Сергей спустил курок.
«Форт-224» плюнул огнем. Хохот и крики экстаза сменились воплями – которые, впрочем, в мгновение ока пресек автомат. Сергей стрелял короткими очередями, в упор, наповал. Кровь убийц смешалась с кровью жертв.
Через несколько секунд все были мертвы. Но Сергей не останавливался, все палил и палил. Магазин опустел, он вставил вторую обойму и продолжил стрелять. Пули беспощадно рвали на куски тела сектантов.
Только расстреляв последние боеприпасы, Сергей остановился. Некоторое время он просто стоял и смотрел на трупы убийц. Внутри была пустота. Вакуум. Затем, словно в трансе, Сергей снял тела жертв с крюков и аккуратно сложил вдоль стены. В горле застыла горечь. Боже, почему мир так жесток? Это же дети, они совсем еще ничего не видели в жизни… За что?..
Сергей не знал, сколько времени он простоял в оцепенении, не помня, зачем сюда пришел. Наконец он очнулся. Скользнул взглядом по разбросанным в ванне трупам сектантов. Его взгляд задержался на лице одного мужчины. Острые черты, бледная кожа, зализанные назад волосы… Эта физиономия была ему знакома… Но откуда?
Вдруг Сергей понял. И выругался. Он только что допустил фатальную, непростительную ошибку. Ошибку, которая к чертовой матери перечеркнула все его расследование.
Перед ним лежал Зоран. Автоматная очередь дважды перечеркнула грудь адвоката, несколько пуль попали в живот и в пах. Он умер, даже не успев понять, что происходит, и унес на тот свет ответы на вопросы, ради которых Сергей жил последние пять лет.
Проклятье!
Сергей пошатнулся, оперся на стену. Он только что собственными руками уничтожил ключ к разгадке Настиной смерти. Неосторожным движением разрушил карточный домик, который строил с таким трудом. Теперь все потеряно.
Или нет?
У него в мозгу вспыхнула идея. Совершенно безумная идея. Но это был единственный выход.
Он вынул из ножен армейский нож и тремя сильными ударами перерубил шею адвоката. Голова отсоединилась от тела, как кочан капусты.
«Только мертвецы надежно хранят молчание» – эта знаменитая поговорка убийц всех времен и народов сейчас не действовала. Мертвые не хранили молчание, если тот, кто их допрашивал, владел некромантией.
Сергей подхватил голову Зорана за ухо и направился в помещение, где стояли книги по черному колдовству.
Ему понадобился час, чтоб разобраться с заклинанием из старинной книги. Это была сложнейшая магическая формула, записанная темной магописью, с кучей чародейских знаков. От проводившего ритуал требовалось пожертвовать собственной кровью. Ну что ж…
Сергей положил голову Зорана на пол, отошел от нее на три метра. Провел лезвием ножа по левой руке. Потекла кровь, Сергей щедро полил ею пол вокруг себя. Затем, как того требовала книга, нарисовал своей кровью у себя на лбу перевернутую пентаграмму.
И начал читать заклинание.
Язык с трудом справлялся с заковыристыми, витиеватыми словами темной магописи. Сергей читал медленно, очень медленно – чтобы не ошибиться, не запнуться, не пропустить ни единого звука. Малейшая ошибка могла все испортить.
Глухие зловещие фразы разносились по подземелью.
Сергей чувствовал, как с каждым словом заклинания он становится все слабее и слабее. Черная магия высасывала силы. Конечно, белое волшебство тоже забирает энергию – но это не шло ни в какое сравнение с темным колдовством. Сергей чувствовал себя лимоном, который засунули в соковыжималку. Но он должен был довести дело до конца.
И вот заклинание было дочитано. Едва Сергей произнес последнее слово, веки мертвой головы дрогнули. Зоран принялся водить глазами из стороны в сторону, потом сфокусировал взгляд на Сергее.
– Спрашивай! – произнес он. Голос был бесцветным, но громким и раскатистым.
У Сергея перехватило дыхание. Получилось! Он с трудом поборол желание задать самый важный вопрос – про смерть Насти. Начал по порядку:
– Что это за секта? Чем вы здесь занимались?
– Служили Мастеру Смерти, – последовал ответ.
– Как именно – служили?
– Проводили ритуалы. Готовили зелья. Делали все, что он прикажет.
– То, что было в ванной, – тоже приказ?
– Нет. То было для удовольствия.
Сергей с трудом поборол желание схватить автомат и превратить голову в ошметки мяса и костей. Спокойно. Он и так мертв.
– Кто такой Мастер Смерти?
Глаза Зорана, не мигая, смотрели на Сергея.
