фамильяра, когда эльфы и герцог втроем отправились к дому хозяина двора.
— Да, но людей здесь больше. Эльфы здесь не работают. Здесь постоялый двор человека, который исправно платит за возможность устроить комфорт для них. Ну пойдем, чего ты стала, как вкопанная, так никуда не успеем.
Хелена одернула подол платья, отмечая, что теперь он весь в грязи, и побежала за котом, предвкушая вкусную эльфийскую еду и хорошие комнаты. Но стоило зайти внутрь, как стало понятно — теплой встречи можно не ожидать. Хозяев нет, гостей тоже нет, только один пьяный человек спит, положив голову на стол, так и не дотянувшись до своей заветной кружки.
— Есть кто-нибудь? — прокричал Алавир.
На его крик из кухни вышла полная женщина в переднике и осмотрела всех изучающим взглядом, особенно присматриваясь к эльфам. Видимо, за столько лет, эльфы больше не вызывали в ней страха и трепета, а были как люди: богатые и бедные. Увиденное ей не понравилось. Грязные и уставшие гости создавали не лучшее впечатление, и даже присутствие эльфов в потрепанных одеждах не могло убедить ее быть учтивой.
— Чего надо? — недовольно спросила она.
— Три комнаты, — незамедлительно ответил Алавир.
— Трех нет, есть одна.
Женщина смотрела на них вызывающе, готовая выкинуть всех в любую секунду. В этот момент по лестнице спустился мужчина, выглядевший холено и немного заискивающе.
— Кто это, милая? — просил он, завидя гостей.
— Постояльцы. Хотят взять три комнаты.
— Ты сказала, что трех нет, есть только одна?
— Только что, а они все равно стоят. Чего вы стоите? Будете брать?
— Мне показалось, что здесь кроме нас никого нет, — сказал Дарлан, подходя ближе.
— Мы ждем важных гостей, — с гордостью ответила женщина.
— И можем мы узнать, что это за гости? — спросил герцог.
— Послы Сидара и Адарии, — с еще большей гордостью ответила женщина, Хелене даже показалось, что еще немного, и она лопнет. — Они остановятся у нас в лучших комнатах, а все остальные будут заняты их вещами. Так что свободна только одна. Будете брать? — невозмутимо добавила она.
Хелена тулыбнулась, когда услышала, как герцог многозначительно выругался, Дарлан засмеялся, а наследник закатил глаза.
— Давайте одну.
— Двадцать серебряных.
— Сколько? — тут уже не выдержал Алавир. — Да ты вообще в своем уме?
— Будете рядом с вельможами. Если повезет, даже увидите самого великого герцога Адарийского. А судя по вам, — хозяйка снова осмотрела своих гостей, — такое счастье не часто бывает.
— А ты его часто видишь? — герцог приподнял бровь, ожидая ответа женщины.
Она внимательно посмотрела на Эдгара, потом наклонилась ближе, словно хотела раскрыть страшную тайну.
— Он здесь частый гость, успела рассмотреть и очень хорошо. Мы с ним и о политике говорим, об эльфах с людьми, он даже у моей дочери совета просил.
— И какого же совета?
— Уж не знаю, про земли что-то спрашивал. Да дочь моя с ним скоро уедет. Так что считай, комнату в доме у самой герцогини Адарийской берешь!
Дарлан снова неумело попытался подавить смех.
— Госпожа, у нас есть только пять серебряных монет, — сказала Хелена просящим тоном, вспоминая свое детство в приюте, и понимая, что срочно необходимо вмешаться. — Что скажут господа, если увидят, что прямо перед вашим домом ночует кто-то? Что подумают гости о вашей доброте?
— Что подумает герцог, сватаясь к вашей дочери, — ухмыльнулся Эдгар.
Хозяйка зло посмотрела на девушку, покопалась в каком-то ящике и с презрением кинула на стол ключ.
— Давай деньги.
Пять серебряных монет незамедлительно легли на стол, а недовольный герцог взял ключ. Хозяйка не просто невзлюбила гостей, она, кажется, им за что-то мстила, потому что отвоеванная комната оказалась в подвале, была сырой и больше походила на небольшую коморку. В ней стояло две кровати, а посередине разместился ничем не накрытый стол.
— И как мы здесь разместимся? — спросила Хелена, оглядывая временное жилище.
— Устраивайтесь, — произнес герцог, осмотрев помещение, — я прогуляюсь.
— Но как же вы?
— Я не устал, к тому же я бы хотел посмотреть на тех, кто приедет.
— Герцог, вы же понимаете, что нам нельзя показываться им на глаза? — уточнил Дарлан.
— Я не дурак, как бы вам этого ни хотелось, — ответил герцог, выходя из комнаты.
— Я тоже, пожалуй, пройдусь, — сказал Алавир, оставляя небольшой мешок с вещами под столом. — Отдыхайте, нам еще долго ехать, скоро поменяемся.
Дарлан смотрел на своего брата с непониманием. Возможно, Алавир хотел поговорить с герцогом наедине, что не нравилось эльфу, или он решил оставить вдвоем Хелену и Дарлана, что, несомненно, было лишним. Но бастард ничего не сказал, а лишь кинул мешок на пол, а сам вытянулся на постели. Сильная усталость сказывалась, и он быстро провалился в сон, хотя вовсе не хотел этого делать. Все-таки он использовал намного больше сил во время битвы со странным магом, да еще и сломанные кости нет-нет, да и давали о себе знать. А вот о том, кто же повстречался у них на пути, он решил подумать позже. Его примеру последовала и Хелена, которая уснула сразу, как только ее голова коснулась подушки, а фамильяр устроился у нее в ногах.
Когда Алавир поднялся в большое помещение рядом с кухней, где расположилось множество столов, то не сразу сумел найти герцога. Эдгар сидел за ширмой отделявшей главный зал.
— Что вы здесь делаете?
— Жду свою еду, — безразлично ответил герцог, мельком взглянув на наследника.
Алавир осмотрелся по сторонам, вокруг никого не было, и только хозяйка постоялого двора где-то в глубине кухни кричала на какую-то девушку.
— Почему не там?
— Там нельзя — это места для послов.
Эльф отодвинул стул с сел за стол к герцогу. Говорить не хотелось, а хозяйка подошла только через пятнадцать минут и неучтиво спросила, чего желают ее гости. Гости заказали несколько порций еды и уже готовы были расплатиться, как неожиданно для всех дверь с грохотом распахнулась, а какой-то мальчонка закричал на весь дом: «Приехали!». Вот тут хозяйка заторопилась, скидывая по дороге передник, побежала на кухню. А через несколько минут у входа было слышно, как несколько десятков людей зашли в дом, и с какой искренней радостью их здесь встречают.
— Мы не дождемся еды, — недовольно заметил Алавир.
— Я здесь не для еды. Мы дождались послов. Это очень плохо. Они должны были ехать другим путем, — сказал герцог, рассматривая свой небольшой нож, который всегда носил с собой и теперь собирался использовать для мяса. — Если они ехали по той же дороге, то должны были видеть, что осталось от нас.
— И что это значит?
— Не знаю. Но все в этих каретах —
