Гарпун разнервничался. Было видно, что начальник службы безопасности сильно переживает обо всем происшедшем, как ни как — семнадцать человек потеряли!
— Ты вот что, Сева, сильно себя не мытарь за все это. В гибели твоих людей не виноваты ни ты, ни, даже, бандюки, хотя они этот весь сыр-бор и затеяли! Всему виной вот эти "динозаврики"! Кстати, кто ни будь из твоих бойцов что то подобное видели раньше?
Командир "грешников" оглядел свою команду.
— Нет, Вакула, похоже что…..
— Они действительно на динозавров похожи! — Откликнулся, все-таки один из людей Гарпуна.
— С чего ты взял, брат? — Удивился Гарпун.
— Ну, в кино видел, "Парк Юрского периода". Помните такой? Там тоже такие были, — "грешник" кивнул на труп чудовища, у которого пол головы было снесено мощным зарядом картечи, — их еще там называли…… что-то с велосипедом связано.
— Велоцираптор! — раздался голос Студента.
— Точно!
— Только эти твари похожи на велоцирапторов всего лишь внешне — размером и телом. Хотя зубов у них не меньше — штук по тридцать сверху и снизу. А вот что они этими зубами могут….. — Студент поднял с каменного пола, обильно забрызганного кровью людей и монстров, АКМ, все металлические части которого были мастерски украшены резьбой. Половина приклада у автомата была откушена, а на стальном корпусе остались глубокие вмятины. — Ваш парень, видно, когда магазин опустел, замахнулся на тварь прикладом, и вот что из этого получилось.
— Кстати, Володь, а вас каким ветром сюда занесло, и куда направляетесь? Если не секрет, конечно же.
Вакула коротко рассказал цель их рейда.
— Только вот что, Сева, не видели вы нас, ладно? Военные нас ищут, где-то перешли мы им дорогу своими поисками. Да и "наемники" зуб имеют. Недавно еле отбились.
— А сейчас куда двинете?
— В подземелье, что здесь — в подвале.
— Это откуда эта пакость вылезла?! — Округлились у "грешника" глаза.
— Ну да. Собственно, из-за этого сюда и пришли. Следы привели.
— Сом, брат, — обратился к одному из своих людей, после некоторого раздумья, Гарпун — дайка ту штучку, что наш Коваль изобрел.
"Грешник", с навороченным "отбойником" на плече, достал из поясного контейнера серую коробочку, размером с пару спичечных коробков, и передал своему командиру. Тот, в свою очередь, протянул ее Вакуле.
— Держи, брат. Чувствую, это вам может пригодиться.
— Что это? — коробочка оказалась довольно увесистой, как будтоотлитая из свинца.
— Это наш оружейник слепил. Очень полезная вещь. Прошлогодний звериный гон помнишь? Ну — перед супервыбросом?
— Это во время которого монстры прорвались на базу "Рассвета" и всех, кто там был, сожрали? — Уточнил Бобер.
— Именно! Тогда многие базы пострадали, но "рассветовцам" не повезло больше всех.
— Еще бы! — Хмыкнул Вертолетыч, — они бы еще палаточки в поле разбили, как туристы! Это ж надо — за деревянным забором отсидеться хотели! Как они в своих землянках выбросы пережидают — ума не приложу!
— Вот, вот, — согласился Гарпун, — раздолбаи! Из-за этого и пострадали. А у нас на базе часовые гон увидели издалека, с наблюдательной вышки. Смотрим, а впереди когтисто-клыкастой массы сразу три псевдогиганта чешут, а это все равно, что танки! Наш бетонный, в два ряда, забор для них — не препятствие. Ну, думаем — крандец базе! Тут и появился наш Федя Коваль. Велел всем укрыться в противовыбросовом бункере, а сам на вышку полез. Вот такую коробочку он навстречу монстрам и метнул, сам еле успел укрыться. Я не знаю точно, что там было — взрыв, или просто световая вспышка, но огромная масса зверья была просто изжарена, а гон поменял направление, не затронув нашей территории.
— Так как же ее активировать? — Странную коробочку уже вертел в руках Гаврош, — ни кольца нет, как у гранаты, ни кнопочки какой ни будь?
— Ее нужно бросать в связке с обычной гранатой, тогда и сработает. Сом! Дай ка им еще одну такую! Дай, дай! Не жмотись! Нам Федя еще слепит, а мужики под землей могут встретить такое, что, как говорится, ни в сказке сказать….
Вскоре Гарпун увел свою команду, а сталкеры стали готовиться к повторному походу под землю.
— Санек, ты у нас спец по таким штучкам-дрючкам, так что подарок "грешников" при себе держи. Может действительно пригодятся эти чудо гранаты. Как у нас с боеприпасами?
— Все путем, командир! — Ответил за всех Вертолетыч. — И патронов, и харчей, и воды у нас в достатке! Что-то у мертвых взяли, чем-то Гарпуновцы поделились.
