-Стоять, твою мать! - грозно прокричала Лора и для пущей убедительности сделала несколько предупредительных выстрелов в воздух.
Аркхэм медленно поднял трясущиеся руки и повернулся лицом к Лоре.
-Так-то лучше! - усмехнулась Кобра, а потом резким движением вытащила стекло из плеча.
-Терри! Ты живой? - вывел Дитса из забытья встревоженный голос Джереми.
Открыв глаза, Терри обнаружил, что привязан к стулу, и находится в каком-то погребе. В паре метров от себя Терри заметил Джереми, который тоже был привязан к стулу.
-Извини меня! - виновато проговорил мальчишка.
-В этом нет твоей вины.
-К сожалению, есть. Видишь ли, Терри, я соврал насчёт дня рождения.
-Я это понял с самого начала.
-Тогда почему ты не вернул меня обратно?
-Может это прозвучит глупо, но мне показалось что для тебя это очень важно. Я понял, что ты соврал, но когда ты пообещал, что не сбежишь, я действительно тебе поверил.
-Мы здесь оказались из-за меня. Однажды я явился в офис, чтобы встретиться с Женевьевой, но она была слишком занята. Чтобы хоть немного скоротать время, я заглянул в кабинет дяди Ричарда и сел за его компьютер. Там не было ничего интересного, и тогда я порылся в столе и нашёл там флэшку.
-Ту самую, которую ты вытащил из сумки кенгуру?
-Да, ту самую. Когда дядя вошёл в кабинет, я машинально засунул её в карман. Выслушав его ругательства, я вышел из кабинета, и практически сразу позабыл про флэшку. На следующий день начали происходить странные вещи: меня чуть не сбил грузовик, вся моя комната была перевёрнута вверх дном. Дядя Ричард пришёл ко мне домой, и судя по рассерженному виду, собирался меня ударить, однако неожиданно вернулась Женевьева, и он сразу же стал добреньким-предобреньким, а потом и вовсе ушёл.
-Видимо на этой флэшке было что-то важное.
-Похоже на то. И теперь нас убьют.
Как только эти слова были произнесены, входная дверь вдруг распахнулась, и в погреб вошёл Ричард, а следом за ним Лора с пистолетами в руках.
-То, что ты жив, Умник, это хорошо. За все эти выкрутасы я сама тебя прикончу, но только чуть позже! - сказала Кобра, а потом приказала Ричарду освободить Терри и Джереми.
Как только Аркхэм освободил пленников от верёвок, Лора приказала ему подойти к ней. Когда Ричард сделал это, Кобра схватила его за шкирку и вышла из погреба, прикрываясь телом Ричарда как живым щитом. Как только Терри и Джереми выбрались из подвала, то увидели, что окружены со всех сторон вооружёнными телохранителями Ричарда.
-Ну давайте, уроды, стреляйте, если конечно не боитесь задеть придурка, который платит вам зарплату! - усмехнулась Лора, продолжая прикрываться Аркхэмом.
-Ни в коем случае не стреляйте! - взмолился Ричард, истекая потом, и замечание это касалось не только телохранителей, но и самой Лоры.
Выйдя на улицу, Кобра, руки которой были заняты, приказала Дитсу вытащить у неё из-за пояса рацию и связаться с Рексом, чтобы тот вытащил их отсюда. Однако все попытки поговорить с Корсаром ни к чему не привели, хотя рация и была исправна. И как только вся четвёрка миновала ворота дома, то стало понятно почему.
На улице их уже поджидали двадцать человек в чёрных полумасках и с автоматами, в то время как Корсар стоял возле челнока, держа в руках свой дробовик.
-Опять, двадцать пять, ну вы и тупые! Повторяю для опоздавших: если не хотите, чтобы этот придурок...
-Можешь не стараться - они работают не на Ричарда Аркхэма! - перебил её Рекс.
-А на кого же? - удивлённо спросил Терри.
-На меня, - раздался из-за спины бойцов женский голос.
После этого они расступились в стороны, и на середину дороги вышла женщина в тёмном плаще.
-Женевьева! - радостно прокричал Джереми и бросился к мачехе.
Та наклонилась вперёд и крепко обняла подбежавшего к ней пасынка.
-Как ты меня нашла? - спросил Джереми, и почувствовав себя немного неуютно, сразу же освободился из её объятий.
-Билетёр из зоопарка - мой школьный знакомый. Он позвонил мне и сообщил, что тебя увёз Ричард. Но ты не волнуйся, всё уже позади.
-Он собирался меня убить!
-Заткнись, маленький гадёныш! - отчаянно прокричал Ричард. - Пожалуйста, Женевьева, мы ведь разумные люди! Мальчишка что-то напутал!
-Неужели? - спросила Женевьева, и судя по мрачному выражению её лица, судьба Ричарда уже была предопределена.
