– Значит, ты предлагаешь заманить Мастера Смерти в помещение возле этого источника?
– Именно. Нам нужно сделать ловушку.
– Каким образом?
Роксана запустила руку в карман халата и вынула маленький серебряный амулет.
– Молвинец? – угадал Сергей символ внутри круга. – Какой-то усложненный вариант?
– Это древнеукраинский оберег молвинец-в-солнышке. Действует так же, как обычный молвинец, но значительно мощнее.
Сергей покачал головой.
– Не понимаю, чем он нам поможет… Мастер Смерти молвинцев не боится. Он сам малюет молвинцы, чтоб уменьшить собственную силу.
– Вот – ты совершенно правильно подметил! Он их малюет, чтоб уменьшить собственную силу. То есть мы наверняка знаем, что молвинец способен уменьшить силу Мастера Смерти!
– И что с того?
– А то, что молвинец-в-солнышке в десять раз сильнее обычного молвинца – уменьшит силу Мастера Смерти в несколько раз. Плюс черный маг будет терять силу от того, что попадет в зону белой магии. Никто – будь он даже богом магии – не сможет противостоять такому.
Сергей снова вспомнил, как легко лишило сил одно-единственное заклинание некромантии. Он не понимал природу конфликта между разными видами магии, но очевидно было, что такой конфликт имел чудовищные последствия для принимавшего в нем участие колдуна.
Что ж, значит, идея Роксаны не так уж и плоха. И все же было одно «но».
– Мастер Смерти не дурак. Он не станет просто так лезть в ловушку.
– Конечно, не станет. Нам нужно его заманить.
– Но чем?
– А что Мастеру нужно больше всего на свете?
– Хм… – Сергей вспомнил разговор с головой Зорана. – Чтобы вернуть силу, ему необходим Камень Наследия.
– Вот! Это и будет наша приманка.
– Отлично! Только где мы этот Камень возьмем?
– Выкрадем из «Гильдии».
Сергею показалось, что он ослышался.
– Выкрасть Камень из «Гильдии»? Из секретного архива? Серьезно? Роксана, ты же мне сама говорила, что для того чтоб получить туда допуск, нужно проработать несколько десятков лет…
– Не нужно. У нас уже есть допуск.
С этими словами она положила на стол жетон «Гильдии». Не свой и не Сергея. Это был значок, отлитый из золота, с серебряным обрамлением. В него были впаяны три сверкающих бриллианта. Над ними выгравирована надпись: «Майор Градомир Хмельницкий».
– У нашего пленного китовраса есть допуск в архив – ведь он сам занимался его безопасностью, – заметила Роксана.
– Но как мы им воспользуемся? Нас же вычислят за секунду…
– Не вычислят, если ты сам станешь китоврасом.
– И как я им стану? Маскарадный костюм надену, что ли?
– Нет. Маскирующее заклинание.
Сергей слышал от Святогора о том, что существует магия личины. С ее помощью волшебник может принимать любой облик – стать, к примеру, женщиной, стариком, младенцем. Однако, насколько ему было известно, даже самая мастерски сделанная личина спадала уже через пять минут. Именно поэтому подобную магию использовали крайне редко. Имелся закон, строго-настрого запрещавший использование личины в обычном мире – его нарушителю светил пятилетний срок за решеткой. Это, правда, не всех удерживало от экспериментов. Однажды какой-то взбалмошный маг-шутник надел на себя личину Президента и чуть было не внес поправку в Конституцию Украины, согласно которой каждому гражданину страны гарантировалось предоставление двух (минимум!) рабов, а также вменялось в обязанность ежедневно питаться диетическим мясом русскоговорящих младенцев.
Сергей задумался. И пришел к выводу, что план Роксаны был полнейшим безумием. Невыполнимым безумием.
– Пяти минут, в течение которых действует личина китовраса, не хватит даже на то, чтобы добраться к архиву, – сказал он. – Но даже если получится – на входе в запретную зону наверняка стоит рассеиватель магии, который уничтожает любые маскирующие заклинания. Кроме того, там наверняка есть сканер отпечатков магии, а ведь никакая личина не изменит мои отпечатки. Я уж не говорю о том, что «маска» может разрушиться во время телепортации… Роксана, это невозможно. Абсолютно.
– Допустим, – спокойно согласилась девушка. – У тебя есть идея получше?
Сергей долго молчал.
Роксана была права – больше планов у них не было. Ни единого. Либо сидеть сложа руки, либо все же попытаться.
– И как ты предлагаешь все сделать? – спросил Сергей.
