Сигнал оказался достаточно мощным.
Сам взрыв был не сильным: взорвался, по сути, только детонатор, который сбил с потолка еще несколько каменных "сосулек" и привел в действие "адскую машину" "грешников".
А вот это уже было зрелищем! Причем, очень даже жутким.
Даже в комбинезонах с хорошей защитой от аномальных воздействий сталкеры, находящиеся на почтительном расстоянии от эпицентра взрыва в укрытии, ощутили мгновенное повышение температуры в пещере. Почти сразу, в сторону вспышки, со скоростью урагана пронесся поток воздушной массы, срывая и унося за собой тонкие, непрочные сталактиты и сталагмиты, подхватывая и швыряя, как пушечные ядра, довольно увесистые куски скальной породы, поднимая вверх и проливая по пути дождем попавшиеся по пути подземные озерца.
Подземный локальный катаклизм продлился, всего лишь, секунд десять.
— Ну и ни хрена ж себе дунуло! — Подал первым голос Вертолетыч, вставая из-за укрытия и отряхиваясь от пыли и песка.
— А откуда такой ветер?! — недоумевал Константин, — и почему не от взрыва, а наоборот?!
— Что такое вакуумная бомба, Костян, ты имеешь представление? Принцип ее действия?
— Слышал только что это что-то…. страшное.
— Да, страшное. Это, по сути, контейнер, наполненный сильно горючим газом тяжелее воздуха. Контейнер сбрасывают. Он раскрывается или просто — разбивается, газ растекается по площади, вытесняя собой воздух из всех щелей, пещер, ям…. укрытий, в общем. А потом туда зажигательный патрон — бах! Газ мгновенно сгорает, с выделением огромного количества тепловой энергии, что является одним из поражающих факторов этого оружия. Вместо него остается глубокий вакуум. Все, кто оказался в это время в зоне поражения и кто не погиб от воздействия огромной температуры, обязательно погибнет от резкого перепада давления, в результате которого разрываются легкие, лопаются сосуды и, в общем, происходит с организмом куча других неприятностей с обязательным летальным исходом. И на заключительном этапе — ударная волна в результате резкого заполнения воздухом вакуумной пустоты. Что-то подобное произошло и тут, только воздух выжгла сильнейшая световая вспышка. Если бы мы не включились в свои дыхательные системы — кирдык.
— Ты это, Санек….. хватит мальца пугать!
— Да ладно, Дед! Мальца нашел! Костик с нами уже через такое прошел! Не говоря уже про его знаменитый самостоятельный переход по таким местам, где и бывалые бродяги, бывало, находили свою смерть.
— Смотрите, мужики! — Удивленно произнес Бобер, когда группа медленно подошла к краю котловины. — А что с решеткой — сгорела, что ли?!
Действительно, от толстых прутьев решетки остались, по периметру, только оплывшие и обильно покрытые окалиной отрезки, торчащие из каменной арки. Со стороны котловины довольно сильно ощущался жар.
— Да, соваться нам туда пока еще рано. Подождать нужно. Давайте-ка отойдем! — Скомандовал Вакула. — А решетку действительно сожгло, как огромным автогеном. То, что там, в котловине, никого живого не осталось — я не сомневаюсь.
Ждать пришлось несколько часов. Благо, остыванию раскаленных камней помогал легкий сквозняк, гуляющий по пещерам. Сталкеры успели привести в порядок снаряжение, почистить оружие, перекусить и отдохнуть. Все это время со стороны эпицентра взрыва доносились щелчки, похожие на выстрелы, даже небольшие взрывы, которые издавала быстро остывающая скальная порода.
— Думаем, что можно пройти. Жарковато, конечно, как в сауне. Но не смертельно. — Сообщил Бобер, который на пару со Студентом ходил к котловине.
С другой стороны котловины решетку "выдуло" так же — как огромной газовой горелкой. На дне пещеры, среди камней, валялись бесформенные, сильно обугленные останки монстров.
— Вот и пришли! — С облегением в голосе произнес Вертолетыч, когда группа, пройдя все еще пышущую жаром пещеру, через минут десять уткнулись в огромные двухстворчатые металлические ворота, перед которыми была возведена добротная бетонная площадка с металлическим ограждением. На створках красовался огромный круг с двумя кружками внутри — поменьше и побольше, лежащими центрами на горизонтальной оси.
— В общем-то — да, — согласился Гаврош, — пришли. Только как теперь за эти ворота попасть?
— А ты по стеночкам пошукай, Сашка, может — такой же рычажок найдешь, как и там — под Зимовищем.
— А вот пойду, и поищу!
— Вот и пойди!
