С экстраординарными способностями. Жители деревни отзывались о нём с большим уважением и почтением, и женщины считали честью родить от него детей.
– И как… он выглядел?
– Ни Лексис, ни я его никогда не видели. Но самое любопытное, что никто в деревне его тоже не видел и не мог предъявить нам доказательств его существования, кроме того, что считали детей с серебряными глазами его детьми.
Акслин недоумённо хлопнула глазами.
– Ты, должно быть, шутишь. Неужели они действительно верили в существование чего-то, чего не могли ни увидеть, ни потрогать?
– Ну, видимо, женщины, оплодотворённые им, как-то «прикасались» к нему.
Она вздрогнула.
– Всё это очень странно, Локсан.
– Именно так я и сказал брату. Но это была не единственная странность, происходившая здесь: очевидно, монстры никогда не нападали на неё. И дело не в том, что у них была отличная защита. На самом деле, любой костлявец смог бы легко перепрыгнуть частокол или даже сломать его в нескольких местах. А предводитель анклава даже не устанавливал дежурства. Часовых не выставляли, Акслин, даже по ночам. И всё же… монстры не нападали на деревню. – Он задумчиво почесал бороду. – Клянусь, я годами пытался убедить себя, что время, проведённое там, было не чем иным, как сном… Ты, кажется, не удивлена, – добавил он, недоумённо глядя на свою спутницу.
Она не была удивлена, но немного побледнела.
– Потому что я не в первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным. В деревню Ксейна тоже никогда не заходили монстры. А там жили только два человека – он и его мать.
Затем, поддавшись внезапному порыву, она полезла в карман за деревянным амулетом.
– Тебе о чём-нибудь говорит этот рисунок?
Торговец осмотрел его.
– Не знаю. А должен?
– Ты видел его где-нибудь в той деревне? Может быть, украшение стены или двери?
Локсан покачал головой.
– Не помню. Почему ты спрашиваешь?
Затем Акслин рассказала ему о рисунках на входной арке в деревню Ксейна, и поведала ему то, что сказал ему продавец статуэток накануне.
– Разве ты не видишь связи?
– Возможно, – ответил он. – Теперь, когда ты упомянула о них, я вспомнил, что на входе в анклав были различные знаки. Это привлекло моё внимание, потому что там на двух каменных столбах лежала какая-то балка. Выглядело немного нелепо, так как деревня по периметру была окружена деревянным частоколом. Но я не могу сказать точно, что там был именно этот символ. Прошло слишком много времени.
Акслин кивнула, сердце её сильно колотилось. Что, если этот символ защиты был связан не с монстрами, а со Стражами?
– Тебе не объяснили, что значат эти украшения? – спросила она. Локсан покачал головой. – Они даже не рассказали вам о том, почему монстры никогда не нападали на деревню?
– Рассказали только всякую чушь про потомков богов и тому подобное.
– Боги? Вы намекаете, что их больше одного?
– Да, в это верили жители той деревни. Что повсюду были боги, но мы, простые люди, не могли их видеть. Им очень повезло, потому что один из этих богов решил поселиться среди них и дать им особых детей, которые защищали бы людей от монстров. Пусть меня заберут длиннопалые, если я когда-нибудь это пойму.
Акслин вздрогнула.
– Но это абсурд, Локсан. Насколько я знаю, Стражи Цитадели рождаются в обычных семьях, от отца и матери, без посторонних… «богов», которых никто не видит. Недавно я принимала роды у девушки, которая родила девочку с золотыми глазами. У отца были имя и фамилия. И он был таким же человеком, как ты и я. Единственное, что в нём было необыкновенного, – это его самомнение, – добавила она со вздохом.
– Мы ещё долго думали, что люди в той деревне немного сумасшедшие. А раз они никак не могли объяснить особенность этих детей, они придумали эту странную историю. Честно говоря, я никогда не предполагал, что снова встречу таких людей… с такими глазами и умением легко убивать монстров, пока не пересёк Мост Крикунов и не увидел их на другой стороне, одетых в серое, следящих за переходом. Я слышал о Стражах Цитадели, но не знал, что это… они. Дети бога из той безумной деревни.
Акслин задумчиво кивнула.
– Думаешь, они всё ещё там? – спросила она тогда. – Возможно, Стража уже нашла их и забрала в Цитадель даже против их воли. Как было с Ксейном.
– Это был очень удалённый анклав, и теперь, когда все деревни на западе уже заброшены, возможно, люди из этой тоже ушли. – Локсан нахмурился. – Может, нам всё-таки следовало забрать того мальчика.
– Мальчика? Какого?
– Да, видишь ли… незадолго до нашего отъезда вождь анклава предложил нам одного из мальчиков с серебряными глазами.
– В качестве сопровождающего?
– Скорее как товар. Я хотел поменять его на половину вещей, которые были у нас в повозке. Да-да, – утвердительно закивал торговец, видя на лице Акслин удивление. – Странно, правда? Я же говорил, что они все сумасшедшие. Бедняга не протестовал, но было ясно, что он не хочет уходить. Поэтому мы отказались от предложения. По этой причине и потому, что мы не торгуем людьми, хотя они и клянутся нам, что они не совсем люди, а нечто другое.
«Нечто другое», – подумала Акслин.
– В той деревне были только обычные люди и с серебряными глазами, верно? – хотела убедиться она. – Никого с золотыми?
– Нет. На самом деле, я впервые увидел кого-то с золотыми глазами несколько недель назад, и это был Страж Цитадели.
Девушка несколько мгновений молчала, задумавшись. Локсан добавил:
– Они не такие, как мы, понимаешь. Никто не знает, как и почему рождаются эти люди с особыми способностями, и если у нас это вызывает недоумение… я даже не могу себе представить, каково это должно быть для них самих. Мальчишки в той деревне не выглядели счастливыми, а скорее… ошеломлёнными, словно они несли на своих плечах всю тяжесть мира. Они никогда не улыбались. Дети казались маленькими взрослыми, одержимыми убийством монстров. Пока мы были там, один из них погиб, когда вышел в патруль. Ему было всего тринадцать лет, но никто в деревне не плакал и, казалось, не скучал по нему. Все лишь сказали, что это было предопределено.
– Предопределено?
– Что бог создал его для борьбы с монстрами и что у него не было другого выбора, кроме как погибнуть, выполняя свою миссию.
– Это то, во что Стражи заставили поверить Ксейна, – сказала Акслин с содроганием. – Этому их учат в Бастионе.
Локсан пожал плечами.
– Видишь? Они все одинаковые, что в деревнях, что в Цитадели. Твой парень ничем не отличается. Мы все рождаемся и живём, зная,
