В результате этих операций Рабаул был полностью окружен, и эта сильно укрепленная база со 100-тысячным гарнизоном стала совершенно бесполезной для японцев. Две другие подобные крепости все еще лежали на пути американского продвижения на запад – Вевак на северном берегу Новой Гвинеи и большой атолл Трук на Каролинских островах.
У японцев было шесть аэродромов на Маршалловых островах в тысяче миль на восток от Трука. Они установили мощные оборонительные сооружения на атоллах Джалуит, Мили, Малоелап и Вотье[108], расположенных в восточной части островов, и построили мощные базы на островах Тарава и Науру[109] (острова Гилберта), которые они захватили еще в начале своего наступления.
Идея создания цепочки укрепленных передовых баз, видимо, была подсознательно подсказана опытом боевых действий на суше, так как японцы полагали, что противник должен будет захватывать крепости одну за другой и, вероятно, не позволит, чтобы они оставались у него в тылу. Так же думал и генерал Макартур, намереваясь продвигаться на запад вдоль северного побережья Новой Гвинеи, чтобы достичь своей цели – Филиппин.
Стратегия создания оборонительных сооружений и позиционной обороны более типична для привычного к земле солдата, чем для моряка. Удивительно, что морская страна Япония могла поверить в идею создания передовых крепостей. Ведь одним из величайших преимуществ морской державы, удерживающей контроль над морем, является ее способность нанести удар по любой точке побережья, обходя крепости и другие укрепленные пункты, и нарушить жизненно важные коммуникации противника в глубине его обороны.
Поэтому руководство ВМС США имело другую точку зрения на этот вопрос: не отвергая план Макартура, флот считал, что его флангу могли бы серьезно угрожать японские позиции на группах островов, расположенных к северу, – Каролинских и Марианских. Командование ВМС придавало Марианским островам более важное значение, чем Филиппинам, и полагало, что их захват явится этапом на пути к победе над Японией. Самое главное, что на флоте ясно видели различие между мощной крепостью, обладавшей ударным потенциалом, и крепостью, которая может только защищаться. В необъятных тихоокеанских просторах ударным оружием были боевые корабли и авиация. Если их уничтожить или отогнать, то можно совершенно не опасаться крепостей. Необходимость обеспечивать снабжение их многочисленных гарнизонов делала крепости скорее обузой, чем достоянием. Несмотря на тяжелые потери и многочисленные неудачи в сражении за Гуадалканал, американский флот считал себя достаточно сильным морально и материально, чтобы предпринять второе мощное наступление одновременно с наступлением Макартура и двигаться прямо через архипелаги западной части Тихого океана.
Этот план в основном был одобрен комитетом начальников штабов видов вооруженных сил, несомненно, под влиянием начальника военно-морских операций адмирала Кинга, энергичного руководителя и безжалостного противника японцев. В качестве первоначальных целей были выбраны атоллы Тарава (сухопутный аэродром) и Макин (гидроаэродром) на островах Гилберта. Науру – остров, известный залежами фосфатов, – был отклонен из-за слишком трудных условий высадки. Маршалловы острова были исключены, потому что они все еще находились вне радиуса действия американской авиаразведки, передовая база которой была выдвинута к островам Эллис. Поэтому Маршалловы острова оказались во второй очереди.
ПРЫЖКИ НА ОСТРОВА – ВЫСАДКА АМЕРИКАНЦЕВ НА ОСТРОВАХ ГИЛБЕРТАДля этой операции американцы сформировали 5-й флот под командованием вице-адмирала Спрюэнса – победителя сражения у Мидуэя. Оперативные соединения этого флота были составлены из тяжелых авианосцев, с авиагруппами примерно по 90 самолетов, легких авианосцев, построенных из корпусов крейсеров и имевших по 36–40 самолетов, и новых быстроходных линкоров с 16-дюймовыми орудиями.
В сентябре и октябре 1943 г. эти оперативные соединения нанесли удары с воздуха по островам Маркус, Тарава, Макин и Уэйк; последний также обстреляли линкоры и тяжелые крейсера. В военном отношении ценность этих походов была невелика, поскольку противник имел время, чтобы восстановить повреждения и возместить потери в самолетах. Но эти операции вынуждали японцев напрягать свои ресурсы и заставляли их гадать, где будет нанесен главный удар; кроме того, они давали американцам опыт ведения крупномасштабных действий.
