Мужчина замер, не находя слов. Не ожидал, что его надежда и опора, которую он всячески выгораживал перед батюшкой, ответит ему подобным образом.
– Факта предательства ты не отрицаешь? – заметил венценосный дедушка. Очень тихо и спокойно. Я бы на месте принца уже бежала в космопорт.
– Отрицаю. – Аштарак тряхнул головой, откидывая мешавшую челку. – Если я виноват – я бы хотел заслушать обвинения. И, Танар, как там твоя девочка?
– В порядке, – гневно прорычал Косичка. Танару пришлось перехватить его за локоть, чтобы тот не начал делать глупости.
– Рад слышать. Я был так удивлен, когда узнал, что ей стало плохо. Люди настолько недолговечны. Зачем тебе вводить ее в семью? Век-другой – и статус твоей жены вновь станет вакантен.
– Речь сейчас не о Танаре, – оборвал череду замечаний принца его величество. – Аштарак, ты подтверждаешь, что регулярно подделывал отчеты горной разведки, умалчивал о наличии месторождений на Лейги, умышленно поставил Риентан в ситуацию сделки?
Мы замерли, ожидая все, что угодно, кроме:
– Да, – легко подтвердил Аштарак, как будто речь шла не о государственной измене и предательстве, а о краже леденцов из буфета. Впрочем, укради он конфет, на лице проступил бы стыд: негоже принцу конфеты тянуть, по статусу не положено. Не то что спутники отдавать!
Его величество шумно выдохнул. Он готовился к оправданиям, отрицанию вины или попытке свалить ответственность на кого-то еще, но хладнокровного признания из уст внука не предполагал. Аштадар также не остался равнодушным к заявлению сына, с силой сжал подлокотники кресла и закрыл глаза. Губы беззвучно двигались, как будто он считал. Наконец, дойдя до нужной цифры и погасив первую вспышку ярости, мужчина поднялся и как будто впервые посмотрел на собственного отпрыска.
– Объяснись, – потребовал он, подступая к сыну.
Наверное, я бы чувствовала себя неуютно, если бы надо мной кто-то так навис, но Аштараку, казалось, было абсолютно все равно. Его интересовал лишь собственный маникюр, изучению которого он уделял больше внимания, чем родному отцу.
– Зачем? – ухмыльнувшись, спросил тот. – Что сделано – то сделано, – заявил вряд ли уже будущий наследный принц, с интересом взглянул на деда, перевел взгляд на Танара и расплылся в улыбке: – Ты проиграл. Кики верно рассчитал: ради своей принцессы ты забудешь о долге и отправишься ее спасать. Я, признаться, даже завидую тебе. У тебя есть кого защищать.
– И у тебя есть, – тихо ответил ему Танар.
– Возможно, – пожал плечами Аштарак. – Но их имена мне неизвестны. Отец, дедушка, позвольте откланяться. Мне нужно успеть собрать вещи. Ведь я верно понимаю, видеть меня в своей стране вы не пожелаете?
– А кто сказал, что мы тебя отпустим? – мрачно заметил его величество. Он не вставал, но его фигура, казалось, нависала над всеми собравшимися.
– А вы можете поступить иначе? – удивился бывший принц. – Моя вина лишь в исправлении отчетов, но у нас за это не казнят. К тому же все могут ошибиться. Разве я исключение? – хохотнул Аштарак. – Лейги вы передали сами, едва ли не визжа от радости. Здесь я ни при чем. Так где же основания для моего задержания?
– Ты едва не угробил девушку племянника, – напомнил сыну Аштадар.
– С вашего полного одобрения и попустительства. К тому же не угробил ведь? И разве мог я знать про ее аллергию? Кто бы мне сообщил? Несчастный случай, стечение обстоятельств, суд меня оправдает, но, как честный человек, я заплачу бедной девушке за стресс. Как думаете, за сколько она забудет обо всем? – Вопрос адресовался Танару, но мой идеальный мужчина не повелся на провокацию. Даже Косичка смолчал, понимая, что мстить не место и не время.
– Содержания ты лишишься, – угрожающе прошипел Аштадар.
– Оно мне ни к чему. Риентан скоро разорится, а Ксиер перечислил мне неплохую сумму. После пересечения их границы я стану богат. Богаче, чем был до сих пор. Все же, дедушка, ваше правление не было столь уж многомудрым. Ее величество распорядилась тем, что получила с короной, куда разумнее. Ксиер процветает, а Риентан угасает. Закономерно.
– Ты не покинешь планету, – вмешался в разговор венценосный дедушка.
– Вы хотите начать войну? – излишне шокированно, чтобы это были его настоящие эмоции, спросил Аштарак. – Напомнить вам, кто моя мать? Вы же так радели, уважаемый дедушка, чтобы именно дочь семьи Альран родила вам внука. Неужели теперь вы решили посоперничать с ними? Напомнить вам, как близко к трону они находятся?
