эти дети?..
– Вы пришли ловить Медного Воробья? – со слабой улыбкой спросила девочка, глядя на возвышающегося перед ней Ци Ла.
– Да. Но, похоже, нас опередили, – мужчина смотрел на плененную птицу, в его взгляде мерцал таинственный свет. Он сохранял тонкий баланс: сделать шаг вперед означало начать конфликт, а сделать шаг назад значило слишком ослабить бдительность.
На лице девочки появилось заинтересованное выражение, она взглянула на собеседника, а потом – на стоящего позади нее Лу Цзюэ, и на ее невинном личике неожиданно расцвела нежная и прелестная улыбка:
– Если я правильно угадала, то вы – князь и апостол? – Ци Ла не ответил, а только сильнее нахмурился. Он ждал, что девочка продолжит говорить. Так и случилось. – Если все так, то должны знать, что не можете просто так вступать в бой с обычными мастерами духа, не получив для этого красную весть от серебряных жрецов, иначе битва без уважительной на то причины может доставить вам хлопот.
Мальчик позади нее презрительно усмехнулся, на его лице было пренебрежительное, но увлеченное выражение.
– Мы и правда не можем без причины начать битву с обычными мастерами, вот только вы двое совсем не кажетесь обычными, – слабо улыбнулся Ци Ла, его взгляд был острым лезвием. – Но ты права, нам ни к чему лишние хлопоты. Раз вы пришли первые, значит, и Воробей ваш.
Договорив, он бросил взгляд на своего апостола – парень неслышно переместился в воздухе и почтительно вернулся на место возле Ци Ла.
Мальчик все с той же недоброй улыбкой взглянул на незнакомцев, его острые зубки скользнули по алой губе, после чего ловко развернулся и направился к Медному Воробью. Вытянув обе руки, он приложил их к месту Печати под крылом зверя, и на теле Воробья появился плотный золотистый узор. С треском, похожим на звон стекла, он стал дробиться и исчезать, собираясь в светящуюся паутину, которая стекала в руки подростка. И, когда последняя линия света исчезла в ладони мальчика, огромный Медный Воробей неожиданно рассыпался на несметное количество ледяных осколков. Мальчик согнулся, опустил руки на ветвь, напоминая настороженного гепарда, глаза его холодно сверкнули. Он вскинул голову, тело искривилось, на юном лице появилось блаженство, а уголки рта скривились в улыбке, смешавшей в себе агонию и удовольствие.
Ци Ла почувствовал тревогу.
– Разве вы не поймали его, чтобы сделать своим духовным зверем? – У Лу Цзюэ кровь стыла в жилах, а в животе возникло омерзительное ощущение, словно мальчик и девочка перед ним были чудовищами, выбравшимися из самой преисподней.
Девочка хихикнула:
– Кто вам это сказал? – Она повернула голову, глаза ее застилала белая пелена, а от улыбающегося лица бросало в дрожь. – Да и зачем нам такой никчемный духовный зверь? Было бы немного стыдно являться с ним на бой.
– Чьи вы апостолы? – Лу Цзюэ с трудом сдерживал злость.
– Ну что за человек?.. – качая головой, застенчиво произнесла девочка, щеки ее зарделись. – С чего ты решил, что мы апостолы?
– Потому что среди всех князей Асланда не найдется монстров, подобных вам.
– Мы всего лишь простые мастера духа… – она смотрела на Лу Цзюэ, дразняще улыбаясь ему.
– Невозможно.
– Почему же нет? – хихикнула девочка. Казалось, ей очень нравилось смотреть на серьезное выражение лица парня. – Ой, или тебе неловко из-за того, что вы уступили обычным мастерам?
Лицо апостола вспыхнуло. Он сжал зубы и отвел взгляд от прелестного личика девочки.
– Ладно, не сердись. Мы не князья и не апостолы – нас называют разрушителями.
– Разрушителями? – Лу Цзюэ посмотрел на Ци Ла. Он не помнил, чтобы тот когда-то упоминал это слово.
– Ой… – девочка закусила губу, словно сболтнула лишнего. – Так вы не знаете о разрушителях? Что же делать?.. Кажется, я раскрыла секрет! Как же теперь быть? – она повернулась к мальчику.
– Просто убьем их, – пренебрежительно пожал плечами тот. Ветер взметнул его длинную хлопковую рубаху, обнажив юное тельце, крепкие мышцы которого наполнились силой.
– Не слишком ли вы самоуверенны? Я очень редко путешествую внутри мира мастеров духа и не совсем знаком с тем, чего сегодня достигла магия духа в Асланде, но…
– Ты? Мало путешествуешь? Что за шутки, ты как раз-таки тот, кто путешествует больше всего, – девочка с полуулыбкой смотрела на Ци Ла.
Князь тут же перестал улыбаться, черты его лица заострились, и в глазах появился металлический блеск:
– В таком случае сегодня я узнаю, кто вы, в конце концов, такие… Неважно, апостолы или разрушители! – зрачки Ци Ла сузились, и из-под его стоп безумным вихрем вырвался огромный светящийся магический круг. Все, чего касалось золотистое свечение, включая снежинки в воздухе, мгновенно зависало, словно время прекращало свой ход.
– Что за?.. – мальчик застыл, пораженный увиденным, однако не успел среагировать. Свет моментально захватил его, и точно, как и метель, он оказался заморожен в пространстве.
Однако девочка почувствовала движение потока силы князя еще в момент, когда он только создавал магический круг. По ее лицу скользнула жуткая улыбка, после чего его словно раскололи. Из тела стали вырываться бесчисленные длинные и огромные сверкающие лезвия. Одно за другим они прорезали кожу изнутри, а затем вонзились в землю и с силой понесли ее маленькое тельце ввысь, сделав ее похожей на гигантского паука. Огромные отростки продолжали появляться из тела и вонзаться в землю, подобно антеннам массивного насекомого; по обеим сторонам от девочки собрались десятки сияющих холодным блеском лезвий и начали вращаться, срубая огромные деревья. Те с грохотом обрушивались вниз, заполняя воздух снежинками и превращая все перед глазами в сплошной хаос.
Стена золотого света скользнула через лезвия и слегка замедлила их, однако не остановила полностью – духовная сила, образованная их буйством, уже превосходила эффект замедления магического круга.
Воздух наполнился огромным количеством неистовой силы, ревущая клокочущая метель застилала небо. Ци Ла знал, что этот белый хаос создала девочка, но окружавшая его духовная сила мешала определить, в каком направлении сбежали подростки.
Когда бушевавшая энергия исчезла, заполнившие все небо снежные хлопья медленно опустились на землю. Перед прояснившимся взглядом предстала разруха: повсюду лежали бесчисленные срубленные деревья, земля была крест-накрест испещрена глубокими бороздами, и горки черной, смешанной с тонким льдом почвы напоминали ужасные шрамы.
Ци Ла и Лу Цзюэ находились уже не в лесу, а стояли посреди снежного поля. Сердце апостола стучало очень быстро, он смотрел на мужчину, не осмеливаясь что-то сказать.
– Что за монстры появились в Асланде?..
Ревущая клокочущая духовная сила, подобно урагану, закручивала снежный покров земли. Воздух заполняли снежинки, и перед глазами все было размыто. Слышался лишь хруст безостановочно ломающихся деревьев
