ожидании ее указаний.
– Держись меня! – с этими словами она стремительно понеслась по густой лесной чаще. Мальчик последовал за ней, его физические способности намного превышали ее, поэтому и следовать ее темпу было несложно.
Перья птицы, подобно огромным мечам, беспорядочно заскользили вниз, срубая толстые стволы деревьев. Они безостановочно обрушивались, и совсем скоро густой океан леса поредел, образовалась едва различимая пустая поляна. Вот только девочка словно угадывала каждую атаку и, прежде чем с неба падало очередное острое перо, умело уклонялась. Взгляд ее источал холод, а тело двигалось все быстрее и быстрее. Мальчик достаточно хорошо ее знал, чтобы понять – она вот-вот ее отыщет…
Посреди всей этой какофонии – оглушительного птичьего крика, скрежета, бури, треска ломающихся деревьев – прелестный голос девочки звучал спокойно и размеренно.
– Он атакует с востока, вниз наискосок, твое правое колено, льдом. Еще раз, десять секунд и пронзит землю, не знаю как, улавливаю лишь короткие изменения силы. Волна впереди – иллюзия, не сворачивай. Двигайся прямо. Не сопротивляйся, лишь сильнее пострадаешь. Размах атаки слишком велик, ее не избежать, но мощь средняя, выдержим… Нашла! Его духовая Печать под левым крылом! – следуя неизменно точным подсказкам, мальчик спокойно и невозмутимо перемещался посреди невероятного шторма и, несмотря на пелену перед глазами, казалось, видит все и даже больше. – Еще десять секунд и он прервет поток силы, чтобы передохнуть! – Она сделала паузу. – Сейчас! – резко крикнула она.
Метель неожиданно взревела, хлынула духовная сила и вибрацией разорвала снежную завесу; девочка и мальчик мгновенно взметнулись вверх и, с силой оттолкнувшись от нескольких ветвей, легко и быстро добрались до скребущей облака кроны дерева.
Подростки оказались в эпицентре бури. Они стояли над верхушками деревьев; открытые участки кожи мерцали бесчисленными яркими золотистыми полосками. Вдруг огромная масса снега, скопившегося на кронах, резко превратилась в переплетающиеся и растущие ледяные шипы, которые направились к Медному Воробью, плотно обвязывая свою жертву. Они не могли пробить крепкие крылья, но их было достаточно, чтобы намертво зажать птицу меж ветвей, чтобы та не могла даже пошевелиться.
– Мой черед! – мальчик неожиданно зловеще усмехнулся, а затем понесся под крыло Воробья туда, где находилась Печать духа. Он уже протянул руку, и его длинные тонкие пальцы вот-вот были готовы коснуться поверхности тела птицы, когда пространство перед ним внезапно резко и яростно содрогнулось прозрачной рябью. Перед глазами у мальчика поплыло.
Лицом к ветру стоял величественного вида мужчина, он резко развел руки, и мальчика тут же встряхнула и откинула назад огромная сила.
Девочка резко взмыла ввысь и метнулась навстречу падающему мальчишке. Она вытянула руку и спокойно подцепила его за предплечье, движение это выглядело небрежно, однако на деле было невероятно умелым: она моментально вернула ему потерянное равновесие. Тот уверенно приземлился на выступающую широкую ветвь. Подняв голову, мальчик посмотрел на молодого мужчину в ветвях, уголки его губ дрогнули, и он холодно усмехнулся. Девочка тоже приземлилась на ветку, встав плечом к плечу со своим спутником.
Лу Цзюэ, стоявший высоко в кроне, смотрел на них снизу-вверх, за его спиной находился скованный слоями огромных ледяных шипов Медный Воробей. Птица взирала на него, без остановки скорбно крича, а ее огромные глаза были полны безграничного ужаса и печали. Апостол слегка дрожал, поскольку из-за отчаянных криков Воробья температура очень сильно упала. Молодой человек чувствовал, что обе его руки слегка окоченели, их покалывало. Потрепанные рубахи подростков перед ним были невероятно тонкими, однако парочка, казалось, не замечает мороза – их лица даже сохраняли румянец. Лу Цзюэ опустил голову, окинул взглядом свое плотное одеяние, в сердце его появилась капля беспокойства.
– Разве вы двое не были только что в десятках километров отсюда? Как успели так быстро добраться? – голос девочки прозвучал недоверчиво, однако выглядела она расслабленно. И даже одарила апостола очаровательной улыбкой, любуясь прекрасными чертами его юного лица, словно драгоценностью.
– Двое? – парень прищурился.
– Именно. За мной ведь стоит твой друг, – неторопливо сказала она, а затем обернулась к необъятной метели. – Думаешь, можешь спрятаться от меня? Человек ты или призрак, покажись скорее, не будь таким невежливым. Я девочка, и то не смущаюсь. Или, может, тебе стыдно? – На ее лице появилось легкомысленное кокетство, подобному выражению было не место на лице двенадцатилетней девочки.
Ци Ла вышел из бури позади девочки. Пристально глядя на нее темными глазами, он произнес:
– Говоришь, смогла почувствовать нас двоих издалека?
Девочка подняла руку и прикрыла рот, а затем, широко улыбаясь, произнесла:
– Именно. Кто же просил вашу духовную силу быть такой заметной? Вы даже ее не скрываете. Видно, что живете вы двое очень беспечно… А вот там, где выросли мы, осмелься кто-нибудь так нагло демонстрировать свою силу, его тут же разорвали бы в клочья… – она хихикнула. – Вот только я не ожидала, что вы двое явитесь так скоро, – щебетала девочка, иногда поднимая глаза и внимательно оценивая Ци Ла. Слабая улыбка скрывала то, что внутри она чувствовала смутную угрозу. В это мгновение во всем теле стоящего перед ней человека отсутствовала духовная сила, без задействования дара уцепить хоть какое-то движение энергии в нем было невозможно: мужчина походил на безжизненное боевое орудие, бездыханное и холодное, но при этом смертоносное. И все же не это тревожило ее, ведь стоило ей захотеть, и никто не смог бы укрыться от ее восприятия. Что на самом деле заставляло ее саму чувствовать угрозу – так это то, что за такой короткий промежуток времени эти двое смогли пересечь огромное расстояние. В Асланде практически не было людей, способных на такое…
Однако тем, кто испытывал истинный ужас в это мгновение, был Ци Ла.
Девочка ощутила духовные силы его и Лу Цзюэ, когда они еще находились за десятки километров, что было практически невыполнимой задачей. Не говоря уже о том, что все здесь застилала свистящая метель и в лесу скрывались бесчисленные могущественные духовные звери, чья энергия тоже являлась сильной помехой… К тому же на пути сюда сам Ци Ла использовал совсем мало силы, так что, даже если у девочки было обостренное восприятие, все, что она могла уловить, так это движение силы в Лу Цзюэ, все тело которого уже светилось узорами. Вдобавок сейчас выпущенная в бою птицей сила вовсю металась вокруг, и апостол тоже выпустил большую часть духовной энергии, готовый дать отпор… Но даже со столькими помехами девочка, к удивлению, смогла почувствовать князя, скрывающегося за ее спиной. И это при том, что он успел к тому моменту практически полностью спрятать свою духовную силу…
Кем были