Оперативное авианосное соединение в Тихом океане
Основной удар был нанесен 20 ноября 1943 г. В нем приняли участие почти 200 кораблей, включая 7 тяжелых и 4 легких авианосца, 5 новых линкоров, 14 крейсеров и – для обеспечения высадки – 8 эскортных авианосцев (переоборудованные торговые суда, несшие от 20 до 30 самолетов), 7 старых линкоров, а также транспорты и десантные средства для перевозки и высадки 27,6 тыс. десантников, 7,6 тыс. человек частей охраны и обслуживания, 6 тыс. единиц колесной и гусеничной техники и 117 тыс. т военных грузов. В общей сложности на авианосцах размещалось примерно 850 самолетов.
Авиация оперативных соединений атаковала аэродромы, которые оказывались в пределах ее досягаемости, и почти полностью уничтожила японские самолеты. Высадка на остров Макин прошла почти согласно плану, гарнизон численностью в 500 человек оказал небольшое сопротивление. С другой стороны, остров Тарава оказался чрезвычайно хорошо укрепленным, и его гарнизон из 4500 человек под командованием контрадмирала Кейджи Шибасаки яростно оборонялся. Высадке мешали не только подводные препятствия и интенсивный артиллерийский огонь, но и сильный отлив, в результате которого войска должны были выгружаться с десантных катеров за добрый километр от берега. Только грузовые амфибии преодолели это препятствие без затруднений. Несмотря на тяжелые потери, они обеспечили продолжение атаки и спасли положение. Из примерно 17 тыс. десантников 2-й дивизии морской пехоты более 3 тыс. были убиты или ранены. Японцы сопротивлялись буквально до последнего человека. В плен попали только 17 раненых, а также некоторое количество корейцев.
МАРШАЛЛОВЫ ОСТРОВАВсе американские операции планировались с учетом необходимости захвата таких островов, где было возможно быстро построить аэродромы. На Маршалловых островах все известные аэродромы были расположены на хорошо укрепленных атоллах. После печального опыта с Таравой вновь атаковать такие острова было нежелательно. Однако аэрофотосъемка выявила почти законченный аэродром для бомбардировщиков на острове Кваджалейн[110] в западной части архипелага. Поэтому было решено обойти сильно укрепленные восточные острова после того, как в конце января их в течение двух дней подвергали ударам палубной авиации, в ходе которых все 150 самолетов, дислоцированных на островах, были уничтожены. Бои в районе Рабаула так ослабили японцев, что они не смогли послать к Маршалловым островам на помощь ни авиацию, ни надводные корабли, отправив лишь несколько подводных лодок. Последние не смогли ничего сделать, и большинство из них было уничтожено американскими противолодочными силами, которые к тому времени стали действовать гораздо эффективнее.
Печальный опыт десанта на Тараву способствовал тому, что в операциях на Маршалловых островах стали использовать намного больше амфибий. Их и малые десантные катера оснастили легкой броней для защиты экипажей. Впервые руководство высадкой осуществлялось со специального штабного корабля.
В высадке на Кваджалейн приняли участие почти 300 кораблей, включая 12 авианосцев и 8 новых линкоров. Они доставили к трем пунктам высадки 54 тыс. человек. Силы японцев насчитывали 8 тыс. человек, разбросанных по отдельным островам атолла длиной в 66 миль. Они были достаточно хорошо подготовлены, чтобы отбить любую фронтальную атаку со стороны моря. Но 31 января 1944 г. американцы прорвались в лагуну и с двух сторон подвергли острова такой интенсивной бомбардировке, что за короткое время все организованное сопротивление было подавлено. И здесь японцы защищались до последнего. Сдались только 100 человек. Потери американцев составили примерно 2 тыс. человек, все корабли остались в строю. В этот раз все резервы, которые в сражении за Тараву были брошены в бой, в первый же день так и не сошли с кораблей.
МаджуроСтепень, до которой терялась ударная мощь, может быть подтверждена следующим примером – американским решением создать большую якорную стоянку на незанятом атолле Маджуро, расположенном между оккупированными японцами островами Джалуит, Малоелап и Мили и всего в 100 милях от каждого из них. Лишь однажды японский самолет появился над Маджуро, хотя якорная стоянка часто использовалась крупными соединениями флота США.
