выдавил он, – помогите мне бежать.
Эасец покосился на него.
– Прекратите, господин т’Лехин, – произнес строго. – Вы должны понимать, что посольство взяло на себя определенные обязательства, и…
– Я заплачу, – торопливо прервал его т’Лехин. – Назовите любую сумму.
– У вас ничего нет, господин т’Лехин, – в его голосе адмиралу почудилась насмешка.
– Здесь нет, но на Мересань я обеспеченный человек, – возразил он.
– Насколько обеспеченный? – нет, насмешка не почудилась. – Вы пытаетесь подбить меня на деяние, в итоге которого я потеряю свою должность в посольстве. Вы представляете, какова должна быть компенсация?
Он не ошибся. На Эас все продается и покупается, вопрос лишь в цене.
– Координатор т’Согидин заплатит.
Они подошли к машине. Васто открыл дверцу, поддержал осторожно усаживающегося т’Лехина. Молвил невозмутимо:
– Надеюсь, поездка не окажется для вас слишком утомительной.
Т’Согидин недовольно посмотрел на небо. Ничего там, конечно, видно не было, кроме красноватых облачных хлопьев. Но он знал, и этого достаточно для того, чтобы чувствовать себя неуютно. О том, что у периметра объявились четыре ГС-крейсера Земли, ему доложили во вторую очередь. После Ена Пирана, и это раздражало. Четыре крейсера: «Максим Каммерер», «Игорь Селезнев», «Джеймс Кирк» и «Джон Шепард». Они ничего не делали, просто лежали в дрейфе, но как же это нервировало!
Они появились одновременно с требованием Салимы выдать Ена Пирана. «Земле известно, что Мересань предоставила убежище адмиралу космических сил Гъде Ену Пирану, – заявила она. – Земле также известно, что координатор т’Согидин знает о причастности Ена Пирана к сделке с силами тьмы, с помощью которой тот надеялся нанести урон Земле. Если координатор т’Согидин не выдаст Ена Пирана для справедливого суда и наказания, тем самым он докажет, что Мересань тоже примкнула к силам тьмы».
Т’Согидин делал вид, что не читал этого сообщения. А что еще оставалось? Он вызвал Ена Пирана и потребовал отчета по подготовке освобождения адмирала т’Лехина. Гъдеанин вспылил, словно это он был здесь правителем, а т’Согидин – назойливым гостем.
– Вы чего от меня хотите? Как будто не знаете, что земляне обнаружили нашу засаду у их периметра и уничтожили два корабля из трех! Теперь они начеку.
– Это не повод ничего не делать! – повысил голос т’Согидин.
– А вы не мешайте мне работать! – сварливо парировал Ен Пиран. – Как я могу контролировать ход операции, если вынужден мотаться к вам через два дня на третий? Процесс идет, а вы его тормозите свои закидонами. Вы дали мне срок, вот и не лезьте, пока он не вышел!
Т’Согидин встал из-за стола и, дотронувшись до рукояти меча, холодно осведомился:
– Вы с кем разговариваете, адмирал?
Клинок покинул ножны на треть. Гъдеанин слегка оторопел.
– Возможно, мой коллега Имит позволяет вам скандалить во дворце, как на базаре, из каких-то иррациональных соображений. Но вы не у себя дома, адмирал, и советую не забывать об этом. Земля обвиняет вас в пособничестве Великому Электрику, Земля требует вашу голову. Я дал вам срок, когда в моем небе еще не висели четыре ГС-крейсера, способные стереть планету в пыль. Они здесь из-за вас! Так потрудитесь сменить свой безобразный тон и вежливо и внятно объяснить мне, почему я не должен отдавать вас землянам, раз от вас все равно никакого толка!
Черные глаза на фиолетовом лице смотрели на сидящего Ена Пирана сверху вниз, узкая, но твердая рука сомкнулась на мече. Вот дерьмо! Король Имит никогда так себя не вел. Адмирал и хотел бы встать, чтобы продемонстрировать мересанцу преимущество в росте и комплекции, да не мог: координатор нависал над ним вплотную. И меч его, отточенный до радужного блеска на краях лезвия, вовсе не был дорогой игрушкой.
