— Мой отец?
Сол вздрогнула, но так и не решилась ответить прямо, а вместо этого продолжила:
— Я поняла, что видела что-то, не предназначенное для моих глаз. Я сделала запись на кристалл и каждый день собиралась её уничтожить. А потом всё снова изменилось. У вас случился новый приступ.
— Перед ним ты заметила что-нибудь ещё?
— К счастью, нет. Я говорю "к счастью", потому что действительно рада. Хватит с меня одной тайны.
— А что Седьмой? В его поведении бывали какие-то странности? Что если он сам решил зайти в кабинет?
— О нет, госпожа, это невозможно. Мы с Фаронисом проводим стандартную диагностику всех кибров в доме раз в неделю. Регламент процедуры определён Центром киборгизации. Седьмой совершенно исправен, а его чип контроля работает без сбоев. Заходя в ваш кабинет, он точно выполнял чей-то приказ.
— Спасибо, Сол. Я понимаю, как непросто было решиться и прийти ко мне с этим.
Надо же было такому случиться, что её откровения пришлись ровно на тот момент, когда у меня появились самые нехорошие подозрения касательно роли во всей истории Ксандра Вангангера.
— Госпожа, каким будет моё наказание? — спросила Сол.
— Наказание?
— Я сделала копию записи с камеры жука, никому ничего не сказала и утаила её от вас, когда вы спрашивали напрямую.
— Прошу, давай опустим эту часть беседы. У меня и так голова кругом. Надеюсь, что ты, в отличие от некоторых других рабов, не станешь гонять за наказаниями, которые я не желаю назначать. Иди.
Сол не возражала. Поклонилась и быстро вышла из кабинета, а я так и сидела, тупо глядя на экран и Седьмого, который покидал место возможного преступления.
Глава 53
Сейчас вина Ксандра в случившемся с Ингой и Табетой казалась очевидной. Наверное, в глубине души я подозревала это и раньше, но, поскольку не находила связи с первым убийством, не пыталась увязать Ксандра и с двумя другими, а может, просто избегала страшного откровения.
Заключалось оно в том, что девушки, попадавшие в тело Сабрины, не представляли для Ксандра ценности. Если одна начинала доставлять неудобства, лучшим выходом было избавиться от неё и попробовать следующую. Браслет маулов позволял обменять неподходящую душу на новую целых четыре раза. Две попытки Ксандр использовал, столько же оставалось в запасе.
Со мной ему повезло. Он даже решился организовать помолвку с Нортоном, чтобы не упустить выгодный для семьи союз. Положение невесты командующего давало мне некоторую защиту. Кроме того, для выживания требовалось быть покорной воле Ксандра, поддерживать его проекты, принимать здешние порядки, стать как можно сильнее похожей на Сабрину.
Кое от кого я всё это слышала и не раз. Новое подозрение прожгло меня насквозь. Аж дыхание перехватило.
Минуту или две я уверяла себе, что ошибаюсь, но на ум приходили всё новые доказательства.
Что для вас важнее: получить ответ или выжить? Не легче ли принять всё, как есть?
Почему эти слова, всплывшие в памяти сейчас, не насторожили меня ещё тогда, когда я их услышала?
Я выключила экран, убрала информационный кристалл в ящик стола, дрожащей рукой потянулась к комму и вызвала Эрика.
Наверное, не стоило действовать на горячую голову, вот только я чувствовала, что всё равно себя выдам. Лучше уж знать наверняка.
Эрик насторожился сразу, как вошёл в кабинет. Прочитал что-то по моему лицу.
— Госпожа?
— Ты знал всё с самого начала, да?
— Не понимаю вас, госпожа.
— А по-моему, понимаешь. Мне известно, кто стоит за убийствами Инги, Табеты и, вероятно, Сабрины. Как и тебе.
Мы смотрели друг другу в глаза. Я могла провести так хоть час, хоть два. Главным для меня было получить ответ на свой вопрос.
Эрик сдался быстрее.
Он рухнул на колени, и я ему препятствовала. Возмущение мешалось со страхом. Я не знала, на чьей он стороне и к чему приведёт наш разговор. Знала только, что больше не потерплю лжи и недоговорок.
