Высадка в Мехдии была отложена на два дня из-за сильного сопротивления французов, но в других местах задержек не было. В Касабланке ожесточенное сопротивление оказали береговая артиллерия и боевые корабли французов. Хотя «Примоге» и пять эсминцев доблестно сражались против превосходящих сил, все они были выведены из строя, не достигнув заметных успехов, та же судьба постигла и «Жан Барт». Сопротивление по примеру других районов боев прекратилось 11 ноября.
Еще два эшелона десантников, предназначенных для высадки в Северной Африке, были отправлены из Англии: один 22 октября тихоходным конвоем, а второй – 27 октября быстроходным в Гибралтар, где были сформированы десантные соединения. Центральная группа под командованием коммодора Томаса Троубриджа (Королевский флот), в которую входил линкор, один эксадренный и два эскортных вспомогательных авианосца, высадила 39 тыс. американских солдат по обе стороны Орана. Попытка эсминцев прорваться в порт оказалась неудачной. Пять французских эсминцев совершили несколько вылазок, и все были потоплены. В полдень 10 ноября французы сдались.
Восточная группа под командованием английского контр-адмирала сэра Г.М. Барроу, включавшая три крейсера, авианосец и вспомогательный авианосец, высадила 23 тыс. британских и 10 тыс. американских солдат в трех пунктах около г. Алжир. И тут попытка проникнуть непосредственно в порт потерпела неудачу и привела к потере эсминца. По приказу командующего французским флотом адмирала Жана Дарлана, который случайно оказался здесь, все французское сопротивление прекратилось к вечеру 8 ноября.
Для прикрытия от воздействия итальянского флота операцию осуществляли 3 линкора, 2 эскадренных и 4 эскортных авианосца, 17 эсминцев.
Верховное командование Германии не предполагало возможности высадки союзников в Северной Африке и считало, что они могут высадиться в Дакаре, на юге Франции или на Крите, а большая концентрация транспортных судов в Гибралтаре рассматривалась просто как большой конвой на Мальту. Поэтому, когда происходила высадка основного десанта противника, немецкие лодки, действующие в Атлантике, находились на своих обычных позициях, а в Средиземное море – к западу от Сицилийского пролива. Поэтому направлявшиеся к побережью Африки крупные атлантические конвои практически не пострадали и лишь в Средиземном море в самом конце перехода один транспорт был поврежден торпедой. Быстрое прекращение французского сопротивления в Африке позволило союзникам сразу воспользоваться их портами. Вблизи Касабланки подводные лодки торпедировали шесть транспортов, четыре из которых затонули. Потери союзников в десантной операции в Северной Африке до середины ноября составили английский эскортный авианосец «Авенджер», пущенный ко дну в 30 милях к западу от Гибралтара подводной лодкой «U-155» (лейтенант Адольф Пиенинг), крейсер ПВО, 3 эсминца, 16 пароходов и 6 малых судов. Эти потери можно примерно поровну занести на счет подводных лодок и авиации. Поскольку эта операция потребовала от союзников участия большого количества кораблей, регулярные североатлантические конвои оказалось невозможно надежно защитить. В результате в ноябре 1942 г. тоннаж потерь торгового флота союзников составил 864 тыс. т, из которых 712 тыс. т приходятся на подводные лодки. Этот показатель оказался рекордным за всю войну.
Из-за нехватки топлива итальянский флот не принимал участия в событиях в Северной Африке. Просто «Витторио Венето» и новый линкор «Рома» были переведены из Специи в Неаполь.
Немцы стали быстро предпринимать контрмеры. Против транспортных судов противника были брошены авиация и подводные лодки; немедленно было принято и решение оккупировать Тунис, чтобы предупредить его захват союзниками. Эта операция была начата 9 ноября высадкой немецких парашютных подразделений, затем перевозки осуществлялись по воздуху и морем. Одновременно британские войска высадились 11 ноября в Бужи, а на следующий день – в Боне. Тем временем итальянцы овладели Корсикой. Еще в начале десантной операции союзников они усилили минные заграждения к западу от Сицилийского пролива. Как раз при возвращении после постановки мин новый итальянский разведывательный крейсер «Реголо» был поврежден выпущенной с подлодки торпедой.
