Вторая команда отправилась в очередной штурмовик, мерно гудевший гравидвигателями. Плотный серый дым широким фронтом устремился вверх, в чёрные небеса. А внизу, среди множества высоток, среди переулков и длинных улиц, убивали друг друга машины, фанатики и солдаты. Воздушные трассы отключили, но парочка отчаянных ребят всё же пыталась покинуть город классическим путём — перелетев через стены. Все, как один, либо разбивались, не достигнув края, либо оказывались сбиты на подлёте. Кем и с помощью чего было не столь важно. Не хотелось бы быть на месте испуганного инженера, едва сменившего исподнее, который спрятался где-нибудь в тихом месте, ожидая спасения или смерти. Люди по-настоящему боялись того, что происходило сейчас в столице и по всему миру. Протяни мы со спецоперацией, и уже через пару месяцев затяжные бои превратятся в войну за выживание. Отключив мейнфрейм Тёмных и убив Кардинала, нам удастся обезглавить своего врага, лишить его координации.
По крайней мере, шеф и армейское руководство искренне на это надеялось.
Звякнул нейроинтерфейс, развернув передо мной серую иконку телефонной трубки. Ну да, как же без этого. Даже когда всё уже спланировано, все готовы к вылету и благородному самопожертвованию во имя человечества, мне всё равно позвонят. Как в старом анекдоте про курильщика, даже в момент наступления ядерного апокалипсиса вышедшего наружу, чтобы подымить. Это показывает, что некоторые личности в абсолютно любых обстоятельствах найдут время и место, дабы сделать любимую вещь.
= Установка шифрованного соединения… =
= Канал открыт =
— Век бы тебя не слышать, — со вздохом ответил я в пустое, бесцветное лицо.
— И я рад вас видеть, Джонатан, — рассмеялся пронзительный голос Президента, скрытый программой. — Полагаю, вы скоро отправитесь на штурм?
— Не скоро, а с минуты на минуту, — устало бросил я.
— Это замечательно, — хмыкнули с той стороны. — Я позвонил вам с одной-единственной целью… Так, если позволите…
Вместо его аватара вперёд выскочило досье Эммы с подробными техническими характеристиками. Брови сами свелись вместе, хмуря моё и без того раздражённое лицо.
— Что это значит?
— Пока — ничего, — туманно пояснило начальство из начальств. — У моих аналитиков есть подозрение, что ядро Тёмных располагает оборудованием и знанием для влияния на разум как живых, так и машин. По изначальному плану, к мейнфрейму отправитесь только вы с напарником…
— Ты на что намекаешь? — прямо спросил я, вновь прикладываясь к сигарете.
— В вас я уверен, Джонатан, — пробасил уже другой голос. — Но в вашем напарнике — не совсем. Если вы поймёте, что с тактической куклой что-то не так, я приказываю вам избавиться от неё.
— Я…
— Это приказ, если вы не расслышали, — отрезал Президент. — Мне плевать, какие между вами отношения, не отношения, спите вы или нет. Операция не должна быть скомпрометирована из-за столь незначительной проблемы. Ваш Five-Seven будет в штурмовике, в дополнительном отсеке для снаряжения. Используйте тот пистолет, чтобы разобраться с М4.
— Есть, — мрачно подтвердил я.
— Замечательно, — рассмеялись сразу несколько человек в моей голове. — Как только уничтожите разум Тёмных, я свяжусь с вами. Желаю удачи, Джонатан.
— Есть, сэр.
= Канал закрыт =
За моей спиной вновь механически пискнул лифт, и из раскрывшихся створок вышла моя команда. Цельный, точно повторявший контуры тела — альфа броня главы Белых Лилий. Крупный даже среди остальных экзоскелет — омега броня Эммы. Стоит признать, Ник вежливо со мной поздоровался, как-то сконфуженно отойдя в сторонку, едва девушка заняла своё место рядом.
— Что ты ему наплела? — улыбнулся я.
— Всего лишь методы готовки людей одного хакерского коллектива каннибалов, — пожала она плечами, отвечая на мою улыбку такой же. — А ещё то, что я заочно сдавала докторскую по этой теме в армейской академии. Что по теории, что по практике.
— Железобетонный аргумент.