– Ну почему же никакого толка? – голос прозвучал сипло, и Ен Пиран откашлялся. – Я защищаю Мересань от дерзких атак кровососов. И я в самом деле работаю над освобождением адмирала т’Лехина. Я отправил к Земле новые корабли, несмотря на опасность, грозящую им в такой близости от врага. Они ждут подходящего момента.
– Молитесь небесам, или кому вы там молитесь, чтобы он наступил поскорее, – прохладно промолвил т’Согидин, отпустив рукоять меча, и клинок скользнул обратно в ножны. – Забудьте о назначенных сроках, адмирал. Ваш срок истечет, как только их, – он указал пальцем в небо, – командующий решит, что я слишком медлю с ответом.
– Э-э… – Ену Пирану окончательно расхотелось хамить. – Я могу идти, координатор?
– Пока еще можете.
Линде Шварц все же довелось увидеть своего сына. На новостном сайте, в разделе светской хроники, где сообщалось о банкете в честь юбилея британского короля Георга IХ. Прибытию и поздравлению координатора было посвящено несколько минут видео. Салиму ханум сопровождал адмирал Шварц, и комментатор заострил на этом отдельное внимание. Мол, слева от координатора вы видите контр-адмирала космического флота Хайнриха Шварца, организатора, вдохновителя и многолетнего руководителя дальней обороны Земли, в настоящее время командира знаменитого ГС-крейсера «Ийон Тихий». Салима подвела его к королю, представила, Георг IX пожал ему руку и что-то сказал, улыбаясь. Линда аж загордилась сыночком.
– Пауль, надо скачать этот ролик, – заявила она. – И всем соседям показать. Сам британский монарх пожал руку нашему Хайни!
– Да, – откликнулся Пауль. – И сама Салима с ним… это самое…
Линда сникла. Это составляло для нее предмет не гордости, а тревоги. Пауль смотрел на вещи проще:
– Да чего тебе неймется, милая? Мальчик молодец, завалил координатора! У меня бы духу не хватило, – ухмыльнулся он.
И получил кухонным полотенцем по шее.
– Старый козел! Все вы, мужики, только об одном и думаете. О внуках пора думать! О внуках!
Хайнрих чувствовал себя под прицелом фото- и видеокамер неуютно. Но крепился: обещал так обещал. Безупречно выглаженная форма сидела как влитая, на груди сверкали ордена, тщательно выбритое лицо и затылок благоухали одеколоном. При входе во дворец он глянул на себя в большое, в рост, зеркало, попытался придать лицу серьезное и благородное выражение. Хрена с два: пират пиратом, с похищенной принцессой об руку.
– Салима, привет, – запросто поздоровалась с его спутницей стареющая блондинка с пышными формами.
Она и сопровождающий ее благообразный пожилой джентльмен нагнали их при входе. Салима обернулась, заулыбалась и сердечно обнялась с женщиной.
– Кто этот волкодав? – блондинка с любопытством покосилась на Хайнриха.
– Адмирал Хайнрих Шварц, – представила его Салима. – Хайни, это леди Оливия Гринхилл, моя школьная подруга. А это ее муж, сэр Генри.
Леди Оливия окинула Хайнриха еще одним смеющимся взглядом и что-то шепнула Салиме на ухо. Та хитро улыбнулась в ответ и подняла большой палец. Сэр Генри снисходительно наблюдал, поглаживая бакенбарды.
– О чем она тебя спросила? – Хайнрих обеспокоенно посмотрел вслед удаляющейся паре.
Салима хмыкнула.
– Интересовалась, каков ты в постели.
– Черт! – ему захотелось провалиться сквозь землю. – Как она догадалась?
– Хайни, ну она же не дура, – Салима ласково потрепала его по плечу. – Дураков тут вообще нет… разве что американский президент, но это между нами.
Хайнрих панически
