и пыльных томов:
–Иногда книги и правда опасны. На протяжении всей нашей истории они создавали невероятные скандалы, разжигали войны. А иногда давали надежду и помогали выжить целым народам. Не стоит недооценивать их.
–А почему мы здесь? – спросила Катя. – Почему не в библиотеке? Там было очень удобное заклинание.
Ольга вздохнула:
–Иногда именно здесь я находила ответы на свои вопросы…
В этом магазинчике обитало сразу несколько кошек. Они лениво прохаживались по залам, иногда спали или приводили себя в порядок. На глазах у гостей рыжая беременная кошка метнулась куда-то в сторону и все увидели мышку в её зубах. Мышь пищала и пыталась спастись, а кошка лениво играла с ней.
Катя отвернулась и уставилась в книги, хотя ей было сложно сосредоточиться. Мысли скакали и не могли остановиться. Какой-то чёрный откормленный кот взобрался ей прямо на колени и важно замурлыкал. Девочка машинально гладила его и думала о своём.
Ей было страшно от мысли, что скоро придётся взрослеть. Принимать важные решения, учиться ответственности, меняться. Потерять часть себя. Меньше предаваться развлечениям. Она уже и так заметно повзрослела. И это было лишь начало…
Постепенно одна из книг увлекла её. Близняшки многозначительно подмигнули, протягивая её. И не ошиблись. Здесь говорилось о портале в другой мир. Катя судорожно вцепилась в книгу так, будто могла выдавить из неё знания. Внутри Кати всё как будто сжалось.
–Я, кажется, что-то нашла.
Её спутники столпились вокруг. Все выглядели заинтересованными, и даже Эндра не была уже в стороне:
–Если трюк удастся – мы могли бы неплохо зарабатывать на путешествиях между мирами, – сказала она.
Ольга даже улыбнулась женщине:
–Я никогда не видела тебя такой увлечённой.
–Ты меня просто давно не видела…
Катя и Олег переглянулись и почти одновременно сказали:
–Плохая идея.
Брату и сестре стало не по себе только об одной мысли, что в этот мир хлынет поток туристов. Если станет известно о возможности путешествовать между мирами – всё изменится. Катя и Олег отлично понимали это. Изменения будут необратимыми. Эта земля никогда не станет прежней… Невольно вспоминались индейцы в Америке, которые меняли земли на бусы. И аборигены в Австралии… Эти люди вокруг не были так богаты, не имели сложной техники, их жизнь не была лёгкой, но даже сейчас, в непростое и опасное время, они были по-своему счастливее…
Ближе к вечеру книжная лавка закрывалась, и люди побрели в разные стороны. Катя заныла, что хочет есть и очень устала, убеждала своих спутников, что они хотят ей помочь. Но окружающие были безжалостны. Брат посмеялся, у Ольги были дела. И только Эндра вздохнула, закатила глаза и отправилась за продуктами.
Женщине уже наскучило перебирать книги, и она охотно покинула пыльные комнаты. Город встретил приятной прохладой и шумом улиц.
Она долго выбирала фрукты и специи. Длинные ряды с лавками казались бесконечными. Продавцы нахваливали товар и зазывали покупателей. Босоногие мальчишки носились с поручениями, порой расталкивая прохожих. Здесь было многолюдно и душно, но это не мешало погрузиться в свои мысли.
Женщина всё же решила взять немного сочного винограда, когда кто-то схватил её за руку.
–Надеюсь, ты не собираешься это стащить, мышка?
Чьи-то пальцы впились в её запястье. Кровь отлила от её лица, а виноград упал вниз.
Эндра очень надеялась, что ей послышалось, и просто какой-то хам стоит рядом. Она медленно обернулась и поняла, что не ошиблась. Напротив неё был мужчина немного старше её. Высокий, темноволосый, всё такой же красивый… Он разглядывал её и нагло улыбался. Его голос был грубоватым и сильным, с ноткой грусти и какой-то задумчивости.
Эндра осторожно высвободила руку, сделала пару шагов назад и машинально поправила волосы, падающие на плечи.
–Не думала, что встречу тебя здесь, Харлон, – прошептала она. – Ты кажешься таким нереальным. Словно мне лишь приснилось наше знакомство.
Её смущал этот пристальный взгляд и самодовольная улыбка, привлекательная фигура и некая сила в его осанке.
–Ты похорошела, моя девочка, – сказал он.
Эндра и правда стала красивее за последнее время. Её волосы стали длиннее, а контуры тела более женственными. Но не это было главным. Она словно обрела часть себя, научилась ценить жизнь, чуть больше доверять людям и это светилось в её глазах.
–А ты не изменился, – она холодно улыбнулась.
–Я слышал, что ты мертва.
–Люди любят болтать, – Эндра опасалась, что её голос дрогнет или глаза скажут больше, чем надо. Он не должен почувствовать в ней слабость. Только не он. – Ты разбил мне сердце, когда ушёл, – она укоризненно взглянула на него из-под своих тёмных ресниц и улыбнулась. – А впрочем, это уже не важно.
Харлон коснулся её щеки, провёл рукой по лицу, тихо назвал по имени. Этот жест был на удивление естественным и чувственным, мурашки пробежали по её коже. Эндре хотелось приблизиться к нему, но она лишь опустила глаза, чтобы не выдать то волнение, что охватило её. В этом человеке всегда было нечто притягательное для неё, чарующее, ненормальное и страшное.
–Не стоит, – сказала она. – Лучше не трогай меня.
–Мышка, почему ты сердишься?
–Не называй меня так, Харлон!
Она вспыхнула. Он отлично знал, как вывести её из равновесия.
–А раньше тебе нравилось. Я же помню, как ты смотрела на меня, моя девочка, – он лукаво улыбнулся. – И сейчас в твоём взгляде есть что-то такое… Я же вижу, что ты хочешь страсти, как кошка, но умело скрываешь это. Ты украдкой поправляешь волосы, платье, кусаешь губу… Как давно ты не была в объятиях мужчины?
–Хватит! – она отстранилась. Его слова и взгляд обжигали и пьянили одновременно.
–Здесь неподалёку есть таверна «Белая мышь» – как раз подойдёт. Забавно, не правда ли, мышка?
–Ничего смешного, – она начала злиться.
–Ты придёшь туда завтра в это же время.
Его голос был повелительным, но всё же с ноткой тепла.
–Почему я должна приходить? – Эндре снова хотелось его убить. Совсем как раньше. – Ты мне никто, и я занята.
–Я знаю, ты придёшь, – её старый друг лукаво улыбнулся. – Хочу увидеться с тобой, но в более уютной обстановке. Оденься поэлегантнее… И не забудь заплатить за виноград. Безумно рад был повидаться.
Он подмигнул и ушёл. Эндра взяла гроздь винограда и сжала так, что сок потёк по пальцам. Этот человек не изменился. Но как будто стал ещё выше и привлекательнее.
Продавец с непониманием уставился на неё. Она кинула на прилавок монету, вздохнула и погрузилась в себя.
Это было давно, словно в прошлой жизни. Когда-то этот человек значил слишком много
