В мае, а также в августе 1943 г. итальянские боевые пловцы, располагавшиеся в засекреченном месте на одном из судов в Альхесирасе – испанском порту напротив Гибралтара, – потопили или повредили несколько торговых судов союзников на рейде. После капитуляции Италии 10-я флотилия MAS, специальная итальянская часть, объединявшая малые ударные боевые средства десантных судов под командованием принца Боргезе, продолжала бороться на стороне Германии.
ПОТЕРЯ ТУНИСА21 января 1943 г. Африканский корпус генерала Роммеля оставил Триполи и отошел на линию Марет на юге Туниса. К февралю тоннаж судов держав Оси, используемых для перевозок, составлял только около 300 тыс. т, несмотря на привлечение судов с юга Франции. Но снабжать требовалось не только Тунис. В поставках нуждались также итальянские острова и Додеканес. Одна Сицилия требовала 200 тыс. т угля каждый месяц, а железные дороги могли доставить только пятую часть от этого уровня.
В феврале Роммель, расходуя последние запасы топлива и боеприпасов, предпринял последнюю и многообещающую попытку использовать преимущества внутренних коммуникаций[103] и нанести поражение силам союзников на западе Туниса. Его удар по флангу противника, все еще не имевшего боевого опыта, поначалу увенчался значительным успехом, но он не сумел выйти на линии снабжения союзников, главным образом из-за отсутствия единого командования[104] и слабого взаимодействия с другими немецкими силами. То была последняя благоприятная возможность для наступления, в котором недостаточное снабжение могло быть, по крайней мере временно, компенсировано трофейным. Надежд предотвратить потерю в Северной Африке больше не осталось.
В начале марта к Супермарине был прикомандирован немногочисленный штат, сотрудники которого имели опыт действий в прибрежной зоне, и это несколько улучшило ситуацию с поставками. В апреле из 50 тыс. т грузов, посланных из Италии в Африку, были доставлены 30 тыс. т – больше, чем в декабре. 16 апреля итальянские миноносцы «Чиньо» и «Кассиопея», охранявшие конвой, вступили в неравный бой с несколькими большими английскими эсминцами и потопили один из них. «Чиньо» также был потоплен, но охраняемое им судно достигло места назначения.
Однако и самопожертвование не приносило пользы, когда, например, подразделения истребителей держав Оси оказались неспособны отразить атаки бомбардировщиков противника, потопивших два больших транспорта, перевозивших 15 тыс. т военных грузов. Это произошло всего в нескольких милях от Бизерты после того, как корабли сопровождения конвоя успешно отразили ряд атак самолетов и подлодок противника во время перехода. Охрану этих конвоев осуществляли в основном итальянские эсминцы, миноносцы и корветы, а также один или два бывших французских корабля с укомплектованными немецкими экипажами. Им досталась нелегкая участь: с ноября 1942 г. по май 1943 г. итальянцы потеряли 28 эсминцев и миноносцев, и еще 62 были повреждены.
Если бы из происходившего сделали правильные выводы, то можно было бы эвакуировать значительную часть войск Ромме ля из Туниса так же, как англичане спасли свои войска в Дюнкерке. В марте и даже до середины апреля эсминцы и транспортные самолеты еще могли перебросить личный состав двух или трех первоклассных дивизий в Сицилию, а там они могли получить тяжелое вооружение, которого так недоставало им в Тунисе. Однако до самого последнего дня Гитлер настаивал, чтобы главнокомандующий войск на юге (генерал Кессельринг) посылал в Тунис войска, вооруженные только винтовками. 7 мая бывший греческий эсминец «Гермес» (капитан 1-го ранга Курт Рехель), перевозивший новобранцев из дивизии «Герман Геринг», был атакован с воздуха и потоплен у тунисского побережья. Даже после потери последнего порта в Тунисе туда были посланы три военных транспорта. Эта жертва оказалась совершенно напрасной. 11 мая сопротивление в Тунисе прекратилось, и союзники взяли в плен 250 тыс. человек, из которых три пятых были немцами, включая остатки армии Роммеля.
Через несколько недель в Италию вернулся капитан-лейтенант Рудолф Негер с шестью рядовыми. Эти люди прятались на малых островах вблизи тунисского побережья и, захватив один из моторных катеров противника, достали у арабов бензин и переправились через Средиземное море. Эти смельчаки и еще несколько человек – вот фактически все, кто сумел спастись после разгрома войск Оси в Северной Африке.
