Его руки стали в два раза больше, пальцы – в два раза длиннее. Кожа будто загорела и покрылась густыми волосами. Когда Сергей наклонил голову, то увидел копыта. Он чувствовал, что в теле появилось не меньше сотни новых мышц – отвечающих за круп, задние ноги, хвост…
Впечатления от превращения тут же вытеснила мысль: ему нужно спешить. Отчет пошел.
Он натянул на себя одежду кентавра, шагнул к выходу – и чуть не упал.
Управление телом китовраса было чем-то совершенно иным, чем управление телом человека. Сергею сложно было держать равновесие, имея вместо пальцев на ногах копыта, сложно переставлять ноги – которых вместо двух стало четыре. Мышцы его не слушались – он хотел сделать шаг левой задней ногой, а вместо этого шагал передней правой. Ноги кентавра были длиннее человеческих, и Сергею казалось, будто он стоит на ходулях. Пытаясь балансировать, он все время махал руками…
Проклятье!
Он замер. Нужно собраться – иначе он провалит дело, еще не начав его. Сергей несколько секунд поочередно напрягал мускулы, пытаясь понять, какой из них за какую конечность отвечает. Левая задняя – правая задняя – передняя правая – передняя левая…
Кое-как разобравшись, Сергей направился к центру площади. Он двигался, будто пьяный, покачиваясь из стороны в сторону, время от времени лихорадочно взмахивая руками – как человек, которого толкнули на край обрыва. Непроизвольно втягивал голову в плечи, сутулился – ему казалось, что поднятая голова при малейшем неправильном движении может унести его в сторону.
В центре Львовской площади находился телепорт. Он был невидимым и предназначался для телепортации в автомобилях. Однако возможности сесть в авто в теле китовраса у Сергея не было никакой (черт его знает, в какой машине ездил Градомир), поэтому он чародейским жестом активизировал экстренную пешеходную телепортацию.
Его перенесло в гараж «Гильдии».
Сергей еле двигался, держась за стену, ноги заплетались… И все же за минуту он добрался ко второму телепорту.
Щуплый привратник в темно-синей форме подозрительно смотрел, как «Градомир», шатаясь, приближается к порталу. Не в его компетенции было делать какие-либо замечания майору «Гильдии», но этого и не требовалось – все было написано на его физиономии: «Видать, здорово нажрался китоврас». Однако увидев значок с тремя сверкающими камнями, привратник кивнул и запустил телепорт.
Старая часть «Гильдии»… Каменные стены, старинные барельефы, бесконечный лабиринт лесенок и коридоров, в котором новичок мог потеряться, как иголка в стоге сена. Однако Сергей, перед тем как отправиться сюда, хорошо изучил карту, нарисованную ему Роксаной, и знал, где находился вход в архив – тремя уровнями ниже портала.
Спуск по лестнице был мучительным до невозможности. Сергей несколько раз чуть не вывернул копыта и дважды грохнулся на колени, разодрав их до крови. Да уж, классических пяти минут «личины» явно бы не хватило. Оставалось надеяться, что волшебство Роксаны продержится дольше.
Двери в секретное хранилище «Гильдии» напоминали вход в самый знаменитый памятник Киевской Руси – Золотые Ворота. Громадная решетка из толстенных деревянных брусьев, окованных железом, с заостренными металлическими зубьями внизу. За решеткой находилась вторая дверь – с начерченным по центру знаком вечного запечатывающего наговора. Этот наговор мог снять только тот, кто его наложил.
Рядом с архивом скучали двое охранников. Сергей ткнул им свой жетон.
– Причина посещения архива? – осведомился один из сторожей.
– Задание руководства.
– Есть документы?
У Сергея похолодело сердце. К счастью, второй охранник был не таким занудой:
– Да ты чё, Светозар! – бросил он своему напарнику. – Это ж Градомир. Открывай!
Первый сторож кивнул и прижал ладонь к решетке, прошептал заклинание – его пальцы вспыхнули красным, послышался скрип, и решетка медленно поползла вверх.
– Как твои, Градомир? – между тем поинтересовался второй сторож.
– Порядок! – отозвался Сергей. – А твои?
– Тоже неплохо… Слушай, я тут кроссворд решаю, поможешь?
– Ну, я в кроссвордах не особо силен… – осторожно заметил Сергей.
– Да тут вопрос про твой народ, китоврасов… Вот!
