тяжёлым.
После ужина она зашла в кладовку, чтобы узнать, не хочет ли Локсан тоже что-нибудь съесть, но тот уже крепко спал.
26
На следующий день Акслин должна была пойти в библиотеку, и ей пришлось оставить Локсана на попечение Максины. Поскольку вчера её не было, а Декс не появлялся тут уже несколько дней, она предполагала, что работы будет много. Кроме того, она хотела исследовать амулет, купленный на рынке, если у неё найдётся на это время.
Когда она уже поднималась по лестнице, её окликнул знакомый голос.
– Акслин!
Она повернулась.
– Декс! – воскликнула она в восторге.
Он стоял у подножия лестницы и счастливо улыбался.
– Рад тебя видеть, – сказал он. – Вчера я тоже был здесь, но мы не пересеклись.
– Я весь день не могла прийти – занималась другом и его делами. В последнее время всё стало намного сложнее, а на внешнем кольце творится настоящее безумие. Хотя, полагаю, в старом городе почти ничего не изменилось. Я права?
Он вздохнул.
– Всё идёт по-прежнему, как будто мы живём отдельно от остального мира. Это тоже безумие в некотором роде.
Он рассказал ей, что у него получилось убедить родителей разрешить ему возобновить работу в библиотеке хотя бы на полдня, хотя бы пока он только наследник, а не Глава семьи.
– Я не смогу вернуться в свой дом во втором круге, – с грустью заключил он. – С этим смириться труднее всего.
– Но жить во дворце старого города тоже не так уж и плохо, – возразила Акслин. – О, это напомнило мне, что твои вещи до сих пор хранятся у меня дома. Ты их не забрал.
– Нет… я не смог, – пробормотал он, и для Акслин это прозвучало как оправдание.
– Тебе удалось отлучиться хотя бы на несколько часов, чтобы поговорить с Кенкси? Когда я видела его, он был очень расстроен тем, что ты даже не попрощался.
Декса вдруг побледнел.
– Не могу, Акслин, – пробормотал он, покачав головой. Она заволновалась, увидев, что его глаза наполнились слезами. – У меня не хватает смелости попрощаться с ним. В любом случае, так будет лучше. Чем скорее мы оба примем это, тем лучше.
Акслин какое-то время смотрела на него в замешательстве, а потом поняла.
– Декс, – прошептала она, беря его за руки. – Кенкси не просто друг, который живёт в твоём доме, не так ли?
Он грустно улыбнулся.
– Да, был. Я думал, это очевидно.
Акслин покраснела.
– Не для такой девушки с запада, как я, – пробормотала она.
Конечно, она встречала однополые пары во время своих путешествий. В западных деревнях к ним не очень хорошо относились – они не приносили потомство. В Цитадели же, где было полно народу и то, что два мальчика влюбились друг в друга, никого не удивляло.
Акслин с детства учили, что мужчины и женщины заключают союзы и рожают детей. Тем не менее для неё было вполне логичным, что в месте, где не нужно рожать многочисленное потомство ради выживания, люди вольны выбирать любого партнёра или вообще не выбирать никого (несмотря на желание некоторых матрон, таких как Максина, обязательно кого-нибудь кому-нибудь сосватать).
– Но я не понимаю, – сказала она. – Почему ты не хочешь с ним поговорить? Ты же скучаешь по нему, а он по тебе.
Декс вздохнул и взъерошил волосы рукой.
– Это сложно.
Акслин начинала раздражаться.
– С тобой всегда так, – сказала она. – Если проблема в том, что он из второго круга, реши её. Ты можешь сделать его частью семьи, и он легко получит вид на жительство. Может быть, не сейчас, – добавила она, увидев, что лицо Декса омрачилось, – потому что служащие завалены работой, но, но, возможно, через через несколько месяцев…
– Моя семья никогда не позволит мне быть с ним, Акслин, – прервал он её. – И не потому, что Кенкси из второго круга, и не потому, что родился в деревне. Если бы это была девушка, возможно, я бы даже попытался… но дело в том, что мы оба мужчины. И у нас никогда не будет общего ребёнка, наследника.
Акслин озадаченно моргнула, услышав аргумент, столь распространённый в затерянных анклавах, от молодого человека из старого города. Ей казалось, что она вернулась в свою прошлую жизнь в деревне.
– Но если здесь… детей полно, – пробормотала она.
Потому что монстры их не съели, хотела добавить она. Но это показалось ей неуместным.
Декс покачал головой.
– Дело не в количестве, а в «качестве», – с горечью возразил он. – Я из рода де Галуксенов. До смерти Брокснана это было не так важно, потому что мои родители рассчитывали, что он продолжит род. Но теперь эта задача ложится на меня, так что они заставляют меня жениться на девушке из хорошей семьи и родить им законных внуков. Я не могу заставить Кенкси пройти через это. Он этого не заслуживает.
– Ну, может быть, Кенкси должен решить сам, ты так не считаешь? – мягко спросила Акслин.
– Он не знает мою семью. Они сделают его жизнь невыносимой. Они сделают так, чтобы он никогда не смог покинуть второй круг.
– Понимаю, – пробормотала она.
– Но ты права, я должен поговорить с ним и всё ему объяснить, – заключил Декс. – И вернуть вещи, которые он дал тебе для меня. Просто… – он вздохнул, – мне нужно немного времени.
– Я понимаю, – кивнула она, сжимая его руку в знак поддержки. – Прости, что давлю на тебя.
Улыбка Декса стала менее печальной. Он галантно протянул ей руку, и Акслин без колебаний взяла её. Они вместе вошли в библиотеку, и больше не говорили на эту тему.
В тот день Акслин решила ещё раз пройтись по рынку, чтобы купить кое-какие вещи для Локсана. Вернувшись домой с работы, она обнаружила, что её друг спал почти весь день. Он один раз встал перекусить, а потом снова лег. Максина ворчала по этому поводу, но Акслин знала, что Локсан далеко не бездельник. Ему, несомненно, понадобится время, чтобы оправиться от долгого и тяжёлого путешествия, которое привело его в Цитадель.
Она подошла пекарне, где работал Кенкси, и, наблюдая за ним издалека, заметила грусть и усталость в его глазах. Она хотела поговорить с ним, но в конце концов решила не делать этого. Декс не просил об этом, а Кенкси, казалось, был довольно занят.
Отойдя от пекарни, Акслин обнаружила, что прилавок продавца амулетов так и стоит на том же месте. Она обошла его стороной, с отвращением качая головой.
И вдруг заметила в толпе Ксейна. Сердце её как будто оборвалось.
Она не
