— Здесь, — Карвер хлопнул по небольшой поклаже в передней части седла, — вода и немного сушеных фруктов и орехов. И возьми еще это.
В мою ладонь перекочевал маленький гладкий мешочек, не больше ладони. Я осторожно развязала завязки и вытащила на свет изумруд с ноготь величиной. И судя по тому, что я нащупала кроме изумруда, все камни были примерно такого размера. Если я правильно поняла механизм создания здешних накопителей, то с точки зрения моего мира я сейчас держала в руках самые настоящие драгоценные камни стоимостью… Да я столько денег даже представить не могла!
— Кое-какие Летто создавал, есть мои и моей жены. На всякий случай, так их будет проще достать, — он выловил пару камней из мешочка, затянул завязки и положил сам мешочек в карман моей юбки. А камни впихнул в крошечный карманчик на моем жакете. Верх костюма сидел очень туго, я даже ощутила ребрами, как камни растягивают ткань.
Нервно дернулось мое сердце, значило ли такое поведение Карвера, что мое путешествие будет небезопасным? Он что-то подозревает? С накопителями я почти не работала, но читала, что даже без жезла можно их использовать. Просто как голую энергию: создать порыв ветра, вспышку, небольшой взрыв. Все упиралось в мощность заряда. А в мешочке все камни были огромными. Так что вызвать даже большой взрыв теоретически я могла бы. В голове крутились сцены из боевиков, но на самом деле поднялась бы моя рука на другого человека? А если бы я защищала свою жизнь?
Долгие сборы не входили в график, хотя я не особо спешила. Но вот Карвер переговорил еще кое с кем из моих сопровождающих, а потом махнул рукой. Дракониды заревели, застрекотали, окружили меня. Всадники сформировали что-то вроде защитного строя. Раптор подо мной тоже воодушевился и пару раз копнул землю лапой. Мне стало страшно, задрожали пальцы, сжимающие повод, и заслезились глаза. Я попыталась найти взглядом Карвера, но не успела. Раздался резкий свист, дракониды по команде переступили с лапы на лапу, напряглись и тронулись с места: не пошли шагом, как я надеялась, а сразу побежали.
Кажется, я взвизгнула и даже на мгновение закрыла глаза. Быстро мелькнули ворота в замок, не прошло и минуты, как нас окружил сад. Сначала я то и дело жмурилась, но потом привыкла, так как скорость была постоянной. Быстрой, но не предельной, как тогда, когда мы неслись с Летто. Кавалькада промчалась по улицам города, по окраинной дороге, судя по всему. Дилижанс проезжал по жилым районам, по широкой площади, а сейчас же мы мчались по серой дороге между однообразными одноэтажными зданиями, похожими на склады. Потом и вовсе зданий стало меньше, и вокруг раскинулись огороженные поля и пастбища с драконидами и еще какими-то животными. Мы проносились мимо садов — вереницы однообразных деревьев — и небольших сел, обгоняли широкие телеги и медленно бредущих путников.
Кавалькада чуть прибавила в скорости, стоило нам выехать за пределы населенных пунктов. Обработанные поля сменились дикой порослью, редкие рощицы — лесом. Как и сказал Карвер, это только казалось, что сидеть в магическом седле легко и удобно. Но уже первую остановку я ждала как манны небесной. Гордость не давала признаться, что и ноги разболелись, и спина отвалилась. Как инвалид я сползла с драконида и с удовольствием разогнулась. У моих сопровождающих такой проблемы не было. Они просто заняли свои позиции, высматривая всевозможные опасности, пока я приводила себя в порядок и разминалась. Страшно было даже представить, если бы я решилась на такое путешествие с нуля, без тренировок с Карвером. Сейчас я была в относительно неплохой физической форме, все-таки бег от файерболов дал свои результаты.