– Мы разделимся. Я знаю один секрет, как удержать личину дольше, чем все привыкли думать. Правда, насколько дольше – зависит от множества факторов, заранее просчитать невозможно, но по крайней мере, у тебя будет некоторая фора. Итак, я установлю на тебя личину, и ты отправишься в «Гильдию». А сама тем временем спущусь в метро и организую ловушку. Нарисую молвинец, подготовлю заклинание из книги некромантии для того, чтоб вызвать Мастера Смерти. Когда ты вернешься с Камнем Наследия…
– …если вернусь, – поправил Сергей.
– …мы вместе вызовем Мастера. И потом… уничтожим его.
М-да… Даже один шанс на миллион, что у них все получится, – это слишком оптимистично. В лучшем случае – один шанс на миллиард.
– Приступим!
Для заклинания личины требовалось три дня подготовки. Все это время Сергей неподвижно лежал на столе, без одежды, парализованный заклинанием-транквилизатором, – двигаться было нельзя. Роксана читала над ним маскирующие наговоры. Затем она натерла его тело специальной мазью и сняла действие транквилизатора.
Остался последний штрих.
– Тебе нужно выпить эликсир, сделанный из мозгов вурдалака, – сказал Роксана, протягивая ему банку с густой мерзкой багровой жидкостью.
– Ну и дрянь! – поморщился Сергей.
– А ты думал – будешь пить «Живчик»? Только магия оборотня способна превращать, поэтому его мозги и идут в дело. Пей – только не одним глотком, а постепенно… Растягивай удовольствие. А я пока закончу ритуал.
Желудок Сергея не вывернулся наизнанку только потому, что был закален еще более суровой мерзостью – взять, к примеру, тех же трупных червей, которыми лечили цингу. Наконец банка опустела, а Роксана завершила манипуляции с фотографией китовраса.
– Почему я еще не стал китоврасом? – осведомился Сергей.
– Тебе нужно произнести последнее слово-ключ. Запомни: Бандера.
– Бан…
– Стой, черт возьми! Не здесь. На Львовской площади, в каком-нибудь подъезде – чтобы после превращения ты сразу мог телепортироваться в «Гильдию». Кроме того, ты забыл об одежде! Или хочешь прогуляться в архив голым?
Вопрос с одеждой Сергей совсем упустил из виду. Действительно, его собственная на громадную фигуру китовраса ни за что в жизни не налезет. Что ж, он знал, у кого ее можно позаимствовать.
Они спустились в подвал к связанному Градомиру – Роксана предварительно надела на голову балаклаву. Увидев их, китоврас заревел так, что изо рта полетела пена. Его познания в нецензурной лексике были так широки, что он вполне бы мог написать Энциклопедию бранных слов.
– Эй, полегче! – перебила девушка, изменив голос. – Не забывай, что я ношу тебе еду. Будешь и дальше сквернословить – перестану.
– Да засунь себе свою еду в п***! – рявкнул китоврас. – Ты е*** ш***, готовить все равно не умеешь ни х***!
– Фу, как некультурно! – заметила Роксана и метнула в кентавра временное парализующее заклинание. Когда тот беспомощно рухнул на спину, разбросав конечности, она кивнула Сергею: – Ну что, вперед – пришло пополнить твой гардероб!
– Какого х*** ты делаешь?! – заорал Градомир, когда Сергей начал стягивать с него пиджак, а затем – рубашку. – Охренел совсем?
Не обращая внимания на вопли китовраса, Сергей снял с него всю одежду. Градомир остался в одних трусах – огромных семейных труселях, к тому же еще и в горошек. Роксана захихикала:
– Ты смотри, какой стиляга!
– Ах вы п***! Вы за это ответите! Я вас в***, так что вы а***…
Сергей захлопнул дверь подвала.
– Пора в «Гильдию».
Роксана на своем автомобиле, скромном коричневом «Фольксвагене Гольф», подвезла Сергея на Львовскую площадь. Было уже поздно – полдвенадцатого ночи, моросил противный дождь, и на улицах Киева не было ни души. Отлично.
Она высадила Сергея возле подъезда одного из прилегающих к площади домов напротив супермаркета «Билла». Пожелала удачи и, надавив на газ, скрылась за поворотом.
Сергей, настороженно оглядевшись, зашел в подъезд. Вынул из пакета вещи китовраса, развесил их на почтовых ящиках – так, чтобы было как можно удобнее надевать. Затем, прислушавшись – не идет ли кто? – разделся и произнес слово-ключ:
– Бандера.
Роксана не предупредила, что последует, когда он договорит последнюю букву. А может, и сама не знала. Сергею показалось, что его засунули в мясорубку. Захрустели кости, защелкали выдергиваемые суставы, начала лопаться кожа… На секунду – только на одну секунду – Сергей потерял сознание. А когда пришел в себя, понял: он превратился.
