сидящим там бомжам, которых кондрашка хватит от соседства с недовольным жизнью вампиром.
– Аддарекх, я точно знаю, что у землян есть аналог. Помнишь, мы шли по подземному переходу? Там запах был. Я не успел понять, откуда: ты меня волоком тащил, бурчал, что опаздываем. Надо хорошенько поискать.
– Надо оставить эту дурацкую мысль! Отвлекись чем-нибудь. Хочешь девушку?
– Нет! – без допинга тело теряло нужные рефлексы.
Аддарекх с удивлением посмотрел на него. Осторожно предположил:
– Мальчика?
На щеках мересанца проступили синие пятна. Тема однополого секса приводила его в замешательство и шок.
– Ты никогда не пробовал, Иоанн Фердинанд? Хотя бы просто из интереса, – а шитанн рассуждал об этом, как о чем-то обыденном; уж он наверняка пробовал. – Новые впечатления в жизни не помешают, и думать забудешь о своем сене.
– Мне это… неинтересно, – выдавил Иоанн Фердинанд.
– Чем ты вообще увлекаешься? Ну, кроме травы этой, гори она огнем. У тебя хобби есть?
Мересанец помолчал и признался:
– Я музыку люблю.
Музыка бывает целительной. Пожалуй, с музыкой удалось бы избавиться от этой тянущей тоски, поднять тонус.
– А чего ж не слушаешь? В интернете полно музыкальных файлов.
Он скорчил гримасу. Компьютер электрический, любая из земных моделей проигрывателей – тоже. Такая музыка принесет не исцеление, а страдание.
– А, ну да, – Аддарекх вспомнил. – Слышь, а вы там, на Мересань, как музыку слушаете?
– У нас механические проигрыватели. Многие из нас и сами умеют играть. Собираются в парках, играют друг для друга.
– А ты умеешь? – заинтересовался Аддарекх.
– Умею, – он вздохнул. – У меня имрань была. Там осталась, на линкоре.
Вместе с мечом, документами, со всей его прошлой жизнью.
– На «Конце фильма»? – уточнил шитанн.
Он кивнул, не глядя на собеседника. Аддарекху история с поддельным линкором виделась забавной, Иоанну Фердинанду напоминания о ней причиняли боль.
– А что это за фигня – имрань?
– Как я могу тебе объяснить, шитанн? – ну вот, опять захандрил, уставился в стену отрешенным взором. – Такая штука со струнами, их дергаешь, и получаются звуки… красивые, удивительные…
– Так, собирайся, – Аддарекх принял решение. Не хватало еще, чтобы мересанец своей хандрой и его в депрессию вогнал!
– Куда? – Иоанн Фердинанд поднял печальные глаза.
– Имрань твою искать, – Аддарекх высунулся в коридор и окликнул горничную: – Лапушка, а посмотрите в своем интернете, где тут поблизости магазин музыкальных инструментов?
– Корабль, – доложил адъютант Отлину Эламу.
Капитан «Бирюзового» нетерпеливо дернул ладонью.
– Ну? Что за корабль, откуда? Дерьмо, из вас все клещами, что ли, вытаскивать?
Отлин Элам был эмоционален, и эмоции, как на грех, негативные. С годами из него могло получиться что-то вроде Ена Пирана, с той только разницей, что к насилию и пыткам он особого пристрастия не питал. Однако соглашался, что порой они необходимы, чисто с практической точки зрения.
– Субсветовой корабль только что вышел из прыжка в секторе 39, – вытянувшись в струнку, отбарабанил адъютант. – Тип опознан, это торговец с Дуурдухана. Идет к орбитальной станции периметра, – юноша сделал знак, отгоняющий зло, и Отлин Элам поморщился: никакие знаки не спасут от жутких сторожевых катеров, если вдруг их засекут со станции. – По расчетам, окажутся в видимости орбитальной станции через два часа.
Времени достаточно, понял Отлин Элам.
– Поднимайте всех! Корабли – на перехват.
Дуурдуханская лоханка медленно ползла по экрану. Два мересанских линкора разошлись в стороны от эсминца, ловя купца в перекрестья прицелов.
– Предупредительный залп, – распорядился Отлин Элам.