Гаврош по каменному склону стал подниматься к бетонной площадке. Вскоре, уцепившись за металлические прутья, он перебрался через перила и очутился на твердой ровной поверхности, после чего, даже, изобразил что-то типа чечетки.
— Слышь, ты, танцор! — Прикрикнул на него Вакула. — Ты бы не очень там…..
— Да ладно, командир, все нормально! Идите сюда! Я сейчас разберусь…..
Гаврош был в пяти метрах от ворот, когда, где-то над ними, вспыхнули два прожектора и яркий свет залил всю площадку и прилегающую к ней большую часть пещеры. Сверху послышался металлический лязг, вперемешку с жужжанием, и над воротами зависли, появившись из темноты, два каких-то продолговатых предмета.
— Все в укрытие, быстро!!! — срывая голос, проорал Вакула, и, разведя руки в сторону, буквально протаранил стоящих рядом Студента и Стропу, одним махом вытолкнув их за пределы светового пятна.
— Сашка! — Одновременно с командиром крикнул Свист. — Уходи!!!
Тут же ударили две продолжительные пулеметные очереди. Одна била по бетонной площадке, на несколько сантиметров отставая от несущегося вдоль ворот Гавроша. В паре метров от перил он совершил умопомрачительный прыжок "щучкой" через ограждение и улетел в темноту, где пули достать его уже не могли.
Очередь из второй турели "прошлась" по залегшим среди камней сталкерам, высекая яркие искры, щедро выбивая из камней мелкую колючую крошку. Грохот пальбы долго еще носился по пещерам, нарушая вековой покой подземного царства.
— Все целы?!!! — С волнением в голосе окликнул Вакула, когда обе пулеметные турели, опустив стволы, с тихим жужжанием уплыли куда-то вверх. — Сашка, Гаврош!!! Ты цел?!!!
— Цел я, цел, командир! — Гаврош уже подходил к группе, хромая. — Коленку только вот зашиб! Больно, блин!
— Ну, коленка — это ничего. — Уже более спокойно произнес Вакула, увидев рядом живого и, практически, невредимого друга. — Коленка до свадьбы заживет.
— Деда! Деда ранило!
Все кинулись к тому месту, где укрывались от пуль Вертолетыч, Бобер и Костя.
— Свет! Дайте света побольше! — Студент склонился над своей сумкой. На левом боку Вертолетыча расплывалось красное пятно. — Расстегните на нем комбинезон!
Сталкеры старались быстро, но аккуратно выполнять команды доктора. Все это время раненый находился без чувств.
— Что скажешь, Коля? — спросил Вакула, приготовившись к самым худшим опасениям. — Это очень серьезно?
— Пока точно не скажу, Сознание Дед потерял от болевого шока. В негопопали две пули. Одна в нем сидит, но жизненно важных органов, судя по всему, не задела. Вторая бронепластину не пробила, но пару ребер, похоже, сломала.
— Что предлагаешь делать?
— А что тут предлагать! Оперировать нужно. У меня все для этого есть, из инструментов и лекарств. Но еще нужен нормальный стол, свет, ну и хоть какая-то стерильность.
В стороне послышались какие-то всхлипы.
— А кто это тут мокроту развел?! Костя, ты чего это? — Поднял за подбородок заплаканное лицо парня Бобер.
— Он меня, меня прикрыл…. Когда стрельба началась! Навалился сверху!
— Правильно! А как же иначе! Это же наш Вертолетыч! — Тряс за плечи Костю Виктор. — И живой он, слышишь, пацан, живой! Наш Студент и не таких латал! Да, Коля?!
Студент утвердительно кивнул.
— Значит так, Коля. — После нескольких минут раздумий заговорил Вакула. — Представь себе, что тут самый что ни на есть фронт, с окопами и грязью. Ты — полевой хирург, и тебе необходимо прооперировать тяжелораненого бойца! Мы тебе поможем всем, чем сможем. Ты понял?!
— Да понял я, только….!
— Пойми же ты, док, нет у нас другого выхода! Назад идти мы не можем. Да если бы и пошли, донесли бы Деда?
— …….
— Вот видишь! Разделяться тоже нельзя, потому что вместе мы сила, что было не раз уже доказано. А разделимся…. В общем давай, Николай, командуй — что, куда, сколько и так далее.
Студент тяжело вздохнул и, поднявшись, стал выбирать место для импровизированного операционного стола.
— Командир. — Подошел, все еще хромая, к Вакуле Гаврош. — Может, чуть подождем с операцией? Коля своими снадобьями поддержит Деда какое-то время.
— И что?
— А мы попробуем открыть эти ворота. За ними, уверен, найдем место гораздо более удобное и пригодное для операционной.
— Ты думаешь, за ними нас встретят с цветами, пионерами и оркестром?!