-Его человек предложил нам деньги, чтобы мы убили мальчишку! - как бы невзначай проговорила Лора, после чего Аркхэм сильно побледнел.
Женевьева медленно оглядела всех присутствующих, а потом перевела взгляд на пасынка.
-Пойдем отсюда, Джереми, - после чего люди с автоматами вновь расступились, освобождая дорогу к чёрному лимузину.
-Постой! Я должен ещё кое-что сказать! - неожиданно выпалил Джереми, а потом показал пальцем на Дитса. - Этот человек - мой друг.
-А остальные?
-Ну, как бы это сказать... - Джереми на секунду замялся. - Про громилу ничего плохого сказать не могу, но истеричка с пистолетами...
-Джереми! - в голосе Дитса послышалось предупреждение.
-...ужасно вредная, и запашок от неё идёт не самый ароматный, но она вроде как только что спасла мне жизнь.
-Понятно, - сказала Женевьева, а потом что-то прошептала одному из бойцов.
После этого Женевьева села в машину. Джереми подбежал к лимузину, но прежде, чем забраться в салон, обернулся и помахал Терри рукой на прощание.
-Ну что, уроды, что вы собираетесь делать дальше? - дерзко спросила Кобра, а потом оттолкнула от себя Ричарда.
Лора и Рекс прекрасно понимали, что как только машина Женевьевы уедет, бойцы откроют огонь. Но стоило лимузину лишь отъехать от дома, как боец, которому Женевьева что-то прошептала, неожиданно приказал своим людям расходиться. Получив приказ, люди в масках буквально растворились в зарослях, которыми был окружён дом Аркхэма, оставив своего лидера наедине с пиратами. Недолго думая, тот направил оружие на Ричарда, и прежде чем тот успел что-то сказать, всадил ему в грудь всю обойму. Как только изрешечённый труп Аркхэма упал на асфальт, боец повернулся к пиратам спиной и исчез в зарослях.
-Мы живы? - тихо проговорил Терри, всё ещё не веря в подобный исход.
И вдруг Лора засмеялась. Сначала это был слабый смешок, который вскоре перерос в непрекращающийся хохот. Дитс решил, что у Кобры началась истерика, но не сразу догадался чем она была вызвана.
-100 миллионов. 100 грёбаных миллионов. Я таких денег даже в глаза не видела! - проговорила Лора, закончив смеяться.
Предугадав её дальнейшую реакцию, Рекс отбросил дробовик и бросился Кобре наперерез. Он подскочил к Лоре в тот момент, когда она направила пистолеты на Дитса, и завёл пиратке руки за спину.
-Успокойся, Лора, - спокойно проговорил он, при этом не ослабляя хватку.
-Отпусти меня, Рекс, я убью этого придурка! - яростно прокричала Лора, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки Корсара.
-Челнок остался возле зоопарка. Ты пока немного погуляй, а когда она остынет, я с тобой сразу же свяжусь! - сказал Рекс Дитсу.
-Мы просрали 100 миллионов, и всё из-за твоего тупорылия и дебилизма! А ну иди сюда! - продолжала бесноваться Лора, кидая на Дитса убийственный взгляд, готовая вцепиться зубами в его горло.
Терри решил последовать совету Рекса и тут же нырнул в ближайшие кусты.
Женевьева приняла предложение Дугласа. Колин не знал, в чём заключалась причина, побудившая сделать подобный выбор, но не собирался ломать над этим голову. Когда Крейн об этом узнал, то решил, что Грисем всё-таки прошёл проверку, и с ним можно иметь дело. Впрочем, было видно невооружённым глазом, что присутствие так называемого "принца Астера" не слишком радует местных, и все ждут с нетерпением, когда же он уберётся отсюда. Хоук не спускал глаз с Колина, что сильно осложняло поставленную задачу, но не делало её невыполнимой. Поселившись в дорогом отеле, Колин первым делом осмотрел все углы, пытаясь отыскать подслушивающие устройства, а когда убедился, что их нет, решил воспользоваться видеофоном. Подобрав нужный канал, Колин связался с Питером Вудвортом.
Уволив своего нерадивого помощника, Норман Хенсли понял, что совершил серьёзную ошибку. Возможно Питер был человеком недалёким, но и ему была свойственна некоторая злопамятность. Вудворт слишком много знал о тёмных делишках компании Хенсли и мог по дурости сболтнуть лишнего кому не надо. Сначала Норман собирался сделать так, чтобы Вудворт замолчал насовсем, но если бы Питер погиб, Хенсли нажил бы смертельного врага в лице его отца, которому он приходился другом. Пришлось вернуть Питера на его место и ограничиться крупным штрафов и прочими официальным взысканиями. Если бы Хенсли знал, что Питер докладывает о каждом его шаге Грисему, то не стал бы с ним так сюсюкаться.
-Нам не стоит разговаривать пока я в офисе. Риск слишком велик! - испуганно пролепетал Питер.
