мышь? — светлый эльф с сомнением показал расстояние между пальцами сантиметров в пятнадцать.
— Четыре-пять метров, — фыркнул Шиин, скептически глянув на руку Лиаса, — на них летают.
— Кьяр, по-моему, может хоть василиска объездить, если ему дать такую возможность — любитель проклятый, — хихикнул Асин, опираясь на холку своей лошади и смотря как кобыла Кьяра отчаянно пытается сбросить веселящегося у неё на спине мужчину.
— Если он даже тебя смог научить ездить верхом, то его возможности вообще безграничны, — поддразнил мага Шиин, уворачиваясь от удара в плечо.
Ная, какое-то время понаблюдав за бешеной скачкой Кьяра, тоже запрыгнула на лошадь. Она на пробу ударила её под бока, но та не подчинилась. Предводительница на это только хмыкнула, и в следующий момент в её руке материализовалась огненная плеть.
— По-женски, — одобрительно кивнул Иран.
— Не надо её бить! — запаниковал Лиас, но Ная только молча хлестнула по земле у ног кобылы. Та беспокойно заржала и встала на дыбы, но, когда плеть снова со свистом взметнулась в воздух, понеслась вперёд.
— Ну что, и мы попробуем? — обратился Иран к своей лошади, доставая топоры.
— Не надо!! — в один голос заорали Аэн со светлым эльфом.
— Зануды, — разочарованно буркнул Иран.
— Лиас, мне кажется, тебе лучше перестать упрямиться и помочь нам, пока не получилось, как с людьми, — усмехнулся Эмиэль.
— Да чтоб вам провалиться! — обречённо застонал светлый эльф. — Ладно…
Его маленькая месть явно не стоила страданий ни в чём неповинных животных, так что ему пришлось пойти на попятную и взять ситуацию в свои руки, пока эти психи никого из них не прибили своими методами приручения.
Вскоре все лошади кроме одной спокойно шли через лес к высоким скалистым горам: Кьяр от помощи отказался и продолжал развлекаться на упрямящейся кобыле позади всего остального отряда. Как Лиас ни пытался объяснить, но дроу так и не поняли, как работает его светлая магия и почему животные внезапно сменили гнев на милость, но результат их устроил, и на остальное им по большому счету было плевать, а у Кьяра были свои методы.
— Почему плеть — это по-женски? — спросил Лиас, когда они все уже плелись по узкой каменистой тропе вверх.
— Стандартное оружие для наказаний. Все женщины умеют пользоваться плетью — мужчинам запрещено, — пояснил Аэн.
— И кого они ей наказывают? Кериков ваших? — усмехнулся светлый эльф, не представляя для чего могли быть нужны такие строгие меры. В его обществе всегда ограничивались словесными выговорами. Если они не помогали, могли выгнать из города в крайнем случае. Но наказать физически — никогда: никто из светлых эльфов друг на друга руку поднимать бы не стал — это было ниже их достоинства.
— Мужчин. Или любого, кто ниже статусом, — проигнорировал его скепсис целитель.
Лиас тут же вспомнил едва заметные шрамы на спине Асина, и ему сразу стало уже как-то совсем не смешно. Огненная плеть предводительницы оставила на земле глубокий выжженный след, и светлому эльфу не хотелось даже представлять, что было бы с тем несчастным, кто получил бы хоть один такой удар. На самом деле он больше вообще ничего не хотел об этом знать кроме одного:
— Ная хоть раз кого-то из вас так наказывала? — выдохнул он.
— Нет, — к огромному облегчению Лиаса покачал головой Аэн.
Отряд шёл всё выше в горы, растительности постепенно становилось всё меньше, температура падала. Деревья сменились низкорослыми кустарниками, а после исчезли и они. Голые скалы полого поднимались вверх, но дорог здесь не было, как не было и никого живого, кроме кружащих высоко в небе хищных птиц. Лошади спотыкались и плелись очень медленно, так что, в конце концов, Ная приказала Лиасу спустить их туда, где была хоть какая-то растительность, при условии, что, когда они понадобятся, то будут на месте. Она разрешила остаться с животными и ему, но у светлого эльфа не было ни малейшего желания сидеть месяцами в лесу в одиночестве. Он отвёл лошадей вниз и пообещал им возвращаться и следить, чтобы у них всегда была еда, но в целом его магии было достаточно, чтобы поддерживать рост травы на маленькой поляне, где предстояло пережить зиму их небольшому табуну. Лиас также надеялся, что Шиин позволит ему периодически летать сюда на элементале, чтобы заботиться о животных.
Светлый эльф нагнал отряд уже высоко в горах на относительно ровном участке среди скал, где дроу расположились на отдых. Через несколько часов к ним, пища, спикировал феникс, и Ная, сказав, что нашла подходящее место, приказала снова собираться в путь. Свернув с условной дорожки, по которой они до этого шли, она повела всех вверх. Спустя примерно час они вышли к небольшой выемке в скале и широкому ровному плату перед ней.
— Иран, Эмиэль, углубите пещеру, — дала команду предводительница, — мы на месте.
Вскоре послышались мощные взрывы, посыпались камни и полетела пыль. Мужчины довольно быстро разгребли завалы и обустроили для себя пристанище: Шиин установил барьеры, каждый нашёл себе место и разложил вещи. Обязанности распределили примерно как обычно, только дежурить вместо всего отряда назначили феникса: во-первых, птица всё равно никогда не спала, а во-вторых, в слежке не было особой необходимости — в радиусе нескольких километров вокруг никого кроме их отряда не было, но дроу тем не менее бдительности по привычке не ослабляли.
Пока остальные возились с их новым жилищем, предводительница сидела на краю плато и смотрела на бескрайние, расстилающиеся внизу просторы. Отсюда был виден Криндур и пещеры гоблинов, уходящие за горизонт голые осенние леса, долины и прорезающие их реки. Для одной Наи этого было слишком много. Слишком далеко, слишком неопределённо. Но всё это было совершенно не важно: среди бездны измерений ровным светом сияла звезда белой магии — для Наи пришло время оставить всё в стороне и начать свой путь к ней.
Глава 22. На новом месте
Охотиться в этих пустынных горах было практически не на кого, поэтому Ная распределила мужчин по двое и отправляла за дичью вниз.
За водой тоже нужно было ходить, только не вниз, а вверх по склону к небольшому роднику, куда часто прилетали местные орлы. Правда,
