– Так что особенного произошло дальше?.. Вы начали рассказывать про ту парочку – мать Анны и ее любовника, того самого, который занимал высокий пост и укатил с нею в Крым…
– Мужчина этот не вернулся, он умер в Крыму, а мать Анны вернулась сюда в 1978 году – БЕРЕМЕННАЯ! И родила вторую дочь, Милу, которая была моложе первой на двадцать четыре года. Но спустя пятнадцать лет, в 1993 году, Анна тоже умерла.
– Интересные вы мне рассказали истории, но я так и не понял, какое отношение ко всему этому имеют Берта и Ромих? Ну, был у него этот грешок в юности, мало ли? Неужели из-за этого стоит разводиться? Его что, замучили угрызения совести?
– Я еще не все рассказал. Петр, мой хороший друг, с которым мы вместе учились и который уже лет двадцать живет в Москве, познакомился с Ильей через меня. Их связывали деловые отношения – Петя ездил в Якутию за алмазами для Ромиха и жил за счет этого… И когда случилось так, что Ромих влюбился в его дочь Берту, первое, что сделал Петр, – это позвонил мне и спросил меня, не знаю ли я чего-нибудь о прошлом Ильи, другими словами, он наводил у меня справки о нем как о потенциальном зяте…
– И вы, конечно, промолчали о том, что у Ильи к тому времени уже была.., стойте, я сейчас подсчитаю.., двадцатишестилетняя дочь!
– Разумеется, промолчал. Хотя счел нужным высказать свое мнение относительно этого явно НЕРАВНОГО брака: у них ведь такая большая разница в возрасте! Я просто был уверен, что ничего хорошего из этого не получится… Но они все решили сами… Сыграли свадьбу. Я все ждал, что Петр позвонит мне и скажет: все, мол, мои расходятся… И вдруг звонок от Берты, ее взволнованный голос, а теперь еще и это письмо с просьбой помочь вам узнать о прошлом Ильи… Ну, узнали вы, и что дальше? Сколько времени-то прошло! Думаю, что Берте ни к чему об этом знать. Хотя – судите сами. Вы ей вообще-то кто?
– Человек, которому она платит за то, что я выполняю ее поручения…
– Но вы же знаете Илью? Вы же с ним, я надеюсь, знакомы?
– Знаком.
– Скажите, как живут они с Бертой? Вы часто бываете у них дома?
– По-моему, у них все хорошо… А вы не могли бы мне ответить на один вопрос?
– Пожалуйста.
– Как фамилия этой самой Анны, которая родила дочь от Ромиха?
– Анна Рыженкова. Но она умерла, в 93-м…
– Вы были на похоронах?
– Конечно, был.
– А вы видели ее.., в гробу?
– Что за вопрос? Конечно, видел.
– А от чего она умерла?
– От рака, молодой человек. Но говорят, что она не знала об этом до последнего… То есть не мучилась.
– А что случилось с ее дочерью? Они не общались?
– Нет. Девочка жила недалеко от своей настоящей матери, но ничего не знала о ее существовании… Да и приемной своей матери она тоже почти не знала…
– Как так?
– Та заболела воспалением легких и умерла, когда Светочке было около двух лет. Малько вздрогнул. “Светочке?"
– А отец? Отца-то она хотя бы знала?
– Знала, но жизнь ее от этого легче не была… Он после смерти жены запил.
– А вы.., вы принимали участие в ней? Ведь она носила вашу фамилию… Веллер впервые смутился.
– Она сама придумала это… По метрикам она была, кажется.., не буду врать… Но так как я много для нее сделал, она везде представлялась как Светлана Веллер… Думаю, что у нее было два паспорта… А ведь вы из милиции, Малько? Скажите, зачем вы здесь, у меня? Вы меня обманули, что вас послала ко мне Берта… И письмо это наверняка написано не ее рукой – ведь я не знаю ее почерка… Да и звонила мне скорее всего тоже не она… Вы пришли, чтобы выпытать у меня про Светлану?
Малько молчал. Светлана Веллер – дочь Ильи Ро-миха1;Это было невероятно! Она же – Анна Рыженкова – банкирша, бывшая жена Вика Храмова, который чуть не замучил до смерти Берту!..
– Вы знали, что Светлана Веллер и Анна Рыженкова – одно и то же лицо?
– Конечно, знал. Вернее, догадался. Я только не понял, как случилось, что они встретились и стали жить вместе: Светлана и ее ТЕТКА – МИЛА! Ведь они последний год, перед тем как Светлана уехала из города, жили в квартире Милы… Но я встречался со Светой, и из наших бесед понимал: девушка не знала, что Мила – ее тетка или вообще родственница… Света называла Милу подругой. Она не стала бы мне лгать. Она лгала всем, кроме меня…
– И вы были в курсе всех ее дел? Вы знали, чем она занимается?
– Конечно. Она и пряталась у меня… Я был привязан к ней, хотя и понимал, что и сам рискую, покрывая ее…
– А вы в курсе, что она недавно была здесь и убила нескольких человек, в том числе Ирину Цветкову, кладбищенского сторожа и кого-то еще… Она заходила к вам?
