в котором она плавала, стояли и сидели существа. Они ждали её пробуждения. Пробуждения… В принципе, это можно было называть и так. Но фактически это было её перерождение. По сути, она родилась заново. И теперь ей нужно было проверить все свои системы. Конечно, её слуги ничего напутать не могли. Напутать или быть небрежными они не могли, они понимали, какое в подобном случае их будет ждать наказание, но вот допустить ошибку в расчётах, не учесть всех видов биологических метаморфоз или не предвидеть какой-нибудь неожиданной мутации мог любой учёный. От ошибок не была застрахована даже она сама, что уж требовать от её собственных созданий. Привратница первым делом протестировала общую работу нервной системы. Включила чувствительность на полную мощность. И сразу почувствовала всей своею кожей жидкость, в которой лежала. Даже далёкие и тонкие вибрации машин, что были в этом зале, она различала. Потом Бледная Госпожа проверила реакции и рефлексы. По её желанию по всем её мускулам, по всему её телу пробежала заметная дрожь, почти судорога — от пальцев ног, до шеи, до головы; судорога даже чуть-чуть всколыхнула густую жидкость. Чуть приоткрыв губы, Привратница пропустила в ротовую полость одну каплю окружавшей её жидкости. Ей не потребовалось и секунды, чтобы распознать в биологическом растворе сотни компонентов — углероды, разнообразные азоты, множество серных соединений, чей вкус нельзя спутать ни с чем иным. Обоняние тут, в жидкости, конечно, почти не работало, но теперь она была уверена, что и оно будет на высоте. Затем она включила слух на максимум. И даже через толщу жидкости стала различать отдельные слова, что произносили её слуги, и улавливать гудение электрических приборов. Кожа прекрасно усваивала нужные организму вещества прямо из жидкости.
Ни к чему из проверенного у неё претензий не нашлось. Глаза и внутренние органы, способность к метаморфозам она решила проверить, когда выйдет из ванны. И сразу её руки легли на края резервуара, её верхняя часть тела поднялась над ванной. Госпожа дождалась, пока тягучая жидкость стечёт с её лица. И настроила резкость в глазах. Вокруг ванны собрались её слуги, её создания, они ждали свою Госпожу, согнувшись в глубоком поклоне.
Привратница вышла из ванны, её нога твёрдо встала на шершавый и слегка неровный пол из гранита красного цвета. Главный, ближайший и умнейший её слуга, на обезьяньей морде которого все волосы давно уже были седыми, поднял на неё свои почти круглые глаза и произнёс вкрадчиво:
— Верные слуги рады видеть и приветствовать свою мать и госпожу обновлённой и ещё более прекрасной, чем прежде.
Он, конечно, очень волновался, ведь госпожа могла прийти в этот мир недовольной чем-либо. Но Госпожа пока не находила в себе новой поводов для недовольства, и она благосклонно кивнула ему. И это вдохновило старшую из обезьян. Нет, конечно, он не имел иллюзий по поводу, что всё уже позади, что Рогатая, как называли его хозяйку недоброжелатели, всем будет довольна, но пока всё шло хорошо. Учёный поднял руку, и под потолком на высоте пятого этажа человеческого дома ожила хитрая конструкция, к которой крепилась гибкая труба, а из конструкции прямо к голове Бледной Госпожи спустился толстый, бронзовый гофрированный водовод. И по знаку Хозяйки на неё обрушился поток чистейшей воды. Эта вода была не только чистой, но ещё и ледяной. Вода, которая, если бы не вылилась из резервуара, вот-вот должна была превратиться в лёд. Другой температуры Бледная Госпожа не терпела. Чем холоднее, тем для неё было лучше. При помощи холода она боролась со своим бешеным метаболизмом, она не любила стареть. Даже учитывая, что у неё была в запасе вечность и возобновляемая молодость. Вода смыла остатки липкого биологического вещества с кожи и волос Привратницы. И она захотела себя осмотреть. Слуги уже катили к ней два больших зеркала на колёсиках. Они поставили их таким образом, чтобы Госпожа могла видеть себя и сзади тоже. Она внимательно осматривала себя, умышленно ища в своей внешности изъяны, но ничего, что могло ей не понравиться и тем более разозлить, не находила. Бледная Госпожа и раньше была хороша собой, медленное старение в течение двух веков не сильно её ухудшило, но теперь, после омоложения и улучшения, её формы были совершенны. Она решила проверить свои глаза и, без труда сфокусировав взгляд, легко разглядела единичные волоски на морде одного из мелких слуг, стоявших в ста шагах от неё. И к глазам у неё претензий не было. Она приблизилась к зеркалу и рассмотрела в отражении свои глаза прекрасного синего цвета. Да, к глазам у неё тоже не было претензий. И Привратница перешла к следящей проверке. У неё было три образа, которые она любила и в которые воплощалась по своему желанию. Она без усилий могла за несколько секунд преобразить себя в Деву, в Жену или Праматерь, радикально меняя свою внешность от Нежной Юности до Вожделенной Женственности или до Величественной Мудрости. Она принимала любой из этих образов по необходимости, согласно моменту. Чаще всего она находилась в привычном и обыденном образе Жены. Но сейчас она превратила себя в юного, почти невинного подростка. Дева оказалась лёгкой, едва ли ни хрупкой: ни роскошных бёдер, ни тяжёлой груди. Но именно эта лёгкость в ней и подкупала. Лёгкость и чистота. Бледная Госпожа осталась довольна своей юной ипостасью. И сразу приняла вид мудрой старухи. Её чёрные волосы волной преобразилась в белые, грудь ушла, старухе она без надобности, ни привлекать мужей, ни кормить детей ей было не нужно. Черты лица заострились, стали резки, а губы тонки. Часто именно вид Праматери, Суровой Старухи с горящими глазами, принимала Бледная Госпожа, когда ей требовалось судить и карать. И этой своей ипостасью Привратница осталась довольна. Она снова приняла свой обычный женственный вид. И не отрывая взгляда от зеркала, спросила:
— В порядке ли моё чрево?
— Мы почти не трогали ваш детородный аппарат, — сразу ответил её старший учёный и сделал знак ещё одному учёному, который как раз отвечал за эту функцию.
Тот сразу подбежал и, поклонившись, произнёс:
— Вы сможете зачать и понести в любую угодную вам минуту. Вы желаете самозарождения?
— Нет, — сказала Бледная Госпожа. При помощи самозарождения она могла произвести лишь дочь, свою точную копию. — Я желаю родить сына.
— Желает ли госпожа, чтобы мы подобрали ей семя?
— Нет, — Привратница всё ещё рассматривала себя новую в
