— Нет, ты меня послал! — наливался злобой Вовчик. — С-собственноручно слышал!
— Брось, Вовчик, брось! — встревоженно вклинился Кузя. — Он же ничё такого не сказал, падла буду! Ну, спроси хоть у человека, спроси! — он заискивающе обернулся к Валентину. — Верно я говорю, а? Верно?
Валентин оторвался от еды, взглянул Вовчику в глаза и веско, раздельно проговорил:
— Почему ж не сказал? Он сказал. Но без обиды. Понимать надо.
— Я ж говорю! Я ж говорю! — завертелся Кузя. Вовчик, набычась, уперся в Валентина взглядом, шумно подышал.
— Верю! Вот ему верю, — проворчал он, доставая папиросы. — Так о чем я? Ну ладно, не бил, так не бил, поздно теперь жалеть. Но один раз я сказал ей уже без всякой булды — это когда ночью леспромхозовский магазин сгорел. Ну, сгорел и сгорел, хрен с ним. Знаешь, как это говорят: «Горит, горит родной завод!» — «А нам-то что, гори хоть год!» Только тут дело-то как было: магазин, значит, с одного конца барака, а с другого — люди живут, семей, кажись, десять. Вот я, как после всего спать легли, своей-то и говорю: «Твоя работа? Это что ж ты, падла, делаешь? Ведь люди могли сгореть!»
Хавальник разинула, профура, хохочет как ни в чем не бывало: «Сам сгорел, родненький, сам. Я здесь ни при чем!» Ну, следствие приехало — а кого ловить-то? Одна зола. Шито-крыто, сзади-спереди открыто… Не, я тебе так скажу: баба, она насчет воровать храбрей любого мужика, это уж точно. Ей только начать, а уж дальше никакого удержу не будет. Бабья жадность — это ж страшное дело!.. Уехали мы после того, в город перебрались…
Валентин доел кашу, налил себе чаю. От излияний Вовчика ему сделалось муторно и скучно. Подобные рассказы давно уже были ему не в диковину — через сезонные работы в съемочных партиях, словно через вокзал, из года в год проходили всевозможные личности. Попадались среди них и вот такие Вовчики. Словом, все это было не ново, в том числе и гнилозубая прибаутка про родной завод, который пусть-де горит синим пламенем. Однако, как он заметил, Роман, дымя сигаретой, слушал с явным интересом, и, кажется, его это забавляло.
— …Ты ж видишь, мужик я не выболевший, — угрюмо излагал Вовчик. — Мне где бы ни работать, лишь бы не работать. Пушки лить, коров лечить. Молотобойцем в родильном доме, хо-хо-хо! Или это, слесарь по монтажу — где посижу, где полежу… Одно время шоферил я, но опять же при торговле. Экспедитором работал, тоже, между прочим, не за-ради одной зарплаты, понял? Памятники на кладбище ставил — во где лафа! Покойник нынче дорогой пошел… Ну, поезда-холодильники сопровождал, рефрижераторы называются. Работа — забожись: днем — гуляешь, зато ночью спишь. Конечно, хлеборезку я не разевал, а ты как думал? Пальцы-то у людей к себе ведь гнутся, а не от себя. Я это к чему говорю? А то, что заначку иметь-то имей, но ты ж, сука, и про меня не забывай. Моя доля там должна быть? Вот то-то и оно!..
В сердцах Вовчик взялся было за бутылку, но тут же вспомнил, что она пуста, и помрачнел окончательно.
— Все понятно! — Роман полез по многочисленным карманам своей моднячей куртки. — Кто сбегает?
Вовчик скосил глаза на Кузю, и тот с готовностью рванулся с места.
— Сколько брать? Одну, две?
— На тебе руп, и ни в чем себе не отказывай, — Роман до стал помятую бумажку и, смеясь, протянул Кузе. — Бери на все!
Это широкое «все» оказалось пятью рублями, получив которые Кузя незамедлительно выбежал вон.
— В городе магазины каменные, так просто не подожжешь. Пришлось гореть самой, — Вовчик сумрачно хохотнул. — Но я понимаю так, что тут она свой же собственный закон нарушила. А закон у нее был такой: украдешь один — год будешь помнить, украдешь вдвоем — десять лет будешь помнить, втроем украдешь — всю жизнь будешь помнить. Короче, начали ихний магазин трясти. Проверки, ревизии… Бабу мою хапэ — и в тюрягу. Закрутилась контора. А потом — встать, суд идет!.. Именем Российской Федерации… Восемь лет! С конфискацией! А что конфисковывать-то? В квартире одни бабьи причиндалы да диван-кровать «Ладога» — берите, для родного государства ничего не жалко!.. А деньги где, ценности? Что вы, граждане, какие деньги?! Все пропито, съедено… Конечно, меня тоже берут за хобот, но уж тут я, граждане, чист. Чи-ист!.. Она ж, зараза, все без меня спроворила. Сама. Хрусталишки-золотишки, ковры-деньги — все это хрен знает где. Я ей, падле, на свиданке втихаря и говорю: «Ты ж, говорю, меня вовсе без ничего оставила, как мне жить-то теперь?» Лыбится, профурсетка, так бы и отоварил ее по хавальнику! «Перебьешься, — говорит. — Тебе оставь, так ты все до копейки пропьешь-проспишь с бабами. Нашел дуру!.. Ты, — говорит, — не думай — я восемь лет сидеть не собираюсь. Я, — говорит, — все узнала: зачеты, то да се… а там, глядишь, какая-нибудь амнистия подвалит… Знаешь, — говорит, — как тут поют? «Вся милиция знакома, и тюрьма — родная мать!» Вот и смекай… Жди, года через три выйду — вот тогда-то уж заживем!..»