Сверкнули лазеры. Торговец от неожиданности шарахнулся вбок и чуть сам не налетел на смертоносный луч.
– Вызовите их.
– Корабль на связи, капитан.
На экране возникло кирпично-красное лицо дуурдуханца, обрамленное черными колечками густых волос. Был хорошо виден пот, заливающий глаза – характерный признак волнения у этой расы.
– Маади, – торопливо проговорил мужчина. – Владелец торгово-пассажирского судна «Рассвет», Дуурдухан. В чем дело? Почему вы стреляете?
– Куда идете? – Отлин Элам не стал отвечать на дурацкие вопросы.
– К Земле. Везем груз и паломников, – дуурдуханцы известны своим обычаем раз в жизни обязательно совершать паломничество в другой мир.
– Лечь в дрейф, – приказал он. – У нас тут война. Отправляйтесь ко мне на эсминец. К вам прибудет бот для досмотра судна.
Боты отошли одновременно, с «Рассвета» и с линкора «Двенадцатый». Мересанские десантники, столь шустро выдвинувшиеся, явно рассчитывали повеселиться при досмотре: наверняка там не только паломники, но и паломницы.
Купец Маади в желтом мундире обливался потом. Отлин Элам без лишних разговоров указал ему на стул.
– Сколько вы были в пути, Маади? Тринадцать лет, четырнадцать? Забудьте все, что знали о мире. Есть Гъде, Мересань, Чфе Вар и Симелин. Земля – наш враг. Вы не воюете с Землей, а значит, имеете все основания называться ее друзьями, а мы, в свою очередь – все основания вас уничтожить, – пот по лицу Маади тек струями. Отлин Элам немного сменил тон: – Но мы не станем этого делать. Мы не ограбим вас, не будем убивать паломников. Мы даже беспрепятственно пропустим вас к Земле и обратно. Только в том случае, если вы сделаете то, что мы прикажем! – он хлопнул ладонью по столу в нескольких сантиметрах от дуурдуханца.
– Чего вы от нас хотите? – осведомился владелец лоханки. Без энтузиазма, но вполне трезвомысляще. Как же легко с торговцами! Гораздо проще, чем с вояками. Вся премудрость иметь с ними дело – лишь в том, чтобы товар соответствовал цене.
– Вы пойдете к орбитальной станции как ни в чем не бывало, Маади. Совершите все формальности, получите опознавательный код. И, что самое главное, не скажете о нас ни слова. Это понятно?
– Понятно, господин капитан. Что дальше? – соображает, грешник, что этим дело не исчерпывается. Конечно: если цель Отлина Элама – скрытность, ему нужно было просто не останавливать дуурдуханское судно, его бы и не заметили.
– Дальше вы прибудете на Землю и займетесь своими торговыми делами. Но одновременно вы пошлете умного человека в город под названием Нью-Йорк. В нем находится посольство Созвездия, если вы не знаете.
– Я знаю, господин капитан.
– В посольстве живет мересанец, адмирал т’Лехин. Вы его ни с кем не спутаете, он там один такой. Насколько нам известно, он содержится под стражей, по меньшей мере, под наблюдением. Ваша задача – тайно вывезти его с Земли.
– Тайно? – засомневался Маади. – Господин капитан, мы всего лишь честные купцы, а не обученные диверсанты. А вы хотите, чтобы мы выкрали человека из-под стражи на чужой планете, да еще тайно!
– Дерьмо! – рявкнул Отлин Элам. – Пусть не тайно. Поднимите шум, устройте перестрелку, мне плевать. Вы заканчиваете торговлю, вывозите т’Лехина с Земли, и здесь он пересаживается на один из линкоров, а вы шлепаете восвояси.
Маади пожевал губами. Пот все еще сочился, но не так интенсивно.
– Это очень сложная задача, господин капитан. Мы можем не справиться.
– Вы справитесь, – уверенно сказал Отлин Элам, жестко глядя в глаза дуурдуханцу. – А, справившись, вы получите обратно десяток ваших дамочек, которые пока погостят на «Бирюзовом».
Лицо Маади вытянулось и снова взмокло.
– Господин капитан, это же паломницы…
– Пусть считают,