СИЦИЛИЯПотеря Северной Африки явилась наказанием за неоднократно упущенные благоприятные возможности на Средиземном море. Наконец выяснилось, что это внутреннее море было не только рвом вокруг крепости, как считали континентальные стратеги, а являлось плацдармом для ударов и транспортной магистралью, которую успешно использовал противник, обладавший превосходством на море. В июне, пока союзники перегруппировывали свои силы, они подвергли остров Пантел-лерия интенсивным бомбардировкам в течение двух недель и заставили его капитулировать, хотя возможности для обороны не были до конца израсходованы. Аэродром на острове очень пригодился союзникам при высадке в Сицилии. За ним были захвачены итальянские острова Лампедуза и Линоза к юго-западу от Сицилии.
У держав Оси не было уверенности относительно того, где будет нанесен следующий удар – в Сицилии или Греции, и поэтому их силы оказались рассредоточены. После основательной подготовки восемь дивизий союзников 10 июля 1943 г. высадились в ряде пунктов на южном и восточном побережье Сицилии между Джелой и районом к югу от Сиракуз. Прикрытие и поддержку десанта обеспечивали 280 боевых кораблей, в том числе шесть линкоров и два авианосца, а также 3700 самолетов. В операции участвовало примерно 2 тыс. десантных кораблей и судов, в том числе впервые – танкодесантные корабли (LST), способные перевозить малый десантный катер и 20 танков; или 2,5-тонные автомобили-амфибии DUKW, которые выгружались в воду через аппарель. Операция союзников завершилась полным успехом, за исключением выброски парашютных десантов, из которых только несколько оказались результативными. Контратаки немецких танков были отбиты огнем кораблей поддержки, причем особенно эффективными оказались легкие крейсера, имевшие по 15 скорострельных 6-дюймовых орудий.
Крупные корабли итальянцев не выходили в районы к югу от острова. Такое решение было принято после горячих дискуссий в Супермарине, так как действия кораблей не имеют никаких шансов на успех без надежного прикрытия истребителями. В результате бороться с противником на море могли только подлодки и немецкие торпедные катера. Всего за несколько дней итальянцы потеряли восемь лодок.
Итальянские войска на Сицилии были быстро рассеяны, и вскоре для обороны плацдарма у горы Этна остались только три немецкие дивизии. Укрепленная итальянская военно-морская база Аугуста была поспешно эвакуирована и оставлена противнику. В ночь на 7 августа два легких итальянских крейсера вышли для атаки американских кораблей, которые активно действовали у северного побережья острова, но вылазка была преждевременно прервана, когда корабли достигли острова Устика.
Угроза потери Сицилии знаменовала конец режима Муссолини. 17 июля в Фельтре (Северная Италия) он встретился с Гитлером, от которого услышал только оскорбления и не получил никаких предложений о помощи. Через несколько дней Муссолини был отстранен от власти. Итальянцы израсходовали все свои возможности. Новое правительство маршала Пьетро Бадольо, хотя и объявило официально о своем намерении продолжать войну, сразу же начало закулисные переговоры с союзниками. Англичане методично, но медленно продвигались вдоль восточного побережья Сицилии, в то время как американцы прокладывали себе дорогу вдоль северного побережья скачками с помощью последовательно высаживаемых десантов. В этих условиях невозможно было дальше удерживать остров, и в период с 14 по 17 августа немецкие дивизии умело отошли и были эвакуированы на материк. Немецкий флот организовал гибко и эффективно действующую систему перевозки войск, организовав 15 пунктов посадки и 15 – выгрузки, прикрытых мощными зенитными средствами на обоих берегах Мессинского пролива. Таким образом, лихтеры и десантные паромы Зибеля фактически без потерь смогли эвакуировать с Сицилии все войска и исправную боевую технику, а также некоторое количество поврежденной.
САЛЕРНОПосле завершения сицилийской кампании союзники первоначально планировали осуществить высадку большого десанта в Сардинии в октябре 1943 г. или в Южной Италии в ноябре. Но после того как итальянцы прекратили сопротивление в самом начале операции в Сицилии, а переговоры с правительством маршала Бадольо в августе показали, что Италия исчерпала все свои возможности, англичане и американцы приняли решение 3 сентября переправиться через Мессинский пролив, а 9 сентября высадиться в Салерно, расположенном в 190 милях к северо-западу и всего в 30 милях от Неаполя. Место высадки было выбрано с учетом того, что оно все же находилось в радиусе действия истребителей союзников, базировавшихся в Сицилии; кроме того, там был удобный берег и порт, хотя и небольшой. Сам Неаполь, как казалось, был очень хорошо защищен от фронтального нападения.