Второй отрезок пути мне дался чуть проще. День постепенно склонился к вечеру, а мы все продолжали путь. В лесу тени были темнее и зловещее. Я почти сразу заметила, что поменялся регион и природа вокруг. Вокруг Багрянницы было много красных деревьев. Видимо, часть их высаживали специально, но потом они просто плодились сами по себе. Постепенно алого и багряного стало меньше: цвета сменились, появился коричневый и темно-зеленый, стало больше фиолета. Привычные деревья мелькали, но очень редко, так же, как не стало и папоротников. Этот лес очень отличался от Драконьего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Третья остановка прошла в уже полной темноте. Охрана зажгла крохотные огоньки, и они плавали между всадников. Я почти привыкла к скачке, хотя и устала порядком. Правда, конец пути был уже достаточно близко. Совсем молодой парнишка, который ехал рядом со мной, на ходу указал мне рукой в сторону Рейдола. Из-за леса виднелись только высокие шпили. Но даже эта малость меня обрадовала. Вот еще немного — и я попаду в замок, найду Летто и выпихну его в обратный путь. При мысли о новой дороге ощутимо заныла поясница, но можно было потерпеть.
Я не сразу поняла, что происходит. Дернулся подо мной драконид, пригибаясь и вопя, с новой силой бросаясь вперед. Горячая, почти обжигающая волна ударила мне в спину, до боли плотно прижала накидку к спине, а искры рассыпались во все стороны. Я закричала от неожиданности и боли, искры оставляли на моих пальцах и лице крохотные отметины. Но мой крик потонул в реве животных и грохоте огня. Всадники передо мной развернулись почти сразу, трое мгновенно выпустили огненные шары. Одному не повезло — мелькнула яркая полоса, будто струна — и из распоротого горла охранника во все стороны брызнула кровь. Я снова закричала: кровь оставила следы на платье и шкуре моего драконида.
— Не останавливайтесь! — прокричал мне охранник, тот молоденький парнишка, он несся рядом со мной и тянул моего драконида вперед.
Искры ползли по дороге, напоминая мне картины горящей нефти. Мы в бешеном темпе съехали с проложенного пути, углубились в лес. Совсем рядом вспыхнули несколько деревьев. Горячий воздух было тяжело втягивать в легкие. Горло тут же запершило. Я не знала, отрываемся мы от преследователей, и вообще преследует ли кто-то нас. Пока мы едва не съехали в овраг. Я почти повернула влево, но тут парнишка что-то прокричал, и дракониды со стоном притормозили. Сам охранник прыгнул, сбивая меня на землю. Мои ноги легко выскочили из стремян, я ухнула с высоты седла. Совсем рядом, там, где должен был быть всадник, пролетел сгусток пламени и растекся по ближайшему дереву, никого не задев.
Мы покатились по листве. Я задохнулась от боли, но была вынуждена встать. Парень подталкивал меня идти дальше, все чаще оглядываясь назад. Так мы бежали несколько минут, а потом мой спаситель остановился.
— Бегите! Прошу, бегите! — с надрывом шепнул он мне и толкнул в сторону, а сам тут же вскарабкался по склону оврага и исчез.
Я автоматически двигалась еще какое-то время, а потом выбилась из сил и упала. Вывернулась из накидки, откинула капюшон и оглянулась. Ткань накидки под пальцами казалась обожженной. Кажется, она спасла мне жизнь. Внизу — в овраге — было темно, свет далеких звезд и здешней зеленоватой луны скрывали ветки деревьев. Тишину разрывали шуршание опавших листьев и треск огня. Справа от меня — но не близко — полыхал лес. Еще один очаг огня вспыхнул чуть ближе. В той стороне, куда убежал парнишка, загорелись деревья, а эхо донесло человеческий крик. Я зажала рот ладонью, тихонько выдохнула. Меня трясло: он умер, тот парень — молодой и, наверное, талантливый, иначе Карвер бы его не отправил со мной, — умер. А другие? Тоже мертвы?
Несколько минут я давилась рыданиями, обхватив себя руками, а потом достала из кармана жезл и один из накопителей. Мои руки все еще дрожали. Кто это был, кто напал? У меня не было ответов. Я медленно и осторожно поднялась по склону оврага, почти ползя по нему. Огонь был прекрасно виден из моего наблюдательного пункта. Он пожирал все больше деревьев и взвивался в стороны протуберанцами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На фоне огня — вдалеке — возникла человеческая фигура. И я не была уверена, кто именно передо мной — друг или враг. Я еще ниже пригнулась и следила за ним. В воздухе стал ощущаться явный запах горелой плоти — душный, противный. Я зажала нос, но это не помогало, к горлу подступила тошнота. Я сглотнула вязкую слюну, но сделала только хуже — у нее уже был привкус. Вода… В сумке на седле драконида была вода. Да только где сейчас это животное?