– Нет. Не заходила. Видимо, ей было не так плохо, раз она не заглянула к старику Веллеру… Я ведь был ей нужен лишь как источник денег, как покровитель, а чувств ко мне она никаких не испытывала… У нее холодное сердце. Как, впрочем, и у ее матери…
– А Ромих? Он ведь тоже ничего не знает?
– Трудно сказать… Думаю, что, когда он слышал по радио или телевидению про Анну Рыженкову, он вздрагивал… Но Светлана нисколько не похожа на свою мать, она не похожа и на Илью.., разве что на Майю… Та тоже была красивая, с рыжими волосами… Думаю, что не знает… Мало ли на свете Рыженковых?
– Тогда о чем мне говорить с Бертой?
– Так это все-таки письмо от нее?
– Да, от нее… Вы не поверите, но два этих дела сплелись, и так случилось, что я приехал сюда и по делу Светланы Веллер, и по поручению Берты…
– Но вам лично она не объяснила, что же такого произошло в семье Ромихов? Я имею в виду: вы не знаете причину, заставившую Берту обратиться ко мне за помощью? Что она хотела узнать? Что именно из прошлого Ильи ее интересует?
– Она говорила что-то о том, что у них нет детей… Она хотела узнать, не делал ли Илья какую-нибудь операцию, приведшую к этому.
– Понятно. Ну что ж, во всяком случае, теперь я точно уверен, что ни о какой дочери Ильи она не знает…
– А Мила Рыженкова, сестра Анны Рыженковой… Что с ней? Где она?
– Ходили слухи, что она тоже умерла…
– Послушайте, что это в вашем городе все мрут как мухи?
– А у нас вообще по стране высокая смертность. Стрессы, молодой человек. Почти каждый день кто-нибудь добровольно отправляется на тот свет… В неспокойное время живем, сами знаете… Хотя у вас в Москве все иначе…
– А что за слухи о смерти Милы? Можно поконкретнее?
– Нет, поконкретнее, молодой человек, не могу сказать… Не знаю, – Веллер развел руками. – Она жила на “Сахалине”, а с тех пор, как Светочка уехала, я там не бываю, мне там делать нечего… Кажется, эта самая Мила продала свою квартиру… Но это тоже неточно.
Веллер вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:
– Извините меня, но я совсем забыл про кофе…
– И про шапку, – покачал головой потрясенный всем услышанным Малько.
* * *
С Ромихом творилось неладное: он перестал спать. Слушая ровное дыхание спящей рядом с ним жены, он постоянно пытался себе представить, что будет с ним, если Берта от него уйдет. А она точно уйдет, потому что то, что он, Ромих, совершил пять лет тому назад, накануне свадьбы, простить невозможно. И ни одна нормальная женщина не станет жить с человеком, перешагнувшим этот страшный барьер.
…Все началось с телефонного звонка. Звонила Анна Рыженкова, но только не однофамилица известной на всю страну банкирши-авантюристки, а та самая Анечка, с которой он удовлетворял свои сексуальные желания в стенах школы, когда оттуда поздно вечером уходили все нянечки, а сторож, напившись дешевого вина, ложился спать на мягкие маты в спортивном зале и дрых до утра.
Они – Илья и Аня – пробирались в школу через большую форточку в кабинете домоводства, которая долгое время была без задвижки, что позволяло за считанные минуты оказаться, вместо холодной улицы, в теплом помещении, напоенном запахами пищи.
Это был рай, настоящий рай, где было тепло, а в холодильнике можно было найти остатки самых разных салатов, которые днем, во время занятий по домоводству, готовили старшеклассницы. Но салаты они ели потом, после того как эта – не менее, кстати, любопытная, чем Илья, – девочка позволяла ему сделать с собой все, на что только хватало его фантазии и знаний, полученных из вольно переведенного учебника по основам супружеской жизни.
Так случилось, что, попробовав прикоснуться друг к другу в школьной раздевалке – было такое волшебное мгновение, когда они остались там совершенно одни: вечер, школа опустела после третьей смены, и Илья, который уже давно хотел дотронуться до этой розовощекой молчаливой девочки, вдруг ощутил острое желание обнять ее, прижаться к ней всем телом и особенно самой раскаленной его частью, поняли, что оба хотят этого, и, договорившись о свидании на следующий день, за школой в восемь вечера, встретились вновь.
Сначала просто целовались, мучительно и долго, неумело и жадно, а потом, вспотев, Анечка (так звали девочку) разрешила расстегнуть на ней курточку и кофточку… Илья всю жизнь потом помнил молочно-шерстяной запах этой кофточки, серой, мягкой, под которой скрывалось бог знает что… Эта гладкая нежная кожа, эти бугорки, при надавливании на которые Анечка вздрагивала… Он и звал ее не Аня, а именно Анечка, потому что у нее все было маленькое, хрупкое, теплое…
