Спустя мгновение командир был на крыше. У церкви, действительно, был бой. Судя по автоматным трассам и вспышкам дробовиков, неизвестные окружили церковь и кольцо постепенно сжималось, не смотря на то, что у обороняющихся позиции были куда выгодней, чем у наступающей стороны. Судя по всему, напавшие давили числом.
— Кто же на них так круто наехал? — все вглядывался в бинокль Вакула.
— А хрен их разберет! Они же даже фонари не включают, по вспышкам только и палят! — Вертолетыч со своей оптикой пристроился рядом. — Вон, светать скоро будет, тогда и увидим.
— Ну, судя по всему, бандиты до рассвета не дотянут. — Окинув взглядом горизонт на востоке, проговорил Гаврош.
Через полчаса стало ясно, что обороняющая сторона, засевшая в церкви, выдохлась. На какое-то время выстрелы и взрывы прекратились полностью.
— Все! — заключил Вертолетыч. — "Крандец" бандюкам!
— А вот сейчас рассветет, вот тогда и поймем — "крандец", или — нет. — Гаврош опустил бинокль и, привалившись спиной к стене, закрыл глаза. — Думаю — пока можно расслабиться.
Через двадцать минут после того, как в районе церкви стихли звуки боя, заметно рассвело. В бинокли сталкеры разглядели два человеческих силуэта, лениво прохаживавшихся у входа в храм.
— Так, выставили часовых. Не спешат, похоже, победители покидать храм.
— Командир, давай мы с Гришей метнемся туда, поближе, посмотрим — что да как. Попробуем выведать — из-за чего весь сыр-бор там. Тогда хоть поймем, что дальше делать.
— Ладно. Дельная мысль. Действуйте. Только, Саня, без самодеятельности! Посмотрели, в обстановку, насколько возможно, вникли, и — обратно! Понятно?
— Понятно, командир. — Стропа проверил магазин своей "феньки", быстро проверил снаряжение.
— Сашка, понятно?! — Не унимался Вакула.
— Да понятно, Вов, понятно! — обиженно пробурчал Гаврош.
— Смотри, а то я тебя знаю! Валя, ты позицию подходящую найди и прикрой их со своей "игрушкой".
— Уже нашел. — Свист полез устраиваться на уцелевшую сторону крыши соседнего дома.
Обогнув по широкой дуге внушительных размеров яму с бурлящим на дне "холодцем", разведчики, короткими перебежками, направились к церкви.
— Ты, Гриня, строго за мной держись, а то тут ловушек многовато, на один квадратный метр.
Как будто кто-то их специально понатыкал.
— Сань, а какой у нас план?
— План? — Гаврош остановился, какое-то время всматривался в сторону цели их вылазки, потом ткнул рукой. — Вон тот, чудом уцелевший заборчик видишь? Под его прикрытием доберемся до тех кустов. От них до церкви метров пятнадцать будет. Дождемся момента, я вон по той трещине в стене залезу на карниз, а там можно будет заглянуть внутрь через во-о-н то окошко. Понял?
— А я?
— Что — ты?
— Ну, ты залезешь, заглянешь, а я все это время что делать буду?
— А ты, Гриша, все это время прикрывать меня будешь! Вдруг я "спалюсь" и нужно будет срочно "делать ноги"!
Через несколько минут Гаврош ловко вскарабкался на карниз и осторожно пробирался по нему до ближайшего окна. Стропа в это время из своего укрытия наблюдал за охраной у входа. При ближайшем рассмотрении, нынешними хозяевами церкви, отбитой у бандитов, были боевики из группировки "Грех".
— О, да это же "грешники"! — с удивлением воскликнул Вертолетыч, — гляньте, мужики!
Когда рассвело достаточно для того, что бы можно было тщательнее рассмотреть выставленных у входа в храм бойцов, бывалые бродяги без труда узнали в них членов довольно известной и не менее загадочной группировки "Грех", которая облюбовала себе место под базу где-то в южной части Зоны.
Говорят, что "отцом" этого полурелигиозного военизированного клана с таким странным названием был разочаровавшийся в "мирской" жизни сельский учитель истории из Брянщины. Он ушел из школы и, какое то время, скитался по селам, выступая перед каждым встречным-поперечным людом с проповедями, в которых утверждал, что все человечество в грехах своих погрязло выше всякой меры, а Бог это все видит и, пока, терпит. Но только пока! Когда "терпелка" у него закончится, это будет "что-то с чем-то"! А чтобы она не закончилась, пора одуматься!"…… и так далее, и тому подобное. Проповедовал он в таком ракурсе до тех пор, пока не нарвался в одной деревеньке на хорошо подвыпивших мужичков, которые совсем не разделили его взглядов и, по этой причине, хорошенько намяли ему бока, даже чего-то там ему сломали. Отлеживаясь в местной больничке, горе-проповедник познакомился с одним охотником, который, на то время, уже успел посетить аномальную территорию и в полной мере вкусить тамошних прелестей. "Вот оно! — восторженно воскликнул бывший учитель, — вот то место, где любой грешный человек, ежеминутно борясь за свою жизнь, ежесекундно, по крупинке, по капельке будет искупать грехи свои!".
