по всему принятый кем-то на улице за сумасшедшего. Шансы вернуться были — но вот реализовать их не получилось. Это были как раз двадцатые годы…
А тем временем в стране Огня под бдительным оком Властелина и его ближних рос я. И также хотел знать всю правду и отыскать, в свою очередь, уже обоих: тогда я ещё не знал конечную судьбу двух своих прямых предков.
Условия были те же: один день, десять — и так далее до пяти лет. Прогресс в развитии магии шёл, и теперь порталы достаточной мощности можно было открывать секунд на десять, так что вероятность не успеть вовремя среагировать и запрыгнуть в световой круг стала поменьше.
И вот, когда мне было шестнадцать, настал момент истины: меня переместили. Я выпал из портала и свалился с высоты в два-три своих роста на груду каких-то обломков. Сейчас-то я могу утверждать, что взрыв разрушил перекрытие между первым этажом и подвалом института и уничтожил всё, что находилось в том зале; тогда мне это было неведомо.
Я осмотрелся и понял: тут произошло что-то страшное — и давно, раз всё выглядит таким заброшенным. Не иначе — взорвалось что-то. Давно ещё — может, во времена Эндла…
Но если портал открыли отсюда, то, значит, здесь должны были заниматься магией! Я решил поискать какие-нибудь вещи или знаки, по которым мог бы понять всё поконкретнее.
И мне отчасти улыбнулась удача. Под одним из словно впечатанных в пол кусков странного серого камня (бетона, естественно) нашёлся оплавленный и покорёженный железный ящик, в котором были какие-то штуковины — необычного вида и… побитые временем, что ли.
Я почти сразу догадался, что это магические артефакты, и тщательно обыскал весь подвал полуразрушенного здания. Под обломками перекрытия обнаружилось с десяток таких же сейфов, но почти все были пусты. За исключением двух: того с артефактами — и ещё одного, в котором мне попались чьи-то записи.
У меня был с собой артефакт понимания (в моём мире такие использовались нами для разговоров с Ледяными из-за небольшой разницы в наречиях), поэтому я мог считывать общий смысл текста, а также отдельные яркие места в нём — при условии, что это рукопись. Когда я потом пробовал так читать напечатанное, не воспринимал почти ничего…
Записи оказались вахтенным журналом, видимо сданным в архив, когда он закончился. Когда и кому выдавали ключи от помещений института, кто входил или выходил…
Так я узнал имена всех, кто работал в НИИ или имел к нему отношение. В том числе: Иннокентий Зимин, Абрам Зильбер, Ярослав Зарницын, Маргарита и Константин Гречко… про депутата я узнал позднее, сопоставив даты.
Да, я решил взять себе на время жизни в новом мире имя этого подростка — как знак, как некий символ, значение которого мне смутно видится до сих пор. Наверное, это было скрытое предупреждение: мол, я всё знаю — и хочу, чтобы и вы знали, что я знаю… как-то так примерно. Плюс имя самое близкое к моему в плане произношения.
Но пустые сейфы натолкнули меня на мысль, что кто-то здесь явно побывал. Либо отец (дед-то наверняка погиб при том взрыве), либо кто-то из выживших сотрудников. Причём второе вероятнее: по-видимому, тут знали, что искать.
Это означало, что мне придётся проделать огромную поисковую работу. То есть — начать взаимодействовать с новым неизвестным миром, в котором я по своей глупости оказался. И перво-наперво — выучить местный язык. На одном артефакте-то далеко не уедешь…
Я сложил из обломков лесенку и выбрался из подвала на уровень земли, попутно удивившись провалам в стенах и снесённой напрочь крыше.
Так я очутился в Москве, где своим видом хоть и привлекал внимание, но выделялся из толпы не сильно. Пару дней я бродил по улицам и вслушивался в разговоры, заучивая новые для меня слова и обдумывая дальнейшие действия.
Наконец, я решился ограбить кого-то из местных — и заполучил немного наличных денег… а вдобавок — смартфон! Про Интернет я краем уха уже слышал, так что план поисков начал в голове складываться.
Но помощь местных была необходима, чтобы хоть в чём-то разобраться. Того мужчину, у которого я отобрал деньги и телефон, я закрыл в каком-то подвале и с помощью артефакта заставил научить меня, как читаются русские буквы. Мужик, конечно, принял меня за психа, но запрошенное сделал…
— Что с ним стало? — спросил Георгий.
— Треснул его камнем по голове и там оставил, — нехотя ответил советник юстиции. — Что ещё мне было с ним делать… В своём убежище я кое-как научился читать печатный текст с экрана, проговаривая его вслух и получая отклик от артефакта. Значит, можно было приступать к поискам.
Я вбил в поиск все имена из журнала и нашёл информацию только про Зарницына. Зато — сразу. «Читать книги в онлайн-библиотеке», «скачать бесплатно» и всё в таком же духе. В биографии ничего про институт не говорилось… как и вообще в Сети. Но уже то, что этот человек выжил, значило, что я на верном пути.
Ведь при взрыве, от которого были такие разрушения, вряд ли могло выжить много людей. Скорее, кто-то достаточно сообразительный, предусмотрительный и хитрый. Он-то и забрал почти всё, что уцелело…
Но как, где его искать. А главное — как подступиться? Я осознал, что мне надо вжиться в образ, стать для всех и в первую очередь для себя жителем этого мира. Создать легенду. Легализоваться. И успеть за пять лет найти Зарницына и узнать у него всё про ту ночь, что изменила судьбу всего моего мира. Пока писатель не умер, а то он был уже далеко не молод…
На украденные деньги я привёл себя в порядок, приоделся и запасся едой, научившись использовать заученные фразы. Максимально быстро, пока у смартфона не кончилась зарядка, подучил язык и пошёл в органы опеки. Наплёл там какую-то ерунду, что жил ранее в глуши, в деревне, без документов, а родители умерли — в Москву подался… Назвал только своё новое имя — Константин Владимирович Гречко. И вскоре оказался в детском доме. В десятом классе — и при этом не зная почти ничего.
Там я много читал и старательно учился, впитывая знания о мире, а если докапывались, — бил до искр из глаз. Впрочем, скоро отстали, и я был предоставлен сам себе — и своему пути в новой реальности.
Экзамены я сдал средненько: всё-таки за два года нагнать программу средней школы достаточно сложно, да и образование у меня на