Тем временем немецкие войска заняли неоккупированную часть Франции. Адмирал Редер заключил специальное соглашение с французским флотом, согласно которому вокруг Тулона устанавливалась нейтральная зона, свободная от оккупационных войск, а французский адмирал, командовавший военно-морской базой, обещал воздерживаться от каких-либо враждебных действий в отношении держав Оси и защищать порт от любых попыток союзников высадить десант. Оба военно-морских флота были полны решимости соблюдать это соглашение. Однако у Гитлера было другое мнение по этому вопросу, и утром 27 ноября он приказал 1-му танковому корпусу СС занять Тулон. В ответ на это французы затопили свои корабли; 61 корабль с общим тоннажем 225 тыс. т был затоплен, главным образом на мелководье. Часть небольших кораблей позже была поднята со дна и вновь введена в строй. Несмотря на то что немецкая авиация поставила на входах в порт магнитные мины, пять французских подлодок сумели уйти. В Бизерте немцы захватили несколько французских эсминцев и подлодок, но их полезность оказалась невысокой.
После успешной оккупации Туниса и его портов Тунис и Бизерта Гитлер предложил организовать контрнаступление на Касабланку, расстояние до которой составляло добрую тысячу морских миль. Как обычно, он не обратил никакого внимания на проблему морской транспортировки в водах, находившихся под контролем противника. В период между 11 и 28 ноября в Тунис были доставлены 33 тыс. т военных грузов ценой потери вдвое большего тоннажа транспортного флота. С этого времени итальянский транспортный флот начал нести всевозрастающие потери, в том числе от ударов с воздуха при стоянке в порту. Потери составили: в декабре 96 тыс. т, в январе 1943 г. 130 тыс. т, в феврале 96 тыс. т, в марте 100 тыс. т, в апреле 108 тыс. т и в мае 120 тыс. т, из которых 65 тыс. т – при стоянке.
Примерно две трети этих потерь приходятся на долю авиации. Но теперь англичане стали использовать и свои надводные корабли, действуя и с востока, и с запада на основании точных данных авиаразведки. Ночью 1 декабря 1942 г. английские корабли атаковали четыре итальянских конвоя, состоявших из 12 торговых судов и 18 кораблей эскорта, и потопили или повредили 6 транспортов и 4 корабля охранения, потеряв 1 эсминец. В декабре были потеряны 60 % всех грузов, направленных в Тунис, и в результате войска получили впятеро меньше, чем в октябре. Чтобы избежать потерь в личном составе, войска доставлялись через море, главным образом воздушным путем или эсминцами; последними было перевезено 52 тыс. человек. Это означало, что войска прибывали в Африку, вооруженные лишь винтовками и легкими пулеметами. В конце концов в Тунисе было сконцентрировано 250 тыс. человек, включая Африканский корпус. Но эти цифры обманчивы, так как боевая мощь превосходно подготовленных войск была значительно ослаблена нехваткой топлива, боеприпасов и тяжелого оружия. Некоторое количество танков класса «Тигр», доставленных туда по распоряжению Гитлера, никак не могли изменить ситуацию.
В Неаполе итальянский флот имел в готовности к боевым действиям 3 новых линкора, 2 тяжелых и 6 легких крейсеров и 12 эсминцев. При авианалете на этот порт 4 декабря опрокинулся и затонул легкий крейсер «Аттендоло», после чего эскадра возвратилась в Специю, а тяжелые крейсера – в Маддалену. Здесь 10 апреля 1943 г. американские бомбардировщики потопили тяжелый крейсер «Триест» и повредили «Горицию». В результате бомбардировок в Специи были серьезно повреждены верфи и потоплено много небольших судов, небольшие повреждения получил и линкор «Литторио».
Операции с использованием малых боевых средств11 декабря 1942 г. итальянская подлодка «Амбра» (капитан-лейтенант Марио Арилло) вошла в Алжирский залив, поднырнула под сетевое заграждение и легла на дно на рейде под группой кораблей и судов союзников. С нее стартовали три управляемые торпеды с экипажами из двух человек, а также десять боевых пловцов с магнитными зарядами. Они сумели повредить вспомогательный крейсер противника и три больших судна, два из которых затонули. Водолазы были обнаружены при возвращении и не смогли добраться до борта «Амбры». Сама лодка благополучно вернулась в Специю. В январе англичане нанесли ответный визит в Палермо, торпедировав управляемыми одноместными торпедами новый итальянский разведывательный крейсер «Траяно».
В мае, а также в августе 1943 г. итальянские боевые пловцы, располагавшиеся в засекреченном месте на одном из судов в Альхесирасе – испанском порту напротив Гибралтара, – потопили или повредили несколько торговых судов союзников на рейде. После капитуляции Италии 10-я флотилия MAS, специальная итальянская часть, объединявшая малые ударные боевые средства десантных судов под командованием принца Боргезе, продолжала бороться на стороне Германии.