Он замолчал, опустил голову, затем плечи у него неожиданно дрогнули, заходили ходуном. Из горла вырвались невнятные сдавленные звуки. Валентин даже отшатнулся слегка и изумленно поглядел на Романа — никак, ну, никак он не предполагал, что Вовчик вдруг может разрыдаться. «Впрочем, что я знаю о людях? — мелькнула мысль. — Кем бы они ни были, а любовь есть любовь. И почему бы этому Вовчику не переживать сейчас, не страдать?»
— А через год… через год… — внезапно заговорил Вовчик каким-то странным, полузадушенным, срывающимся голосом. — Через год… хнык… хнык… денежная реформа!.. Мать моя женщина! — Он вскинул голову, и тут выяснилось, что ни черта Вовчик и не думает плакать, а, напротив, буквально задыхается от хохота; с багровым лицом он взвизгивал — Денежки-то, а? Ведь закопала, дурища, закопала! Уа-ха-ха!.. Японский городовой, тыщи, тыщи накрылись!.. Во, наверно, рожа у нее была, когда узнала-то, а? Уа-ха-ха!..
Его бурное веселье было прервано появлением двух людей. Первым вошел подозрительно озирающийся исподлобья человек, рыжий, с крайне недовольным лицом в глубоких складках морщин. За ним, неуверенно и как-то виновато улыбаясь, жался некий брюнет, лицо которого, довольно-таки потрепанное разного рода жизненными невзгодами, все еще сохраняло следы незаурядной и в чем-то женственной красоты.
Вовчик приветствовал их неразборчивым рыком и энергичным взмахом руки. Вместо ответа рыжий, сморщившись, повел носом.
— Это еще чем тут воняет?
Действительно, из угла, куда Гриша сложил седла, ощутимо несло мокрой шерстью и конским потом.
— Вонь с табаком — все равно что чай с молоком, — благодушно хохотнул Вовчик. — С работой как? Привыкаем?
— Привыкнешь! — огрызнулся рыжий. — У меня специальностей навалом, а они — хватай кайлу, дави стартер! Местов нет, видал? Вот тебе канава, и бери больше, кидай дальше! А здоровье где?.. От работы кони дохнут!..
— Вот убило же двух человек, — несмело и как бы про себя заметил красивый брюнет. — Так и загнешься тут. Ни за хрен собачий…
— Экспедиция спишет! — мимолетно усмехнулся Вовчик. — Еще не то списывают.
— Я посмотрел сегодня, как наряды закрывают. Категория грунта одна, а на бумаге — хрен поймешь. Контора пишет!..
Рыжий сердился, взмахивал руками, и при этом один глаз у него свирепо таращился, а второй, припухший и красный, недоверчиво косил в сторону. Под его возмущенные выкрики как-то очень незаметно на столе возникла бутылка — кажется, ее выставил брюнет — и через миг оказалась пустой.
Опять-таки незаметно появился Кузя, и Вовчик, воздев над собой принесенную водку, восклицал со смехом:
Гуляй, Вася, ешь опилки!Я завскладом лесопилки!
Что-то пытался кувинькать Кузя, но его никто не слушал. В кухне сделалось тесно, шумно, потно, разговор пошел бестолковый и вразнобой.
Нависнув грудью над столом, рыжий жарко рычал Валентину:
— …Я этих разведок знаешь, сколько перевидал?.. Меня хрен обманешь!..
Валентин понимал, что самое лучшее сейчас — встать и молча уйти, но не бросишь же Романа, который сидит себе, покуривает, похохатывает и вовсе не думает трогаться с места.
— …Бригада «Ух, работаем до двух» — так мы тоже можем, но, извини-подвинься, если ты ко мне по-человечески, то и мы… Лады, иду в кадры, а там этот сидит — глаза вилкой не достанешь… — Рыжий горячился, свирепо горбился, налезая плечами на волосатые уши; брюнет, притулясь на другом конце стола, застенчиво улыбался, как бы извиняясь за настырность рыжего, и во рту у него блудливо помигивала золотая фикса. — … Я ему: а материться согласно колдоговору не хошь?.. Бандит, кричит, в милицию сдам!.. Это чтоб меня повели мурцовку делать? Аля-улю, хана рулю! Топаю к начальнику управления, к самому Сазонову. Ты не думай, я этого не люблю — хлопать начальство по голяшке, но этот Сазонов до войны у моего отца работал… Отец тогда был начальником управления — там, на северо-востоке, понял? Потом его за что-то взяли и… Ша, бабка, танки! В то время не шутили… Захожу. Сазонов с ходу раскрывает на меня свой материльник: ты кто, чего надо?.. Не узнал. Что ж ты, говорю, падла позорная? Не, я, конечно, не так сказал, я по-культурному. А он раз — и пистолет из стола! Я — за нож! И тут он кричит: сынок!.. Узнал, падла! — В голосе рыжего появились рыдательные нотки. — Поверишь — мы оба заплакали…