Сергей только сейчас заметил, что рядом со стулом, на котором сидел охранник, прямо из расщелины в стене высовывается растение с удивительно большими листьями. Чародейский лопух-кроссвордник. Зеленые листья были расчерчены клеточками головоломок, на обратной стороне листа находились вопросы. Это растение разводили те, кто любил убить время за решением интеллектуальных загадок.
Охранник указал Сергею на один лист:
– Такой вопросец: как называется основная танцевальная традиция китоврасов? Восемь букв.
Сергей понятия не имел ни про какую танцевальную традицию китоврасов. Его беспокоило другое – неизвестно, сколько личине осталось времени, а решетка все еще поднималась – медленно, чертовски медленно.
– Э-э… их много, этих традиций, – неопределенно ответил он.
– Например?
Решетка поднялась вверх, и первый охранник пошел открывать вторую дверь. Только бы он успел…
– Я как-то сейчас все не припомню, – Сергей принял задумчивый вид, почесал затылок. – Давай вот что: вернусь из архива – и тогда разберемся.
– Да ну, Градомир, ну подумай! А то у меня из-за этого слова другие вопросы тоже подвисли.
– Прости, сейчас нет времени.
Он двинулся к двери – и тут у охранника изменилось лицо.
– Что… что с тобой происходит?
«Началось…» – понял Сергей.
«Личина» стремительно сползала с него. Сперва начало «облазить» лицо – физиономия кентавра изменилась на его собственную – затем захрустели кости… Секундное затмение сознания – и вот уже он стоит в своем теле, путаясь в громадной одежде кентавра.
Охранник отшвырнул лист лопуха и схватился за автомат. Сергей нырнул вниз, уходя с линии прицела, перекатился через плечо, сбил сторожа с ног и отключил ударом в челюсть.
Выстрел в спину развернул Сергея на сто восемьдесят градусов и опрокинул на пол. Второй охранник приближался с пистолетом. Отшлифованный тысячами изнутрительных тренировок слух Сергея уловил, как палец сторожа нажимает курок.
Он метнулся в сторону – но неудачно. Вторая пуля задела ключицу, Сергей снова рухнул на пол и остался лежать неподвижно.
Охранник решил, что пристрелил вора-оборотня. Он подошел ближе, чтоб рассмотреть лицо того, кто собрался забраться в архив, и в это время Сергей из всех сил рубанул ладонью ему по колену.
Удар раздробил охраннику коленную чашечку. Он заорал и рухнул на спину, не забыв при этом несколько раз нажать на курок, выпустив половину обоймы в противника. Но прицелиться у него возможности не было, и пули прошли мимо. Сергей, перехватив пистолет, вывернул из руки охранника и треснул его рукояткой по лбу. Тот замер.
Сергей прошептал самое сильное целительное заклинание, которое знал. Оно на время остановило кровь.
Он бросился ко входу в архив. Выстрелы наверняка было слышно по всему зданию «Гильдии», и вскоре сюда сбежится народ. Он был уверен, что дело провалено. У него ничего не получится, но…
Он будет делать то, что должен, а там – будь что будет.
Архив чем-то походил на музей археологии. Длиннющие стеллажи, на которых громоздились древние свитки и артефакты, красивые старинные статуи в несколько метров высотой, каменные остатки каких-то доисторических развалин, выщербленное, изъеденное ржавчиной оружие… В другой раз Сергей, может, даже залюбовался бы этим величественным хранилищем истории. В другой раз – когда у него в теле не будут сидеть две пули, когда за ним не будут гнаться все трезуберы «Гильдии»… Сейчас же ему было плевать на все – лишь бы найти Камень и скрыться.
Удивительно, но Сергей отыскал нужный ему артефакт практически сразу. Булыжник размером с кулак формой удивительно напоминал человеческое сердце. Он был красного цвета с медным оттенком. Больше в нем не было ничего примечательного.
Сергей локтем разбил стекло, за которым был спрятан артфекат, и вытащил его наружу. Есть! Теперь нужно как-то отсюда выбираться.
Его внимание привлек лежавший неподалеку от Камня Наследия ящик с круглыми черными магическими шариками размером чуть больше вишни. Сергей вспомнил, как о них рассказывал ему наркоман Степашка.
– Серж стырил штуковину одну… Ящик с шариками. Кидаешь шарик, происходит взрыв – и стена разрушается. Кидаешь второй раз, снова взрыв – и стена становится на место… Мы хотели с их помощью аптеку ограбить…
«Черт, да это же те самые „шарики“, которые „Гильдия“ отобрала у торчков!» – осенило Сергея. Как они сейчас кстати!
У входа в архив послышался топот. Сергей схватил горсть «шариков» и запустил одним из них в ближайшую стену.
