-Нам не стоит разговаривать пока я в офисе. Риск слишком велик! - испуганно пролепетал Питер.
"Ничтожный червяк! Да что ты вообще знаешь о риске?!" - подумал Колин, а вслух спросил:
-Как там дела у Хенсли?
-Хуже некуда. Не знаю как тебе это удалось, но Норман мечется как зверь в клетке.
На это Колин и рассчитывал, нанимая Химеру. Наёмница выяснила имена ключевых партнёров Нормана, и узнала адреса складов, на которые поступали нелегальные товары. Передав информацию Нэшу, Химера скрылась, хотя Колин больше и не нуждался в её услугах. За короткий срок Колин раздобыл убойный компромат на каждого партнёра Хенсли и приказал им прекратить все отношения с Норманом, угрожая передать компромат в СМИ. В тот же день неизвестные злоумышленники нанесли точечные удары по наиболее важным объектам империи Хенсли, оставив Нормана без товара.
-И что он говорит? - поинтересовался Колин с улыбкой.
-Что ты - мелочный мстительный ублюдок, которому он лично свернёт шею.
На самом деле дело было не в мести, но Вудворту было совсем не обязательно об этом знать. Находясь в резиденции Синдиката Грисем смог нащупать ещё одну нить заговора. Поставка некачественного оружия на Астер и отказ военных от торговли оказались звеньями одной цепи. Колин пришёл к выводу, что люди Дугласа надавили на Хенсли, и тот лишь выполнял приказания, не вдаваясь в подробности. Он был всего лишь пешкой, не видящей дальше собственного носа. Колин не мог понять главного: что задумал Синдикат, и какова во всём этом роль Бишопа. Разрулив ситуацию с Женевьевой мирным путём, Колин получил доступ к логову врага, и собирался выяснить, что именно задумал Синдикат. Интуиция подсказывала Грисему, что у него мало времени, и что действовать надо как можно скорее.
-Не спускай глаз с Хенсли. Если он вдруг попытается найти новых партнёров или...
-Я сразу же об этом сообщу.
На этом их разговор и закончился.
Смешивая мартини с водкой, Тарджей думал о причудах своей непростой жизни. Сведя Колина с Дугласом, Луис получил таки награду от Крейна, и хотя она была щедрой, это всё же были не генеральские погоны. В редкие моменты у полковника просыпалась совесть, и он понимал, что ничем не лучше покойной Бриджит Хесс и прочих содержанок Крейна. Ему не угрожали, не шантажировали - он работал на Синдикат по собственной воле, и получал за это неплохие деньги. В редкие моменты, покидая недружелюбный Север, Луис верил, что когда-нибудь он будет вспоминать обо всех этих днях как о кошмарном сне. Выторговав аудиенцию для Колина, Тарджей не торопился возвращаться на родной аванпост, а задержался в центре. Зайдя в один из престижных клубов, полковник решил пропустить по стаканчику, а в итоге уже выпил четверть бутылки.
"Столько лет было потрачено впустую. Столько усилий пропало даром!" - думал он, поддаваясь непонятно откуда нахлынувшей меланхолии.
Как только Тарджей поднёс стакан к губам, какой-то наглец выхватил этот стакан и поставил обратно на стол. Луис собирался проучить наглеца, но когда оглянулся, то увидел перед собой Натана Хоука.
-А, бывший сержант. Почему не отдаём честь старшему офицеру? - с издевкой спросил он.
Натан окинул его презрительным взглядом и сказал:
-Много чести будет, полкан.
-Ты со мной так не разговаривай, щенок! Или ты забыл кому всем обязан! - взвился Тарджей и попытался встать, но Хоук резко усадил его обратно.
Натан никого в грош не ставил, а продажный полковник был для него просто пустым местом, недостойным внимания. Но кое-что общее между ними было: и Натан и Луис по жизни были предателями, ставящими свои интересы превыше всего.
-Я обязан только самому себе. Если думаешь иначе, то ты ещё глупее, чем я думал! - проговорил Хоук, сев напротив Тарджея.
Натан считал, что Дуглас совершил серьёзную ошибку, предоставив Колину свободу передвижения. Этот тип определённо был опасен, и любой здравомыслящий человек пустил бы его в расход. Вместо этого Крейн приказал Хоуку присматривать за гостем с Астера, будто Натан был нянькой, а не чистильщиком. Натан проследил за Колином до отеля, а потом позвонил один из его осведомителей и сообщил, что недавно видел полковника Луиса Тарджея. Не то чтобы Хоук горел желанием встречаться с человеком, который ранее загнал его в геднерскую мясорубку, но полковник мог сообщить кое-что интересное.