— А то! — хмыкнула Эмма, поправив непослушную рыжую прядь. Спрятав ту за ухо, она как-то странно посмотрела на меня, до сих пор не отрывавшего взгляд от глубоких карих глаз. — Не смущай меня, Джон. И так всё барахлит, едва-едва систему полностью на ноги поставила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кхм, — слегка покраснел я, всё-таки отводя взгляд. — Альфа-два, альфа-три, на погрузку.
— Так точно, — откликнулся Ник, а девушка лишь кивнула, закрывая броню.
Пока они направлялись к штурмовику, оставшемуся пустым, я в последний раз взглянул на город, докуривая сигарету. Запустил инициализацию герметизации, слушая, как с шорохом двигается неосталь, покрывая шею. Пластинчатые куски защиты покрыли затылок, нависли надо лбом, замирая там. Зашипел титановый спрей, на мгновение закрывая обзор. Пискнуло, а возле правой щеки зажёгся зелёный огонёк. Смахнув остатки вещества со стекла, я потушил окурок о край ограждения парковки. Приглушились внешние звуки, ушли запахи, что табака, что горячего, сжигаемого гравидвигателями. Ладно, последняя диагностика. Не помешает перед отлётом.
Запуск второстепенного логистического анализатора…..
Герметизация….. 100 %
Запас кислорода….. 99,99 %
Запас энергии индуктивных батарей….. 99,99 %
Запуск оружейного анализатора…..
Запас плазменных батарей….. 100 %
Запас ракетных установок одноразового действия….. 10/10
Запас прометиевого топлива….. 100 %
Запас одноразовых батарей фокус-луча….. 5/5
Внимание! Оружейный модуль фокус-луча может питаться от индуктивных батарей, но в этом случае будет снижено время автономного содержания экзокостюма!
Понятно. Всё в порядке, никаких проблем. Выпустив небольшой кармашек на бедре для пистолета, я протопал к транспорту, быстро и без лишних слов поднимаясь по трапу внутрь. Светили алые лампы, сияли шлемы моих напарников, тоже что-то проверявших перед отправкой на задание. Динамики, встроенные в броню, вздрогнули — пилоты делали последние приготовления. Убедившись в стабильности связи, ребята прошли мимо нас, забираясь в кабины. Барбара ткнула меня в плечо, улыбнувшись сквозь прозрачную кислородную маску. Я тихонько кивнув, глядя в разноцветные глаза бабули. Вновь шикнули коммуникации, а металл под ногами задрожал — штурмовики поднимались с крыши полицейского бюро. Трап перед нами поднялся, заперев троих бойцов в просторной полутьме.
— Альфа-один, бета-один. Как связь? Видишь карту?
— В порядке… Вижу, бета-один, — ответил я Косте, рассматривая проекцию местности вокруг парившего дредноута церкви Машинного Бога. В подрагивавшей синей голограмме вытянутая хреновина, напоминавшая огромный летающий авианосец, вмонтированный в кусок скалы, казалась уже не такой устрашающей. — Группы на земле готовы?
— Пять-один, — мигом отозвался товарищ. Ага, мы уже используем шифрование. Выходит, полная готовность. — Вы?
— Пять-один, как полагается, — хмыкнул я, бросая взгляд на Эмму и Ника.
— Альфа-один, говорит гамма-один, — закашлялся в динамиках Охотник. — Проверка… Кх-кха… Связи…
— Гамма-один, слышу тебя хорошо. Каков статус?
— Пять-один, — протянул Семёныч. И тут же добавил, прямо в общем канале. — Эй, пацан, ты там как?
— Я демон, гамма-один, — весело, но не без нервозности, ответил Техник. — У нас психическая устойчивость в разы выше даже подготовленных бойцов ударных групп. Не волнуйтесь, я вас не подведу.
— Молодец, — похвалил его я.
— Ладно, гамма-один, радиомолчание по протоколу, — просипел Костя. — До центральной площади одна минута.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Есть радиомолчание по протоколу, — сказал Охотник.
— Связь только после попадания на дредноут, — всё-таки уведомил я остальных, забирая из выехавшего из стенки ящичка свой пистолет. В большой механической конечности он смотрелся одиноким маленьким камушком в ладони мальчишки, приготовившегося пускать блинчики по воде. — Смотрите на карту, времени ориентироваться на месте не будет. И — до того света, друзья.
