– Они… внизу. На нижних уровнях!
– Где ключи?
– У меня нет ключей. Там вообще ни ключей, ни обычных замков нет… Там магия…
– Спасибо за информацию.
Сергей приложил охранника виском об угол стола, и тот отключился.
На нижние уровни вел лифт с дверями, инкрустированными слоновой костью, и лестница с перилами из красного дерева. Сергей выбрал лестницу: лифт могли нарочно заклинить, а перспектива оказаться зажатым между этажами в четырех стенах кабины, как в ловушке, его не привлекала.
Перед тем как начать спускаться, Сергей вынул из-под куртки короткоствольный винницкий автомат «Форт-224». Эта модель имела необычную функцию: переключение между режимом стрельбы обычными свинцовыми пулями и серебряными, что делало «Форт» незаменимым во время смешанных боевых действий, когда среди противников были как обычные люди, так и нечисть.
На нижнем этаже Сергей обнаружил роскошный банкетный зал. То, что он искал, явно находилось не здесь. Но Сергей знал, что и зал, и три надземных этажа, и стеклянный вестибюль с пальмами – все это было сделано для маскировки. Ему предстояло найти проход в скрытые помещения – секреты хранились именно там.
Охранник сказал, что здесь нет «ни ключей, ни замков – все заменяет магия». Значит, где-то спрятан ее источник.
Маги с врожденными способностями (после соответствующей тренировки, конечно) могут увидеть такой источник невооруженным глазом, но Сергей не относился к их числу. Он пользовался методом, которому его научил Святогор.
Каждый в детстве читал сказку о жар-птице, но мало кто, включая магов, знает, что она существует в реальности. Конечно, в отличие от сказочного аналога, молодильными яблочками птаха не питается и жемчуг из ее клюва не выпадает. Но вот перья у нее действительно сияют ярко, как лампа в две тысячи ватт, а схватившись за них, можно обжечься. Перья жар-птицы обладают способностью заживлять мелкие раны и плавить олово. А еще – указывать на источник магии точно так же, как стрелка компаса указывает на север.
Сергей вынул из кармана колбу из закаленного стекла, в котором находилось перо жар-птицы. Оно было совсем маленькое – сантиметра два в длину, воздушное, и светилось изнутри ярким желто-гарячим светом. Сергей откупорил колбу, поднял на уровень глаз и перевернул.
Перо падало медленно, кружась, танцуя в воздухе. Опустившись, оно несколько секунд продолжало вращаться, словно магнитная стрелка.
Наконец замерло. Его кончик указывал в направлении роскошного зеркала в медном багете. Зеркало располагалось в самом конце банкетного зала и было размером с футбольные ворота. Вот он, вход в запретную зону.
Сергей поднял перо, спрятал его обратно в колбу и направился к зеркалу. Какой же вид магии здесь использован? Маскирующий, запечатывающий? А может, телепортирующий?
Нет, на телепорт не похоже. Скорее всего, это просто проем в материи, который открывается с помощью шифра-заклинания. Вот только заклинания Сергей не знал.
Впрочем, это не стало проблемой. Он угадал шифр с первого раза – коснувшись пальцем, вывел на зеркале три символа магописью, обозначающие «Десница Мастера Смерти». Наивная идея, которая, тем не менее, сработала.
Зеркальная поверхность заволновалась, словно морская гладь от дуновения ветра. Магический проем открылся! Трезубер шагнул сквозь зеркало и…
И очутился перед запертой железной дверью. Попасть в секту оказалось не так-то и просто.
Сергей потянулся было к дверной ручке – но вовремя отдернул руку. Материал, из которого была сделана ручка, отливал фиолетовым цветом. Людоедская сталь. В этот чрезвычайно редкий металл – даже дороже мифрила! – при выплавке добавлялась человеческая кровь, благодаря чему он имел способность менять форму. И не только: в изделия из людоедской стали вживляли особые сторожевые заклинания и устанавливали в местах, где живых охранников не было, – в сокровищницах, гробницах, заброшенных замках… Когда вовнутрь проникал вор, фиолетовая статуя внезапно оживала и протыкала непрошенного гостя мечом.
Интересно, какой сюрприз приготовлен здесь?
Сергей вынул нож, аккуратно прикоснулся кончиком лезвия к дверной ручке. В тот же миг та превратилась в распахнутую зубастую пасть. Пасть устремилась вперед, зубы сомкнулись вокруг лезвия ножа и легко перекусили твердый клинок пополам, проглотив лезвие. Проглотила – и снова превратилась в ручку.
