И это только конец двадцать третьего века. Не хочу жить в каком-нибудь двадцать пятом, или, того хуже, в двадцать седьмом или восьмом. Какие-нибудь Тёмные просто сотрут нас с лица земли, и никакие спецслужбы и люди вроде меня человечество не спасут. Сейчас — возможно, и то не факт. Андроиды слишком опасны, чтобы заключать с ними хоть какие-то договора. Они умней, совершенней, сильней и страшней любого наёмника, хакера или мародёра. Да и мы не лучше, откровенно говоря.
Что вообще лучше — полные эгоисты и тираны на троне или разумный единый машинный разум?
Если посмотреть на этот вопрос с чистой объективной стороны, то я бы выбрал второй вариант. Просто потому что машины можно хоть как-то убедить не стирать человечество с лица Земли. А вот властители с завидной стабильностью убивают друг друга… А точней, посылают людей резать друг другу глотки. Не важно, на самом деле, как это происходит. Приказы, удары кнута, единая идея или что-то ещё. Факт есть факт — солдаты есть простая разменная монета в руках личностей в овальных кабинетах. Умелые солдаты стоят дороже, но они всё ещё валюта, не более и не менее. Я — такой же. Исполняющий поручения, словно цепной пёс — команды хозяина. По крайней мере, я верю, что делаю что-то справедливое и честное.
Широкие створки разъехались в стороны, и из лифтовой пристройки вышли трое моих коллег, все как один одетые во всё те же экзокостюмы — омега броню. Пожав Косте руку и поприветствовав кивком Рядового с Фениксом, я отошёл в сторонку. Друг присоединился ко мне, коротко отдав приказ о погрузке напарникам. Те, пожав плечами, протопали к штурмовикам. Карие глаза на мгновение закрылись, когда я протянул ему сигарету. Затем тёмноволосый мужчина помотал головой, вежливо отодвигая массивную конечность свободной ладонью. Вторая что-то настраивала на маленьком экране справа от основной части брони, пока не закрывавшей грудь.
— Чистое сегодня небо, — протянул он наконец, посмотрев вверх.
Я последовал его примеру. И впрямь, через отключившиеся наностёкла купола на нас смотрело тёмное полотно без звёзд. Видимо, облака скрывали их, как и Луну, потерявшуюся где-то там, в вышине. Поставив плазменный пулемёт на землю, я откашлялся. И добавил:
— Не спорю, — улыбка сама прыгнула на лицо, а затем я закрыл свой экзокостюм. По обеим сторонам к корпусу прижались бронепластины, осторожно подстраиваясь под телосложение. Затем пластины разделились, распределяясь по поверхности, словно живой щит. Оставалась только шея и голова, но их защиту я предпочёл активировать прямо перед отправлением. — Вы возьмёте на себя комнату управления?
— Таков план, — подтвердил Костя, вновь закрыв глаза. — Группа Охотника вырубит двигатели, но перед этим вместе с вашей ликвидирует Кардинала. Вы разделитесь у пьедестального зала внутри дредноута.
— Помню, — протянул я, пытаясь запихнуть пачку в пока что незакрытую грудную клетку. Тьфу. Костюм прилегал слишком плотно, и все попытки не увенчались успехом. — Что с войсками? Есть связь?
— Нам не будет нужно говорить с наземными отрядами, — отрезал друг. — Армия, Белые Лилии и криминалитет атакуют укрепившихся Тёмных и фанатиков. Глава наёмников отправится с нами — владелец альфа брони на поле боя не помешает.
— А в чьём он отряде? — с беспокойством спросил я.
— В твоём, — невозмутимо бросил кареглазый, не отходя от родной краткости. — Ты чего?
— М-мать… — с силой напряг я опущенные веки. — Ничего, Костя. Доживёшь — расскажу.
— Как знаешь, — пожал он плечами, закрывая свою омега броню. Пластины на его экзокостюме были пошире, чем на моём, поэтому и выглядела его фигура куда толще и массивнее. Следом выехала гибкая неосталь, закрывшая горло, а следом — голову. Прозрачный титановый спрей с тихим шипением заполнил открытое пространство перед лицом товарища, а затем тот смахнул остатки серого вещества, под которыми обнаружилось обычное на вид стекло. — Готово. Теперь броня полностью герметична… Здесь разреженный воздух, Джон. Ты осторожней, если хочешь долго так стоять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Лёгкие курильщика непробиваемы, — рассмеялся я. — Но спасибо, что предупредил. До того света, Кость.
