-Игра в самом разгаре. Нэша там нет, зато я вижу Плута.
Худшие опасения Терри оправдались.
-По-моему, он в полной заднице! - продолжил Финн.
-Разве ты видел его карты?
-Нет.
-Тогда почему...
-Он пьяный, потому что тупой, - ответил Финн, протягивая Терри бинокль.
На столе кроме карт и фишек больше ничего не было, однако посмотрев чуть ниже, Терри увидел что возле стула Рика валяется несколько бутылок из-под текилы.
-Может для него ещё не всё потеряно? - задал Терри риторический вопрос, хотя сам прекрасно понимал, что всё хуже некуда.
-Сбросить, - мрачно проговорил Эван.
-Присоединяюсь, - сказал его сосед Барт.
Рик шатающейся рукой пошарил под столом, в надежде что ещё осталась выпивка. Никогда ему ещё не фортило в картах так сильно, как сегодня. Сидевшие за игровым столом люди определённо были полными идиотами, и Рик был полон решимости разделать их под орех.
-Поднять! - сказал Мейхем, отодвигая от себя большую гору фишек.
Эван и Барт начали о чём-то перешёптываться, а Джарек лишь усмехнулся:
-Смело. А что будет...
-Будет всё как надо. Ты в игре? - бесцеремонно перебил его Плут.
Джарек обычно не позволял с собой так разговаривать, но пьяная бравада Мейхема его ничуть не разозлила, а лишь позабавила. Будучи выходцем с Актарона, Джарек любил азартные игры, а поскольку возвращение на родину в ближайшее время не предвещало ничего хорошего, он раз в три месяца организовывал небольшой турнир по покеру, в котором принимал участие наравне с остальными участниками. Как правило, на игры приходили лидеры мелких и средних банд, имеющих за спиной немалый послужной список в криминальном мире Астера. Рик Мейхем совершенно случайно затесался в эту компанию, и охранники, следившие за ходом турнира, поначалу собирались вышвырнуть его вон. Однако Джарек внимательно присмотрелся к новоприбывшему и всё же разрешил ему сесть за игровой стол. После каждой удачной раздачи, Рик не слабо прикладывался к бутылке, считая, что очень скоро сможет сорвать большой куш.
-Ответить, - сказал Джарек после небольшой паузы, и сравнял ставки.
-Взаимно, - сказал последний участник игры, коротышка по имени Ганс.
Мало кто знал, но Ганс когда-то работал крупье на Актароне, поэтому знал обо всех хитростях азартных игр. Рику на всё это было наплевать, и когда пришла пора раскрывать карты, он победоносно выложил фул-хаус, состоящий из трёх дам и двух пятёрок.
-Не повезло вам сегодня, ребята! - торжественно возвестил Рик, загребая все фишки.
-Ну, это с какой стороны посмотреть! - усмехнулся Ганс, выкладывая фул-хаус из трёх королей и двух восьмёрок.
-Какая жалость. У меня здесь один мусор, - проговорил Джарек, выкладывая на стол девятку, семёрку и шестёрку.
Терри и Финн встретили Рика возле входа.
-Этого не может быть. Так не бывает! - безостановочно говорил Мейхем, будто впав в транс.
-Пошли отсюда, Рик! - добродушно проговорил Терри, похлопывая Рика по плечу.
Мейхем вдруг схватил его за шкирку, и обдав перегаром, начал кричать:
-Джарек всю игру щемился в уголке и сливал банк в каждой партии! Откуда у него взялся стрит-флэш? Так не бывает!
-Вообще-то это называется блеф, придурок! - сказал Финн, а потом отвесил Мейхему пинка.
В обычной обстановке Плут ответил бы грубостью на грубость, но сейчас он был опустошён и морально раздавлен, потому и не находил что сказать мальчишке в ответ.
-Сколько ты проиграл? - с тревогой спросил Терри.
Лицо Рика выражало вселенскую грусть.
-Все наши деньги. Всё до последней монетки.
-Кобра из тебя отбивную сделает! - Финн аж присвистнул.
Рик невесело усмехнулся.
-Я был бы рад, если бы на этом всё закончилось. Но... даже не знаю как это сказать... - замялся Плут.
-Что ещё ты проиграл? - поинтересовался Дитс, догадываясь, что ответ ему не понравится.
-Я проиграл "Сильвер Фокс" вместе со всем, что было на борту: оружием, челноками, и даже едой. Не нужно быть пророком, чтобы не видеть очевидного - Лора меня за этой убьёт.
-Ты что, совсем идиот? Как можно было проиграть корабль? - глаза Финн чуть ли не на лоб полезли.
-А вот так! Там на кону было столько денег. С каждой победой банк всё рос и рос, а когда ставить было больше нечего...
Не успев договорить, Рик быстро оттолкнул Терри в сторону, и его тут же вырвало. Его безостановочно рвало на протяжении минуты, после чего Плут сделал несколько шагов в сторону и рухнул на землю.