-Давно ты знаком с Грисемом? - поинтересовался Натан, наливая себе мартини.
-Трудно назвать это знакомством - я этого типа видел всего два раза.
-Вот оно что. Но почему то расписал Грисема перед Дугласом как надёжного и проверенного человека. Зачем было так делать, если ты его как следует не знаешь?
-Он сообщил, что у него есть информация о гибели Бриджит.
-А дальше? Сказал "а", говори и "б". По глазам ведь вижу, что-то ты не договариваешь.
Хоук был последним человеком, с которым Тарджей хотел разговаривать по душам, но чтобы убить человека, Натану было достаточно малейшего повода, и Луис не собирался его давать.
-Он нарушил директиву о торговле, хотя я ему чётко дал понять о запрете, Синдиката.
-И после этого у тебя хватило наглости привести его прямо к Дугласу?
-Не смей меня отчитывать, щенок!
-Ладно, полковник, не кипятись, - примирительно проговорил Натан, но тон его давал понять, что Хоук не изменил своё мнение. - Что ему известно о соглашении?
-Ничего. Но он определённо о многом догадывается.
-А если всё это затеял Бишоп? Может он просто набивает себе цену?
-Колин действует у него за спиной - я в этом абсолютно уверен.
Хоук призадумался. Ему раньше не приходилось искать подтверждения - достаточно было лишь заподозрить человека в предательстве, а потом вышибить ему мозги. Тарджей был уверен, что Грисем действует на свой страх и риск, однако Натан не был в этом уверен до конца. Если он сейчас, не разобравшись в ситуации до конца, прикончит Грисема, это может серьёзно отразиться на соглашении между Бишопом и Дугласом.
"Если что-то пойдёт не так, всегда можно свалить вину на Луиса"! - подумал Хоук, а вслух сказал:
-А теперь расскажи всё с самого начала. Со всеми деталями и как можно подробнее.
Как карта ляжет
Этот день начался так же, как и предыдущий. Сергей выбрался из подземки и направился к озеру, как вдруг в воздухе замаячили челноки ненавистных вояк. Поняв, что враги каким-то образом узнали о местонахождении убежища, Соколов по рации связался со своими людьми и приказа им отходить. Как только разговор был окончен, с челноков десантировались армейские штурмовики, разделённые на два отряда: первый отряд, имеющий в своём арсенале тяжёлое вооружение и приборы ночного видения, устремился в подземку, в то время как бойцы с карабинами рассредоточились по городским улицам. Сергей ещё не знал, что его человек на армейском складе был рассекречен и допрошен с пристрастием. Допрос проводил Хоук, и в ходе общения с сепаратистом, который уже после пяти минут общения с чистильщиком умирал от потери крови, Натан смог узнать откуда именно Грисем получил оружие. Узнав о местонахождении убежища Сергея, Натан связался с полковником Тарджеем, и приказал последнему провести рейд, использовав для этого штурмовиков (рядовые вояки даже не подозревали, что их используют втёмную). Луис приказал своим людям взять Соколова живым и доставить на базу, однако Натан не слишком сильно доверял военным, а потому сам отправился за Сергеем, и инкогнито проник в город. Соколов же попытался разыскать своих людей, но нашёл лишь Айка - пятнадцатилетнего посыльного, который и привёл к нему Колина. Вместе с парнем Сергей укрылся в заброшенном доме и попытался выяснить обстановку в подземке, использую высокочастотную рацию. Новости оказались неутешительными: сепаратисты попытались сбежать, но их окружили и практически всех уничтожили. Обо всем этом Сергею рассказал по рации армейский капитан, который предложил Соколову добровольно сдаться. Сергей послал его во всем известное место и принял решение убираться из города. Однако стоило ему только высунуться из дома, как его атаковал неизвестный стрелок. Забежав обратно в дом, Соколов забаррикадировался, а потом сказал Айку:
-Найди Грисема и сообщи, что ему надо убираться с Геднера как можно скорее!
-А как же ты?
-Не волнуйся - я ещё повоюю!
Айк собирался возразить, но Сергей неожиданно свалил его с ног и закрыл своим телом. Штурмовики прошлись по зданию из автоматов, а легко простреливаемые стены были никудышным укрытием. Встав с земли, Сергей подполз к входной двери и заглянул в дырки, оставленные выстрелами.
-Ты ещё здесь? - недовольно проворчал Соколов, доставая из-за пояса пистолет.
-Сергей, я... - попытался возразить парень.
-Пошёл отсюда! - рявкнул Соколов и открыл огонь по приближающимся штурмовикам через дырки в стене.