Сергей уронил бесполезный нож на пол, представляя, с какой легкостью стальная бестия оттяпала бы ему кисть. Да уж, с этой тварью лучше не шутить.
Он перевел «Форт-224» в режим стрельбы серебряными пулями. Коснулся стволом ручки и, как только та раскрыла пасть, всадил в глотку твари половину магазина.
Конечно, «убить» в прямом смысле слова изделие из людоедского металла невозможно – оно и так неживое. Зато можно уничтожить заклинание, приводящее его в движение. Серебро выжигает темную магию.
Ручка дернулась и замерла. Сергей подождал минуту, притронулся к ней снова. Ничего.
Он смело повернул ручку. Дверь открылась. Ну, слава богу.
Помещение, куда он попал, резко контрастировало со светлым банкетным залом – хоть площадью ему и не уступало. Там на потолке горела по меньшей мере дюжина хрустальных люстр – здесь же были зажжены всего две скромные лампы дневного света. Там снежно-белые стены украшали цветы и картины – здесь поверх хмурых коричневых обоев висели еще более хмурые элементы декора: оленьи рога, черепа, восковые головы медведей и лисиц. Там под ногами блестел натертый дубовый паркет – здесь холодная черная кафельная плитка. В банкетном зале мебели было не сосчитать – кресла, столы, диваны… Здесь же посреди зала одиноко стоял книжный шкаф.
Сергей подошел к нему. Книг было немного, от силы штук двадцать – все в древних обшарпанных переплетах. Корешки были стерты, только на одном проступало «Necromantiae».
Книги по некромантии… Самая запрещенная волшебная литература в мире. За хранение любой из них светит срок на каторге до десяти лет.
Один из фолиантов лежал на полке раскрытым. Сергей взял его в руки, невольно вздрогнув. Страницы были вымазаны запекшейся кровью. На них четко, в мельчавших подробностях был расписан ритуал общения с мертвыми и даже нарисована отрубленная голова. Книгой явно кто-то не так давно пользовался…
Что ж, отлично. Он на верном пути.
Сергей отложил книгу и, передернув затвор автомата, отправился дальше. Впереди оказался длинный коридор со множеством дверей по обе стороны.
Сергей толкнул одну из них. Жуткий трупный запах чуть не вывернул его желудок наизнанку.
В углу комнаты, словно спортивные мячи, сваленные в кладовой у школьного физрука, валялись головы. Их было несколько десятков – головы стариков, мужчин, женщин, детей… Сергей захлопнул дверь. Внутри вспыхнула холодная ярость. Сектанты заплатят за свои зверства…
Во второй комнате оказались отрубленные руки, в третьей – ноги. В четвертой находился гигантский холодильник: тут лежали замороженные человеческие туловища. В пятой оказались банки с заспиртованными ушами, пальцами, глазами… В шестой – в таких же банках, только побольше, плавали зародыши.
– Проклятые ублюдки…
Сергей прошел до конца коридора, пнул ногой последнюю дверь. И…
За последние пять лет он много чего повидал. Слишком много для любого человека на земле. Убийства, страдания, пытки. Чудовищных монстров, убивающих людей. Людей, не уступающих в жестокости монстрам. Он прошел через семь кругов ада. Казалось, его душа закалилась, стала черствой, спеклась, как кирпич. Но то, что он увидел за последней дверью, заставило Сергея содрогнуться всем телом. Казалось, что кровь в жилах превратилась в лед.
Их было восемь. Пять мужчин, три женщины, полностью обнаженные. Издавая мерзкие, животные звуки, они занимались групповым сексом в громадной ванне.
В ванне, наполненной кровью. И кровь была не консервированная.
Сергей с ужасом перевел взгляд под потолок – там, прямо над ванной, крепились большие острые металлические крюки – такие, как на мясных рынках. На них – подвешенные кто за проколотую насквозь ногу, кто за ребра, кто за горло – висели трупы детей. Девочек и мальчиков. Старшему было от силы лет десять.
Кровь медленно, тонкими струйками стекала из маленьких тел в ванну. Ярко-алые капли шлепались на спины и лица извивающихся в экстазе сектантов. Они размазывали кровь друг другу по лицу, по груди, по всему телу – и, хохоча, продолжали неистово совокупляться.
Сергей не выдержал.
Согласно кодексу «Гильдии», он должен был парализовать мерзавцев заклинанием и вызвать наряд трезуберов. Он должен был оставаться спокойным, хладнокровным, бесстрастным, следовать всем предписаниям, всем правилам; применять оружие только в случае угрозы жизни. Так должен был поступить настоящий профессионал. Но Сергей – не смог. Он поступил, как обычный человек, обезумевший от ярости и шока.