Вскоре Иннокентий Васильевич Середин появился в Зоне и продолжил распространять там свои проповеди. Как ни странно, но появились сторонники, даже можно сказать — адепты его учений и идей, и их становилось все больше и больше. Тут у Иннокентия Васильевича проявились и неслабые организаторские способности, ведь нужно было своих послушников где-то приютить, обогреть и накормить. Так и произошло рождение группировки "Грех" под предводительством бывшего сельского учителя Середина по кличке Кеша Пономарь. Члены группировки, в перерывах между проповедями их учителя и предводителя, занимались, как и обычные сталкеры, сбором артефактов, охотой на монстров, участвовали в совместных, с другими кланами, рейдах по уничтожению банд мародеров. Занимались, чего уж греха таить, и "темными" делишками, но, как говорится, не выходя за рамки, в отличие от тех же бандитов.
Были у "грешников" и свои, если так можно выразиться, странности, или — "фишки". Например: все они ходили в плащах, длинных, с капюшонами. Но это были не простые плащи, вернее — простыми они выглядели только снаружи. А, на самом деле, они прекрасно сочетали в себе функции и комбинезона, с довольно высокой степенью защиты от аномалий, и бронежилета, с хорошей противопулевой и противоосколочной защитой. Шились плащи, как правило, из искусно выделанной кожи псевдоплоти и чернобыльского кабана по специальному заказу в одной из подпольных Киевских мастерских.
К оружию у бойцов "Греха" тоже было свое — особое отношение. Они одушевляли свои стволы, относились к ним как к живым существам, давали имена, украшали их вензелями-узорами, как это делали именитые мастера-оружейники, или могли просто искусственно покрыть все металлические части налетом ржавчины. Но, не смотря на все эти причуды, многие в Зоне знали, что любой автомат, дробовик или пистолет члена клана "Грех" отличается большой надежностью и точностью боя.
— Да, Дед, ты прав. — Согласился Бобер, не отрываясь от бинокля. — Это ж как и чем бандюки смогли достать этих блаженных, что вынудили их на целую войсковую операцию, да еще ночью?!
— Ну, это они могут, в этом они мастаки, бандиты эти. Коварные, сучары! Сегодня тебе в лицо улыбаются, в дружбе клянутся, а завтра, если будет нужно, нож в спину сунут!
— Это точно. Что есть — то есть. — Подтвердил командир. — Я всегда считал, что бандиты ничуть не лучше тех же мародеров или наемников. Одна напасть! Смотрите, Гаврош, кажется, добрался до окошка!
— Командир, глянь, глянь — что часовые творят!!! — чуть ли не закричал Бобер.
Действительно, два "грешника", которые еще мгновение назад спокойно топтались у входа, совершенно не мешая Гаврошу проводить разведку, вдруг стали плечом к плечу, лицом к дверному проему и открыли шквальный огонь по кому то внутри церкви.
— Это по кому они так палят, мужики?! По своим, что ли?! — Удивлению Вертолетыча, казалось, не было предела.
— А хрен его знает! — Вакула, как и все остальные, был не менее удивлен. — Смотрите-ка — Сашка от окошка шарахнулся, дробовик свой достал! Что-то там серьезное произошло!
То, что в церкви, отбитой "грешниками" у бандитов, случилось что-то из ряда вон выходящее, окончательно стало понятно, когда звуки стрельбы внутри ее, вперемешку с криками боли и ужаса, стали отчетливо слышны сталкерам даже на таком расстоянии. Прекратилась эта какофония даже резче, чем началась.
— Что это было, мужики, как думаете? — Вакула терялся в догадках.
— Пленники освободились! — предположил Бобер. — Бандюки, которых "грешники" взяли в плен, каким-то образом, освободились. Вот вам и бойня.
— Пора бы Сашке с Гриней назад вернуться. Там и узнаем — "кто виноват" и "что делать".
— Что-то они пока и не собираются обратно. Наоборот, смотрите — Стропа карабкается к Гаврошу на карниз. Да как-то….. нервно карабкается, как в панике! Вон — Гаврош ему, даже, ремень от дробовика подал!
В следующее мгновение сталкеры, со своего наблюдательного пункта, увидели такое, что могло повергнуть в состояние шока даже самых бывалых бродяг Зоны. Тут же стали понятны и лихорадочные передвижения Стропы из своего укрытия на стену храма к Гаврошу. Из церкви, один за другим, стали выбегать какие-то твари. Они не были похожи ни на одного из монстров, из существующих в Зоне и известных сталкерам. Передвигались они на мощных задних лапах, имели длинные хвосты, заканчивающиеся какими-то утолщениями, и огромные зубастые пасти. Передние конечности неизвестных тварей были не такие большие и мощные, как задние, но имели длиннющие пальцы с острыми крючкообразными когтями. Рост самого крупного монстра, насколько это можно было определить с такого расстояния, достигал роста взрослого человека.