— Не найти слов, как я разочарована. Скажи, весело было наблюдать, как я устраивала дурацкое расследование и строила свои теории? Хотя дело вряд ли в веселье. Ты выполнял приказы Ксандра. Уговаривал подчиняться ему. Следил, как бы я не узнала лишнего, да?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нет, госпожа! Всё было не так... не совсем так!
— Не совсем? Так объясни, в чём я ошибаюсь.
— В первую очередь я заботился о вас.
— Вот, значит, как это называется. Забота!
— Вы понравились мне с нашего первого разговора. Вы были не такой, как другие. Даже узнав здешние законы, пытались сделать что-то по-человечески. Я очень давно не был так счастлив, как рядом с вами, и боялся за вас, поэтому искренне просил не идти наперекор господину Ксандру, старался указать безопасный путь.
— Ты мог прямо признаться, кто мне угрожает.
— А что если бы так я погубил вас?!
— Твою ж мать, Эрик... Твою ж мать!
Мне хотелось выругаться ещё более заковыристо, а Эрик, стоя на коленях, взирал на меня с отчаянием и мольбой. Его чувства не казались наигранными. Он выглядел как человек, который хочет сказать и донести больше, чем собеседник, возможно, готов услышать.
Готова ли была я?
— Встань. У тебя одна попытка рассказать правду и выложить всё, что ты знаешь, без утайки. Если возьмёшься обманывать или увиливать от ответов, я верну тебя Ксандру и признаюсь во всём, что знаю. Плевать, что будет. Может, мы с ним ещё найдём общий язык. В конце концов он сосватал меня Нортону и снова совершать убийство не так уж безопасно. Нортона очень беспокоят мои приступы, и он задаст много вопросов.
Сначала я сказала это, а потом поняла, что на полном серьёзе рассчитываю на защиту командующего. Вот же влипла!
— Почему Ксандр убил Сабрину? — был мой первый вопрос.
На лице Эрика отразилось замешательство.
— Госпожа, я не уверен, что это сделал он.
— Первое и последнее предупреждение, Эрик. Кристалл, на который был записан вирус, Сабрина получила в доме отца накануне погружения в бассейн. Я это вспомнила.
— Не может быть.
— Эрик!
— Госпожа, клянусь, что не знал! Когда произошёл несчастный случай, господина Ксандра вызвали в бассейн грёз. Он забрал Ингу в теле Сабрины и привёз её сюда. Я догадался о том, что случилось, как только их увидел. У Инги была истерика. Доктор Манталь ввёл ей успокоительное, а потом господин Ксандр накинулся на меня и пытался выяснить, как вернуть Сабрину. Я думал, что он убьёт меня, потому что вернуть её было нельзя. Господин это знал, но всё равно требовал невозможного.
— То есть он не ожидал смерти дочери?
— Нет! Он был ослеплён горем! Но в то же время не выдал себя перед Фаронисом и другими рабами. Не знаю, что творилось в его собственном доме в тот день. Мне он наказал присматривать за Ингой, а после её попытки сбежать через Сферу начал допытываться, по каким законам браслет притягивает новые души. Я не знал ответа. Тогда господин сказал, что скоро мы это выясним.
Пока рассказ Эрика звучал достаточно складно, хоть и опровергал моё предположение по поводу участия Ксандра в смерти дочери. Впрочем, оно вызывало сомнение и у меня.
— Четыре из десяти моих кибров появились в доме незадолго до смерти Инги. Ксандр объяснил, зачем привёл их?
— Для охраны, разумеется. Так он сказал управляющему. Я подозревал, что это неспроста, но Инга сделала достаточно, чтобы даже я усомнился в причинах, по которым она в конце концов ушла из жизни.
— Ты правда думал, что она отравилась?
— Я это допускал. История с успокоительным казалась убедительной, учитывая состояние Инги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Когда же ты узнал, что Ксандр убил её?
— Гораздо позже. Перед убийством Табеты.
— Табету он терпел долго.
— Господин сразу понял, что она опасна, но две неудачи подряд его не обрадовали. Не было ясно, что получится дальше. Кроме того, в некоторых вещах Табета была неплоха. Она быстро приспосабливалась, знала порядки Коалиции, не имела болезненных привязанностей, в чём-то походила на Сабрину. Жестокость была у нее в крови, как и у Ксандра. Они бы могли поладить, если бы она подчинялась.