– Ты знаешь, кто он такой. Ты читал «Летопись». Твой вопрос должен звучать по-другому – возродился ли он? Что ж, ответ – да. Возродился. Мастер Смерти снова ходит по земле. Я служил ему.
– Это он убил…
– Убил Настю, твою девушку? – перебила голова. – Да, он.
– Зачем?!?
– Думай!
– Не понимаю.
– Это же так просто! Вспомни, о чем писал автор «Летописи»…
Сергей мысленно пролистал блокнот из библиотеки «Гильдии». Но ничего, что могло бы натолкнуть его на мысль, не обнаружил.
– Ну ты даешь! – Зоран издал подобие смешка. – Я думал, ты проницательнее. Все же очевидно! Твоя Настя – носитель информации. Три тысячи лет назад ее предку Мастер Смерти передал свои знания с помощью Камня Наследия.
Сергей застыл ошарашенный. В мозгу наконец-то всплыл отрывок из «Летописи»:
«Камень Наследия превращает человека в носителя информации. Некое подобие грампластинки или магнитной ленты… Информация находится в крови человека – до того времени, пока у него не рождается ребенок. Тогда знания переходят к нему. И так далее, до бесконечности…
Основная особенность – сам носитель не может пользоваться знаниями. Он даже не подозревает, что они – эти знания – находятся в его крови. Он просто живет. Выполняет роль сейфа.
Одновременно Камень Наследия защищает носителя от насильственной смерти. Цепочка передачи информации не должна прерваться. Она должна идти сквозь века, сквозь тысячелетия…»
– Заклинание Камня Наследия защищало твою Настю всю ее жизнь, – продолжил Зоран. – Берегло ее от несчастных случаев, от болезней. Но час пробил, Мастер Смерти пришел забрать свое. Он поручил мне подготовить Настю…
– Подготовить?!
– Ну да. Перед тем как отдать знание, носитель должен пройти определенную подготовку. Я сделал для Насти зелье Мрака, и Даниил поил им девушку в течение нескольких месяцев. А когда подготовка была окончена, Мастер Смерти убил ее.
Каждый раз, когда Зоран говорил про Настю, рука Сергея тянулась к автомату. Что-то нервы у него совсем разболтались… Он резко выдохнул и с сарказмом полюбопытствовал:
– И что же, великий Мастер вернул себе силу? Так почему до сих пор не захватил все на свете? Он же вроде как может уничтожить весь мир щелчком пальцев.
– Может. Не сомневайся. Вот только силу он пока еще не вернул.
– Как же так?
– Ему необходим Камень Наследия. Для завершения ритуала. Камень находится в секретном архиве «Гильдии», и Мастер Смерти не может его забрать.
– Так он пытается проникнуть в «Гильдию»?
– Да.
– И… кто его агенты?
– Я… был. Теперь он будет искать новых.
Сергей хотел задать очередной вопрос, но внезапно почувствовал сильную боль в висках. Заклинание некромантии полностью истощило его, он был в шаге от того, чтобы рухнуть в обморок. Нужно было срочно заканчивать это «интервью», иначе он просто вырубится.
– Как ты… как ты поддерживал связь с Мастером Смерти?
– На первой странице книги, которая у тебя в руках, есть заклинание. Прочитай его – и он явится.
– Явится? Как? Он что, призрак?
– Он сверхсущество. Ты даже не можешь представить, на что он спосо…
Жгучая боль из висков перешла в затылок, оттуда спустилась вниз, по позвоночнику. Еще мгновение – и она охватила все тело. Сергей понял, что теряет связь с мертвым Зораном, что не в силах больше удерживать действие заклинания. Он попытался собрать все силы в кулак, но не смог. Глаза Зорана закрылись, мышцы лица окаменели. Он вернулся в мир мертвых.
Сергей без сил упал на спину и несколько минут лежал с закрытыми глазами. Дышать было тяжело, грудь разрывалась, – как будто он полчаса бежал вгору. Конечности свела болевая судорога.
Что ж, по крайней мере убийственный сеанс некромантии не прошел зря. Он узнал бесценную информацию. Информацию, которая, возможно, спасет человечество…
Нужно немедленно сообщить Ярославе, что в «Гильдию» подпускают «кротов». И, используя все средства организации, найти и уничтожить Мастера Смерти.
Наконец боль отступила. Сергей открыл глаза. И…
И вдруг увидел над собой склонившуюся рожу китовраса. Градомир Хмельницкий стоял, держа в руках дробовик. Ствол был направлен Сергею в голову.
– Сюрпри-и-из! – противно ухмыльнулся китоврас.
Он посмотрел на отрубленную голову Зорана. Потом на раскрытый фолиант, страницы которого были испещрены темной магописью. И остановил взгляд на начерченной кровью пентаграмме на лбу Сергея.