-А ведь он прав - Кобра ему за это действительно башку оторвёт, - как-бы невзначай заметил Финн.
Терри и сам это прекрасно понимал, поэтому сразу же попытался привести Рика в чувство. Тот лишь что-то стонал, но категорически отказывался приходить в себя.
-Ему надо где-нибудь отлежаться, пока всё не уляжется, - решительно проговорил Дитс.
-Блин, уж ты-то не тупи. Он бухой, ему можно, а ты думай башкой, а не задницей. Ничего не уляжется. Вы остались без транспорта.
-Но может с этим можно что-то сделать? Почему бы просто не проигнорировать...
-Тебе что, жить надоело?
-Ладно-ладно. Помоги мне его поднять.
Терри дал Рику, что-то неразборчиво бормочущему себе под нос, опереться на своё плечо, а Финн стал поддерживать Плута с другой стороны. Как только вся эта процессия отошла от игорного дома на значительное расстояние, Терри понял, что не знает куда же ему идти дальше. Если бы у него на руках были деньги, можно было бы доставить Мейхема в бар Карлоса, где бы он в относительной безопасности смог бы отоспаться. У этого решения было два недочёта: во-первых, Лора слишком быстро догадалась бы где его отыскать, а во-вторых, Карлос Таро - отнюдь не добрый самаритянин, и не позволит никому пользоваться услугами своего заведения бесплатно.
-Может Наоми согласится на время приютить Рика? - с надеждой в голосе спросил Терри.
-Это вряд ли. Ей за тот раз чуть не влетело. К тому же, одно дело уступить койку безобидному тихоне, и совсем другое - впустить в свою комнату пьяного идиота, распускающего руки, который к тому же всё там заблюёт! - возразил Финн.
-А что насчёт склада твоего отца?
-Нэш опять куда-то свалил, так что сейчас там никого нет. Так что, почему бы и нет.
Одна проблема была решена, и Терри понадеялся, что все остальные проблемы тоже удастся урегулировать. Дотащив пьяного Рика до склада Нэша, Финн неожиданно подошёл к грузовому ангару и ввёл код.
-Тащи его сюда! - сказал Финн Дитсу, когда двери ангара раскрылись.
-Может лучше...
-Не лучше! Он там всё заблюёт!
Терри было нечем возразить, и он потащил Рика, который к тому моменту потерял сознание в грузовой ангар. Аккуратно положив Мейхема рядом со стенкой, Терри спросил:
-Присмотришь за ним?
-Без проблем. А что ты собираешься делать?
-Мы остались без корабля и застряли на этой планете. Я должен как-то подготовить Лору. Только бы она спокойно на это отреагировала.
-Я убью этого подонка! - яростно прокричала Лора, а потом схватила Терри за шкирку и прижала к стене. - Где этот блудливый козёл?
-Успокойся, Лора, - примирительно проговорил Терри, но Кобра неожиданно приставила пистолет к его виску.
-Считаю до трёх! - грозно проговорила она.
-Опусти оружие. Так ты всё равно ничего не добьёшься, - сказал ей Рекс.
-А ты, одноглазый, заткнись! Я с тобой вообще не разговариваю, так что иди и повесься! - огрызнулась Кобра.
За всё время пребывания в компании пиратов Терри уяснил, что Лора не особо разборчива в выражениях, но до этого момента она никогда не грубила Рексу. Тон её был пропитан негодованием и желчью, и Терри догадался, что пока он отсутствовал, между чернокожим гигантом и дерзкой пираткой произошла серьёзная ссора.
-Послушай, Лора, я понимаю, ты сейчас очень расстроена, но может всё же стоит... - попытался протестовать Терри.
-Расстроена?! Я бываю расстроена, если пиво оказывается тёплым, если табак пахнет как ослиное дерьмо и если какой-нибудь тупорылый ушлёпок без приглашения подсаживается за столик, когда я пью. Сейчас же я просто в бешенстве, так что тебе лучше сказать где ныкается этот безмозглый бармаглот!
-По-моему, это не самая хорошая идея. Если ты убьёшь Рика, корабль нам всё равно не вернут.
Осмыслив услышанное, Лора всё-таки соизволила освободить Дитса и убрать оружие обратно в кобуру. От бессилия и несправедливости она была готова рвать на себе волосы. После неудачного покушения на жизнь Бишопа, Кобра и Корсар вернулись в космопорт, однако стоило им только приблизиться к "Сильвер Фокс", как парни Спенса преградили им дорогу. С их слов стало ясно, что теперь корабль, и всё, что находится на борту, принадлежит Джареку Хоффману - лидеру банды "Дикие Койоты". Сразу же после победы Джарек отправил своих людей в космопорт, чтобы те предъявили свои права на корабль. Узнав о том, что корабль больше ей не принадлежит, возмущённая Лора отправилась прямиком к Спенсу, но бородач лишь пожал плечами и сказал, что ничем не может помочь. Вот тогда в космопорт и явился Терри, разъяснивший каким образом "Койоты" заполучили "Сильвер Фокс".