— До того света, Джон, — сказал он, ударяя своим механическим кулаком о мой, вытянутый в сторону.
Затем мой друг удалился, заняв своё место среди уже погрузившейся на один из штурмовиков команды. Кажется, пилоты проверяли системы наведения и вооружения — громадные лазерные установки, установленные под короткими крыльями, с жутким гудением озаряли пустоту перед собой алыми трассерными пустышками — слабыми лучами, не тратящими заряды батарей. Лифт дрогнул, закрывая двери. Кабина с тихим гулом поехала вниз, за следующей командой. Операция была назначена через полчаса, поэтому времени было предостаточно, чтобы сказать последние слова тем, кто их действительно заслуживал.
Иронично, что те слова я мог адресовать лишь тем, кто и так отправлялся на дредноут. Разве что шеф… Но он будет плакать. Не буду его беспокоить. Эмма тоже отказалась принимать от меня хоть что-то, поэтому оставалось только расслабиться и ожидать отправки. Где-то в городе прогремел взрыв — кажется, рванул прометиевый баллон огнемётного танка. Столб бело-синего пламени поднялся на уровень тридцатого этажа, озаряя молчаливые крыши высоток. Безумно захотелось снова закурить, и я поддался спонтанному желанию, кое-как вытянув сигарету из помятой пачки. Управлять механическими конечностями, как своими, было тяжеловато. Всё-таки я больше привык к альфа броне, не стеснявшей движения и обеспечивавшей защиту куда выше своей омега коллеги.
Зажужжали бесперебойно долбавшие зенитные установки дредноута где-то вдали. Хорошо заметный след от безостановочного потока титановых пуль пробежался перед площадью, зацепив монумент Безликих Душ. От чёрной пирамиды отделился здоровенный кусок, с печальным скрежетом съехавший по бетонной поверхности вниз. Где-то в воздухе взорвался колибри — армейский стелс-дрон. Очередное напоминание о том, сколь сильно мы рисковали, атакуя дредноут чуть ли не в лоб.
— Альфа-один, альфа-два, проверка связи, — прошипел динамик, установленный в броне справа от головы. — Помех нет?
— Слышу тебя, альфа-два, — ответил я. — Есть, но незначительные. Дистанция, плюс глушилки вокруг здания могут слегка фонить.
— Альфа-один, альфа-три, проверка связи, — добавился к предыдущему голос Эммы.
— Есть контакт, альфа-три. Помехи на приемлемом уровне.
— Дорогой, ты меня уже ждёшь? — пропел Ник, и я сжал зубы, чтобы не выругаться, помятуя привычку шефа.
— Альфа-два, придерживайся стандартного протокола, если не хочешь, чтобы я скинул тебя с штурмовика прямо на головы Тёмных.
— Ладно, ладно, — хихикнул, шипя, глава Белых Лилий. — Мы с твоей коллегой уже на пути к лифту.
— Принято, альфа-два, — сказал я и механически прервал связь, выставив таймер радиомолчания на пять минут. Обойдётся.
Лифт пискнул, пропуская на крышу ещё одну группу бойцов. Вдохнув свежий холодный воздух, они остановились возле меня. Семёныч, положив большую механическую руку на моё не менее большое металлическое плечо, грустно покачал головой.
— Выше нос, дружище, — хмыкнул я.
— Старый я уже, Джон, — вздохнул Охотник. — Чувствую, эта спецоперация — последняя.
— Будет тебе, — рассмеялся стоявший рядом Самурай. Испещрённое татуировками лицо выражало искреннюю невозмутимость. Короткие волосы плясали на ветру, но мужчине, кажется, не было до них дела. — Поживёшь ещё. До наших внуков доживёшь, старикан!
— Вот только ради такой молодёжи и живу, — кхэкнул Семёныч, убирая ладонь. — Ладно, Джон, ребята. До того света, товарищи. На погрузку — марш!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— До того света! — гаркнули в унисон Самурай и Техник. Последний едва залез в омега броню, но она была ему скорей портативной станцией, откуда можно было вести работу. В бой паренька никто бросать не хотел, однако в поле, непосредственно на дредноуте, поддержка умелого программиста окажется весьма кстати.
— До того света, — медленно покивал я и осторожно затянулся, стараясь случайным движением ненароком не засунуть всю сигарету себе в рот.
