, произошло событие, которое переполошило весь Мидлтаун. Теперь только об этом все и говорили. Тед Холдберг объявил о своей помолвке с дочерью вассального барона Дома Холдбергов, Эммета Беквиля, Брендой Беквиль. Все девицы замка были застигнуты врасплох. Самый завидный холостяк, который ещё вчера обивал пороги борделей, и не пропускал ни одной юбки, вдруг решился на женитьбу. Это был договорной брак, и все об этом знали. Но тем не менее, девичьи сердца были разбиты. И вскоре Тед женился, и привёз свою молодую жену в Мидлтаун.
Бренда Беквиль, ныне Холдберг, была молодой девушкой моложе семнадцати лет. Она обладала очень привлекательными формами, и её лицо было подстать её фигуре. Она была необычайно мила. Длинные каштановые волосы каскадом струились до самой талии. Утончённые черты лица подчёркивались длинной и тонкой шеей, придавая ей изящности и грациозности. Она имела весёлый нрав и располагала к себе всех, при первой же встрече. Никто не знал, почему Тед согласился на этот брак. Барон Эммет Беквиль не был не богат, ни родовит. Возможно, именно красота его дочери подтолкнула Теда на этот шаг. Он с явным удовольствием представил её ко двору, и испытывал удовлетворение, наблюдая какой фурор произвела его жена в замке. Тед всегда стремился обладать лучшими лошадьми, и лучшими псовыми сворами, и наслаждался восхищёнными отзывами о своих приобретениях. Возможно, прелесть любви к Бренде, в том и заключалась для Теда, что это вызывало завистливые взгляды окружающих. А может он и вправду был покорён её красотой, и женился, не устояв против её женских чар. Но, как бы то ни было, Бренда отныне поселилась в замке. Она быстро сдружилась с Мелони Харди, Лаурой Барт и с Тиссой Кроули.
А вскоре женился и Митч Барт. Отец сосватал за него Лесли Лайнс, польстившись щедрым приданным, которое Лиам Лайнс обещал. Лесли всячески противилась этому браку, но её отец был непреклонен, считая Барта хорошей партией, из-за близости Майлса Барта к королевской семье, и хорошим расположением к нему Короля. И Лесли снова вернулась в Мидлтаун. И она очень быстро сблизилась с Лаурой Барт.
А вскоре Король призвал Керлина Марда и Эшмана Сотвэла, князей двух великих Домов Миноса. И он предоставил им кресла в своём совете, решив, что кто-то должен был представлять эту часть его Королевства.
В Миносе сословный уклад несколько отличался от Вэссекса. После Короля высшей кастой считались Князья, а графских титулов и вовсе не было. Керлин Мард был Князем Великого Дома Мардов, и соответственно главой Княжества, в состав которого теперь входило больше сотни вассальных баронских домов. У него было два сына, Коул и Корсис и дочь Давина. Его старший сын, наследник титула, Корсис уже был женат на дочери Дома Скорси, Роуз. И Керлин оставил его управлять княжеством, но взял с собой второго сына Коула и дочь Давину. Он надеялся породниться с Домами Вэссекса, и со временем приобрести влияние. Коул был хорош собой, да и богатство Мардов было хорошим подспорьем в поиске достойной партии. Кроме того, он прекрасно управлялся с мечом и арбалетом, и был завсегдатаем турниров и состязаний. Его дочь Давина была пока мала для замужества, но это было только в плюс, Мард надеялся, что сможет неспеша подобрать ей мужа, когда разберётся во всех хитросплетениях Вэссекса, и в расположении Короля, к тем или иным домам, и их влиянии. Сам Керлин был подтянутым мужчиной средних лет, весьма крепкого сложения. Седина уже пробивалась сквозь его виски, но лишь слегка. Черты его лица были достаточно крупными и грубыми, что, впрочем, придавало ему брутальности и мужественности, коей он и без того не был обделён. Он был достаточно рассудителен, и не страдал от гневных выпадов, и не имел тяги к интригам и заговорам, стараясь держаться от этого в стороне. И хоть он и мечтал о независимости своего княжества, он осознавал, что ему придётся отказаться от своих желаний, ввиду их недостижимости. Король был крепок в своей власти, и правил железной рукой. И он не позволит этому случится, пока сидит на троне. Его семья владеет драконами, и Керлин понимал, что никто и никогда не бросит ему вызов, по крайней мере открыто. Это было бы сущим самоубийством. Но ничто не вечно, и может настать день, когда всё изменится. А до того дня, Мард решил, что будет верно служить Королю, и пытаться завоевать доверие и продвинуть своё влияние в Вэссексе.
Эшман Сотвэл был Князем Великого Дома Сотвэлов, на юге Миноса. Это был высокий мужчина средних лет, худощавый и не слишком симпатичный. Его тонкие черты лица, узкие глаза, и нос с большой горбиной, придавали ему хищный вид, а чёрные как смоль волосы, собранные в хвост, лишь усиливали этот образ. Он тоже имел двух сыновей Эверета и Эймана, и дочь Самину. Но все они были ещё слишком малы, и не достигли брачного возраста. Но всё же Эшман привёз с собой Самину и своего старшего сына Эверета, так же надеясь со временем связать себя родством с Великими Домами Вэссекса. Сам же Эшман, в отличии от Марда был тем ещё интриганом, и всегда и во всём искал выгоду для себя. Он был весьма амбициозен, и теперь, когда Эзрас был повергнут, в тайне мечтал занять его место. Его дом не уступал в богатстве Мардам, и при хорошей игре, со временем, он надеялся нащупать нужные ниточки для осуществления своих планов. Но к счастью, ему нельзя было отказать в благоразумии и осторожности, а потому, как и Мард, он решил пока плыть по течению, и приблизиться к Королю, не давая тому поводов усомниться в своей лояльности и поддержке, и конечно же преданности. А также прощупать настроения знати в самом Вэссексе. Он был уверен, что в Королевстве есть недовольные, бесконечными реформами, что насильно навязывает Королева и первый советник Короля. Улучшения положения простолюдин, которое не было связано с повышением доходов, и порой сулило лишь расходы, которые никогда не окупятся, вызывали непонимание знати, и они противились задумкам Королевы. Но та неизбежно настаивала на своём, заботясь о всяком сброде, а не о благородных господах и их карманах. Эшман уже знал, что каждый раз, когда она появлялась на совете, знать боязливо перешёптывалась, понимая, что её появление не сулит ничего хорошего, и она снова что-то придумала, и будет в очередной раз терзать их кошельки и нервы. Но Эшман видел в