Когда все были готовы, Вакула построил команду в подвале у люка в подземелье.
— Так, мужики, вы должны понимать, что прошлые наши похождения в подземельях могут оказаться увеселительной прогулкой. Вы видели, на что способны эти звери. Что там, или — кто там еще может быть — одной Зоне известно, поэтому мы должны быть предельно осторожны и внимательны. Витя, ты со своим огнеметом идешь сразу за Гришей и Сашкой. ЛПО — штука страшная и эффективная, но у тебя всего три выстрела, поэтому используй их только в самом крайнем случае. Дальше — как обычно. Валя, за тобой наш тыл.
После инструктажа люк, украшенный таинственными кольцами, был открыт и сталкеры, один за другим, стали спускаться в подземелье.
Глава 6
Группа спускалась по узкому — не более полутора метров, тоннелю, вырубленному в скале. Каменные ступеньки, в некоторых местах, были стерты настолько, что продвигаться приходилось, придерживаясь за стены, чтобы не поскользнуться. Видно, что, когда-то, движение по этому проходу было довольно интенсивным.
— Это кто же тут так шастал, — ворчал еле слышно себе под нос Вертолетыч, — что ступеньки стер вдрызг. Может нам на сраки сесть, да и съехать? Так будет быстрее и безопасней.
— Ты ее лучше побереги, задницу то свою, а то сотрешь! — Прошептал в ответ Бобер. — Пригодится еще.
— Вы сейчас дошепчетесь, шутники, что мы все тут без задниц останемся. — Вмешался Вакула. — Сказано же — тишина!
Вскоре крайне неудобный спуск был закончен, и группа продолжила движение уже по относительно ровному полу. Метров через пятьдесят стены тоннеля стали постепенно расходиться в стороны, а каменный потолок уходить вверх, образовывая сильно вытянутое помещение шириною шагов в десять-двенадцать. В стенах фонари высветили какие-то, зияющие чернотой, углубления, над каждым из которых, в выдолбленные под углом отверстия, были вставлены самые настоящие факелы.
— Вот теперь понятно, — сказал Стропа, оглядевшись вокруг, — кто ступеньки сюда стер.
— И кто же?
— Священнослужители. Тут, похоже, хоронили священников из той церкви, что сверху. Ну, может не только из той церкви, и не только священников, а еще всяких знатных людей: графов, князей…. и так далее. В общем — это что-то типа того склепа, в котором мы побывали на кладбище в Красном, только все, тут покоящиеся, православного вероисповедования.
— Это как в Киево-Печерской Лавре? — подал голос Костя, опасливо заглядывая в темную нишу.
— Примерно. Пойдем дальше, командир. Не будем нарушать покой здесь лежащих. И так уже церковь убийством и кровью осквернена. Хоть разрушенную, разграбленную, но церковь. А это не есть хорошо.
Покинув православную усыпальницу, сталкеры продолжили путь по тоннелю, ширина которого уменьшилась почти до метра. Не был он таким прямым и ровным, как раньше, да и пол — то уходил вверх, то резко вниз, сильно затрудняя движение.
— Все, Володь, — затормозил группу Стропа, — рукотворные подземелья, похоже, закончились.
— А какие начались?
— А начались пещеры, которые сотворила матушка-природа. Вот тут уже точно прогулки не получится. Тут могут быть и колодцы бездонные, и провалы, и озера, и реки с водопадами. Держаться строго за мной и все делать как я. Наготове держать веревки, друг друга страховать постоянно.
— И про "зверюшек" не забывать. — Добавил Вакула.
— Вот, вот! И про них тоже!
* * *
Все-таки пещера, по которой продвигались сталкеры, полностью нерукотворной назвать было нельзя. Было видно, что этим путем ходили, и не раз, а что бы ходить было удобней — срубали мешающие сталактиты и сталагмиты, засыпали камнями трещины, прорубали небольшие тоннели в скальной породе. Один раз, даже, пришлось переходить узкий — около метра всего, каменный мост, зависший над бездонной пропастью. Бездонной настолько, что брошенный Гаврошем факел долго висел в непроглядной тьме одинокой звездочкой, пока не сгорел. Достиг он дна, или нет — не известно.
А вообще сталкеры, кроме, естественно, Стропы, который не раз уже бывал в подобных местах, были очарованы красотой подземного царства. Миллионы лет, вымывая мягкие породы и растворяя известняк, вода, как заправский скульптор, творила причудливые фантастические фигуры, формой, зачастую, напоминающие и зверей, и людей. Свет фонарей, попадая на полированные поверхности и вызывая невообразимую игру красок, заставлял эти фигуры двигаться, из-за чего бродяги не раз вскидывали свое оружие, готовые открыть огонь. Встречающиеся на каждом шагу сталагмиты и сталактиты — неизменные обитатели многих пещер, порою сливались в одни сплошные столбы — сталагнаты, как колонны, поддерживающие каменные своды.
