— Что за чушь?! Как только этого кровопийцу может кто-то принять за нашего Творца?
Света улыбнулась от возмущения и брезгливости, появившихся на лице капитана. Он подтвердил, что Емзей никогда не сможет заполучить власть над всеми людьми Юномира, пока хоть кто-то будет думать не только о себе, но и о других.
— Те, кто стремится к силе, власти, получению желаемого, наплевав на цену, даже если она будет заключаться в пролитие крови невинного. Они готовы поклоняться любому, кто позволит им получить всё желаемое без всяких усилий. К несчастью, Емзей, и правда, дает какую-то силу, — припомнила Света не постаревшего Зелибора. — Капитан, позвольте забрать книгу, — кивнула на алтарь. — Чтобы победить врага, нужно его знать.
— Да, конечно, ваше высочество. К сожалению, убийцу мы изловить не смогли. Один из моих людей нашёл за алтарём едва заметную дверь.
— Вы не смогли, мы когда-нибудь сможем. Я уверена, Матушка Зима так это не оставит.
Глава 14
Они стояли у подножия лестницы, ведущей к дворцу, под ярким светом луны. Бард Аллен не сводил обеспокоенного взгляда с ещё бледной, но уже пришедшей в себя, Алии, которую Рос прижимал к себе. Стив со скептической ухмылкой сложил на груди руки. Во взгляде Рыжа, стоящего, как всегда, рядом, не было ни капли сомнения, ну а Снежок мешался у всех под ногами. Капитан также решил им составить компанию.
По дороге от поместья графа Света успела со стражником поговорить. Элиан Рассо — первый чистокровный святоградец, ставший капитаном стражи Святограда. Он решил, что именно так сможет защитить свой родной город. Что и делал по мере своих сил.
Сейчас все не сводят глаз со Светы, ждут.
Она довольно улыбнулась, наслаждаясь вниманием. Обернулась к площади и махнула на статую Лета, возвышавшуюся напротив.
— С первого упоминания Алией Серебряной лютни у меня появилось желание отыскать её.
— Кто бы сомневался?! — усмехнулся Рос.
— Я постаралась выкинуть мысль об этом из головы, но до конца избавиться не смогла. И когда Лис с Росом нашли рисунок лютни, сразу же решила, что это ключ к ней. А какой ещё исчезнувший «символ власти» может быть у светоградцев? Но для разгадки тайны этого было мало. И я уже решила, придётся оставить загадку до лучших времён. Но, когда мы шли во дворец, я узнала второй ключ. Он позволил понять, где же лютня всё-таки спрятана… Капитан, сколько ступеней ведет к дворцу?
— Триста, — недоуменно пожал плечами стражник. — Это каждый святоградец и многие из светоградских войданцев знают. Даже в легенде об образовании города об это сказано.
— Вот именно, легенда. Алия, продекламируй строчки о ступеньках к дворцу.
— «Каждый из ста пяти менестрелей сделал одну ступеньку на холм, на котором выстроили прекрасный белоснежный дворец. Сами построили себе дома вокруг дворца. Так возник город, который назвали Светоградом» — покорно произнесла лютниста, с интересом слушая Свету.
— Триста менестрелей, — поправил Аллен.
Алия быстро замотала головой:
— Нет. Я точно помню, папа говорил о ста пяти.
— Вот именно. Я также обратила внимание на несоответствие. И задумалась, почему версия отца Алии отличается от той, которую знают все. К тому же я припомнила разговор с вами, Аллен. И, наконец, поняла, где нужно искать лютню.
— На сто пятой ступени? — скептически предположил Стив.
Света недовольно на него покосилась и нехотя кивнула:
— Да.
— Сестрёнка, — воскликнул Рос, оглянувшись на ступени, — они ведь огромные. Ты что предлагаешь всю ступень вокруг холма разворотить?
— Зачем?
— Вот именно, если у нас «Бог покажет место», — снова вставил Стив.
— И не только. «Луна осветит путь» не забыл?
— Разве с вами, ваше высочество, забудешь? — склонился в издевательском поклоне пират.
Света глубоко вздохнула, не дав себе снова огрызнуться. И спокойным тоном продолжила:
— Бог показывает на лестницу именно с этой стороны. Нам нужно отметить место на сто пятой ступени, куда упадёт тень статуи. Пойдёмте. По моим подсчётам, время как раз подходит.
На эти сто с лишним ступеней Света взлетела, даже их не заметив. Внутри всё сжималось от предвкушения. Тень от статуи поднималась всё выше и выше и вот коснулась ступеньки в нескольких шагах от неё.
Света приблизилась и, присев, стряхнула ладонью пыль с каменной белой поверхности, внимательно присмотрелась. Среди трещин выделялись две вертикальные прямые линии в круге — символ воздуха, стихии Герцога Лета.
— Ну что там?
Света подняла голову и с торжествующей улыбкой оглядела возвышавшихся над ней друзей:
— Символ Лета! — и тут же требовательно протянула руку к Росу. — Дай нож!
С помощью ножа попыталась поддеть край плиты, но та сидела, словно влитая.
— Давай я!
Не успела она и слово сказать, как, подхваченная под мышки, взмыла в воздух, и была осторожно поставлена за спиной Ивана.
Её возмущенный взгляд остался не замечен присевшим гигантом. Он вытащил длинный нож и склонился над плитой. Чего там делал, Света не могла разглядеть. Она попыталась посмотреть с боку, но отпрыгнула, когда Иван грозно прорычал: «Не загораживай свет!» С другой стороны на ступеньках повыше выстроились друзья, места ей не хватало. Собралась уже возмутиться, чтобы пропустили, как Рыж, наблюдающий за её метаниями, усмехнулся и, встав на ступеньку выше, освободил ей место.
Света шагнула на ступеньку, благодарно улыбнулась своему стражу и снова потерялась в серебряном омуте любимых глаз, с нежностью смотревших на неё, друзья оказались где-то далеко-далеко, нераскрытая тайна стала безразлична, остался лишь её страж. Рыж тыльной стороной ладони нежно провёл по её щеке. Помимо воли Света шагнула на край ступеньки к стражу, с желанием оказаться к парню как можно ближе, покачнулась, но крепкие руки, поймав за плечи, прижали к груди Лиса.
— Рыж? — просительно выдохнула Света, не отрывая взгляда от любимого лица. О чём просила, она и сама не знала. Облизнула вдруг ставшими сухими губы. Серебряные глаза парня потемнели…
— Интересненько! — воскликнул Стив.
Света и Рыж одновременно вздрогнули и вернулись в реальность.
Света нехотя отступила от стража, осторожно разжавшего объятия, на нижнюю ступень, смущенно обвела взглядом друзей и барда с капитаном. Виновато улыбнулась Росу с тревогой глядящего на неё, небрежно пожала плечами в ответ на вопрос в карих глазах Алии. Лютниста с пониманием улыбнулась, её взгляд скользнул по лицу Роса, смуглые щечки вспыхнули. Иван укоризненно качнул головой и вернулся к ковырянию краёв плиты, которая вроде бы как начала поддаваться. Капитан и бард Аллен вроде бы и ничего не заметили, судя по вопросу в глазах.