– Обойдусь и без твоих напоминаний, – рыкнул король. Но все понимали, что этот бой мы выиграть не сможем. Законно не сможем. А если и удастся оставить Аштарака на Риентане, то Лейги уже не вернуть.
– Рад, что вы еще что-то помните.
– Не паясничай, – оборвал сына Аштадар.
– Если позволите мне уйти – не буду. Добивать поверженного врага – удовольствие то еще. Кики не одобрит.
– Ты из-за него на это пошел? – Я едва не застонала, услышав вопрос короля.
– Вы смеетесь надо мной? Кики не тот союзник, которому можно доверять. Но мы использовали друг друга. Использовали к взаимному удовольствию. На глазах у вас всех проворачивали все, что хотели. А вы из-за эфемерной чести рода закрывали глаза. Поначалу, признаться, я сомневался, но Кики был уверен, что вы не станете выносить на всеобщее обозрение свой позор. Так и случилось. Идеально, правда? Но мне пора собираться, я отбываю на свою вторую, хотя нет, первую родину, для которой мое возвращение пройдет под звуки победы. Семья Альран всегда умела служить своей королеве. Поздравления на праздники присылать необязательно.
Аштарак всем глубоко поклонился, прощаясь раз и навсегда, и у самого порога заметил:
– Мари, Кики приглашал тебя в гости. Если захочешь – можешь прилетать. Разрешение на твой въезд одобрено. Увы, сама понимаешь, моих племянников никто не приглашал.
И, довольно ухмыльнувшись, он вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Наверное, это и было истинное лицо риентанского принца, повесы, смутьяна и достойного противника, которого никто не принимал всерьез. Даже собственная семья. К сожалению.
Нас с Тананом выпроводили примерно тогда же. Танар остался со старшими. Какими бы сильными они ни были, предательство Аштарака больно ударило по обоим. Особенно по королю. Годы брали свое, на пути в покои мы встретили людей из медицинской службы, торопившихся в знакомую нам сторону.
– Дедушка выдержит, он сильный, – неуверенно произнес Косичка, оборачиваясь вслед медикам.
– Он справится. – Я положила ладошку на плечо паренька. – Все, что мы могли, мы уже сделали. Давай не будем мешать специалистам выполнять свою работу. Наше присутствие будет им только в тягость. Пойдем.
Косичка кивнул, но выглядел он очень расстроенным. Возвращался медленно, неохотно, если бы не напоминание о необходимости убрать таймер, мы могли и вовсе возвращаться к себе в течение двух-трех часов.
У дверей Танаровых покоев мы столкнулись с Лираном. Судя по выражению лица, он уже обо всем знал. Кивнул в знак приветствия и тихо попросил:
– Анваре стало дурно, она не видела, что с тобой произошло. Не говори ей, пожалуйста. Не хочу ее волновать.
– Не скажем, – шепотом заверили мы. И я попросила: – Танар сейчас с его величеством, помогите ему. Сомневаюсь, что король справится один. Он сейчас немного не в себе.
– Еще бы, – хмыкнул Лиран и благодарно нам улыбнулся: – Я рад, что вы двое у нас всех есть.
– Мы тоже рады, – пробурчал Танан, но слегка успокоился. Даже улыбнулся дяде.
Проводив его взглядами, мы на несколько минут остановились в коридоре. Когда же дверь открылась и мы показались в проеме, у тетушки не было ни шанса усомниться в нашем хорошем настроении. Чтобы случайно не испортить представление, я бочком проскользнула в ванную и, дождавшись, пока Косичка принесет сменную одежду из гардероба брата, направилась в душ. Платье пришлось бросить в уничтожитель – слишком велика была вероятность, что Анвара заметит бурые следы. А ей волноваться было противопоказано.
Стоило мне выбраться из душа в надетой рубашке жениха, наша внезапная гостья умиленно смахнула слезу. Наверное, вспомнила, как сама одалживала у мужа предметы его гардероба, когда по какой-то случайности собственные приходили в негодность.
– Тетушка, ну все же хорошо! – засуетился Косичка, не понимая, чем вызваны слезы. Мужчина, куда ему! – Мари, ну вот все же хорошо было! Чего ты что-нибудь другое не набросила! – возмущенно засопел парнишка.
– Я, пожалуй, умолчу, что эту одежду ты сам мне принес, – буркнула я преувеличенно громко. – Сам нашкодил, а на меня скидывает.
– Дети!.. – с умилением, которое я могла бы объяснить шалившими гормонами, сказала Анвара, шумно высморкалась и успокоилась.
– И вовсе мы не дети! – недовольно выдал Косичка и тайно показал мне большой палец. Я улыбнулась.
