интересом ожидая продолжения рассказа.
– Акслин! – поприветствовал её Локсан. – Присоединяйся к нам! Я уверен, что ещё не рассказывал тебе это историю.
Девушка была другого мнения, но всё же с улыбкой присоединилась к компании.
Хозяйка и её сын после ужина удалились. Локсан же ещё не хотел спать, потому что провёл в кровати весь день, и Акслин с удовольствием осталась с ним. Они беседовали о разных вещах, пили настои, и тут торговец без обиняков спросил её:
– Ну, что тебя беспокоит?
– Что? – удивлённо переспросила она.
– Ты выглядишь потерянной. Вчера настроение у тебя было получше, а значит, сегодня был тяжёлый день, да?
– Ох, – Акслин задумчиво поболтала ложечкой в чашке. – Много всего. Сегодня Стражи убили ослепляющего во внешнем кольце. – Локсан ничего не сказал, и она продолжила. – Ты знаешь, кто такие ослепляющие? Их ещё называют «выньглаза».
– Их не было на нашем пути, – ответил торговец, – но мне о них рассказывали.
– Дело в том, что их не должно быть в Цитадели. Это же самое безопасное место в мире, куда очень трудно проникнуть монстрам, и всё же…
– Это то, что ты сама мне вчера сказала, помнишь? Что мне не о чем беспокоиться, потому что у Стражей всё под контролем. Они же «проконтролировали» сегодняшнего ослепляющего?
– Да. Но… – она на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. – У меня есть друг – Страж. Я встретила его ещё до того, как он стал Стражем, и он был… другим. Они должны защищать нас от монстров, и это хорошо, но какой ценой? Я о том, что… дело не только в том, что служба в Страже изменила его. А в том, как они относятся к нему. – Она покачала головой. – Сегодня ему связали руки, как преступнику. Его отпустили, чтобы он убил ослепляющего, а он даже не попытался убежать. – Глаза её наполнились слезами. – Убив монстра, он потом просто поднял руки, и позволил снова себя связать.
Она со злостью вытирала мокрые глаза. Локсан молча смотрел на неё.
– Прости, – сказала она. – Думаю, это глупо, если сравнивать со всем, что случилось с тобой.
– Стражи – странные люди, – сказал он, пожав плечами. – Я не знаю, стоит ли тебе так беспокоиться об одном из них.
– Он не такой, как остальные, я думаю, что он не вписывается в Стражу. Наверное, потому, что он вырос в деревне, а не в Цитадели. Возможно, поэтому ему трудно следовать правилам. Они просто наказывают его по тем или иным причинам, но хуже всего то, что он, кажется, действительно верит, что этого заслуживает.
Локсан покачал головой.
– Все эти люди со странными глазами – ненормальные, говорю тебе. Никто из них не похож на нас, даже если родился в деревне.
Акслин удивлённо уставилась на него.
– Откуда ты знаешь? Ты ведь не так давно в Цитадели?
– Нет, но я видел Стражей в деревнях. Хотя тогда я не знал, что они так называются.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Я поняла, что большинство Стражей рождаются в Цитадели, – сказала она. – И что те, кто рождался в деревнях, были… как какая-то аномалия. Я проделала долгий путь сюда, побывала во многих анклавах и никогда не видела никого с золотыми или серебряными глазами… пока не встретила Ксейна в деревне рядом с Клеткой.
Локсан вздохнул и задумчиво почесал голову.
– Я тоже. Правда, несколько лет назад… около девяти или десяти, я не очень помню… мы с братом добрались до анклава, где жило восемь человек с серебряными глазами.
– Восемь?! – недоумённо воскликнула она.
– Девять, если считать ребёнка, – поправил Локсан. – Странная история. Тебе действительно интересно?
– Конечно. – Акслин смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?
– Насколько я знаю, тебя интересуют монстры. Твой интерес к Стражам для меня в новинку. Или только к каким-то конкретным Стражам? – добавил он, добродушно подмигнув ей.
Акслин слегка покраснела, но всё равно сказала:
– Расскажи мне об этом месте, пожалуйста.
– Так вот, – Локсан откинулся на спинку кресла, вспоминая. – Это было далеко от нашего обычного маршрута. Мы даже не знали, что эта деревня существует, потому что она стояла уж совсем не на пути. Мы шли по незнакомой дороге и в последнем анклаве нам сказали, что есть ещё один, в пяти днях пути, где люди жили практически без связи с внешним миром, но всё ещё сопротивлялись. Тогда мы с Лексисом были молоды и безрассудны, поэтому мы подумали: «Почему бы и нет?» Мы представляли себе, что в этой деревне много чего не хватает, поэтому они будут рады визиту пары торговцев.
– А это было не так? – спросила она.
– Я не знаю, что тебе сказать. Дело в том, что скорее они спасли нас. Мы были уже на полпути, когда монстры застали нас врасплох. Сейчас я уже не помню, были это трёххвосты, раскаленные или скрипуны, но это не важно. Дело в том, что мы были окружены, и вдруг пришли эти люди и разобрались с монстрами без особых усилий. Мы думали, что мы хорошо сражаемся, но они… в общем, мы никогда не видели ничего подобного.
– Мне знакомо это чувство, – пробормотала Акслин, вспомнив, как впервые увидела Ксейна в действии.
– Их было трое: двое мужчин и женщина, все с серебряными глазами. Мы впервые видели нечто подобное, поэтому спросили их, не родственники ли они, но они не ответили и только привели нас в деревню. Деревенский староста принял вежливо, но, похоже, был не в восторге от нашего визита.
– Странно, – пробормотала Акслин.
– Всё в той деревне было странно. Она была не очень большой, и всё же они жили практически полностью изолированными от внешнего мира благодаря способностям своих… особых односельчан. Мы спросили, были ли они родственниками, и они ответили нам, что все они были детьми разных матерей. И вот самое странное: большинство этих женщин были замужем, но их мужья не считали себя отцами детей с серебряными глазами.
– Тогда кем…
– Видимо, никем.
Акслин покачала головой.
– Это какая-то бессмыслица.
– Сначала мы тоже так считали. Это было то, о чём они не любили говорить, но Лексис… в общем, он умел очаровывать, когда хотел, и завоевал симпатию нескольких людей в анклаве и их доверие. Мы остались на пару недель, чтобы залечить раны, и за это время кое-что выяснили. Кажется, люди там верили, что дети с серебряными глазами были детьми существа, которого они называли «богом».
– Богом? – озадаченно повторила Акслин. – Что это? Я никогда не слышала о таком.
– Нам показалось, что это было существо, превосходящее людей.
