Недолго. Убаюканный мерным рокотом двигателя, котик свернулся в клубок и заснул. Одна лапа продолжила лежать на кормушке. До конца кошак так и не доверился приезжим супостатам.
Удивительно, но кота разрешили взять на борт без каких-либо проволочек. Конечно, у меня был готов его паспорт, заключение ветеринара, даже рекомендательные письма от соседей, если придется доказывать, что котик смирный. Но ничего из списка не пригодилось. То ли ветеринарная служба работала из рук вон плохо, то ли, напротив, заранее внимательно изучила здоровье моего питомца по копиям отчетов, работавших с ним ветеринаров. Так что при регистрации у нас только сверили номер чипа и пожелали питомцу легкого полета.
Кошак на это заявление отреагировал с должным высокомерием: отвернулся и чихнул. Никакого почтения к контролирующим службам у выросшего в атмосфере всеобщего обожания котика не было.
Внутри каюты Фатан также не изменил себе и с чувством собственного кошачьего достоинства, под нашими с Косичкой внимательными взглядами – Танар ушел к капитану обсудить какие-то дела – выбирал себе место жительства.
В наших с Танаром покоях он не задержался, по запаху на вещах поняв, кто именно будет здесь жить, а вот комнатами Косички заинтересовался и долго, с упоением обнюхивал каждый уголок. А за ним с мукой на лице ходил молодой риентанец, размышляя не иначе как на тему: насколько хватит произведенного Танаром внушения?
Я тем временем расположилась на кровати младшего риентанца и, обнимая подушку, следила за передвижениями двух самцов, оказавшихся на одной территории. Перемещения носили хаотичный порядок. Фатан то останавливался и принюхивался, то стремглав бежал под кровать или в ванную. Логики в его действиях не было, а потому отчаявшийся уследить за котом Косичка скоро присоединился к моей фотоохоте. Достал из кармана свою микрокамеру, поставил на автоматическую фиксацию движений и попытался отобрать у меня подушку.
Автоматическое сообщение об отправлении корабля застало нас в разгар боев. Каким чудом подушка не порвалась, засыпав нас снегопадом перьев, оставалось тайной. Ни одна сторона не хотела проигрывать, а в случае с риентанцем это было бы вдвойне позорно: уступить господство в комнате коту и проиграть подушку слабой девушке.
– Нет, я так не играю! – надулся Танан и отпустил мой трофей.
По инерции я упала прямо на кровать, спиной проверив ее мягкость. Повезло, с настройками никто не шалил. То, что было мягко попе, подошло и спинке.
– Все, теперь не встану! – пообещала я.
Матрас прогнулся, принимая вес Косички, который поспешил улечься, чтобы обнаглевшие гости и вовсе его с кровати не вытеснили.
– А если Танар придет? – хитро поинтересовался Танан.
Котик, заслышав угрожающее имя, разразился истерическим мявом, но никто ему не ответил. Решив, что двуногие совсем от рук отбились, раз главного игнорируют, наш царственный – всея дача! – кошак запрыгнул на кровать Косички. С его приходом кровать как-то резко сократилась в размерах, а мы с риентанцем оказались на самых краях некогда необъятного ложа.
– Ничего святого для него нет! – пожаловался Танан и добавил: – Весь в хозяйку!
– Попрошу без оскорблений! Он просто кот! Котам свойственны наглость и эгоизм. И вообще, он к тебе пришел, к собрату, так сказать.
– Правильно, он мой собрат по несчастью. У него хозяйку из-под носа увели, а у меня подругу! – обвинительно выдал риентанец. – Не был бы Танар моим братом – вызвал бы на дуэль!
– А у вас они еще существуют? – заинтересовалась я.
Даже села по такому случаю, подвинула кошачьи лапы и погладила наглеца по носу, задабривая. Сверху вниз смотреть на Косичку было приятно. Загоревший, совсем не такой, как их матушка, с чертиками в глазах и вздернутым носом. В кого только пошел?!
– В прабабушку, – недовольно ответил на невысказанный вопрос Танан. – Да не переживай, все спрашивают, кто мою семейку видел. А Ашрантар потому и любит меня видеть: ее напоминаю, поэтому и не доставалось мне от нашего царственного прадедушки.
– Понятно все с тобой!
– И ничего не понятно! Я, знаешь ли, за собой прибирать умею.
– Поэтому дядюшке приходилось тебя с работы забирать, – напомнила я прохвосту часть его биографии.
– И ничего подобного! Я просто хотел его увидеть. А знаешь, как сложно к нему на прием без записи попасть? А тут и на прием, и с доставкой до кабинета!
– Смекалистый, – похвалила я. Косичка надулся, верно усмотрев в моих словах иронию.
– И почему я раньше не понял, что ты такая вредная?! – воздел руки Косичка. Учитывая, что он лежал, пальцы уткнулись в спинку кровати.
– Ты видел, просто решил брату отомстить. Признавайся, за что?
– А за все хорошее, – хихикнул Танан. – Знаешь, каким он был, пока на службу не пошел? Веселым, задорным, столько всего знал. Узлы вязал всякие, – указал на наше с Танаром неожиданное сходство парень. – Мы с ним в походы ходили. С ночевкой. Ягоды собирали. Он мне зверей показывал. Они же его любят. – Фатан весомо возразил, разразившись шипением вперемешку с фырканьем. – Ну, почти все, – поправился Косичка, опасаясь, что его тапки могут оказаться в опасности. – Я тоскую… Мне так не хватает наших прогулок. Почему время уходит?
– Так заведено, – развела я руками. – Зато ты можешь с вампирятами гулять. А потом, если у Анвары родится мальчик, как думаешь, кто у него будет за старшего брата? Кто его будет с миром знакомить? Учить стрелять по банкам из рогатки? Пузыри из жвачки выдувать? Из конструктора строить? А косы плести кто научит? Настоящие, мужские, прямо как у тебя! – Я подползла ближе и дернула Танана за одну из его кос. – Так что переставай грустить и думай, как станешь старшим братом.
– Эх, – простонал Косичка. – Столько всего еще успеть надо. – И, заметив недоумение на моем лице, пояснил: – Узнать, что такое рогатка, научиться пузыри выдувать и заказать набор конструктора, а то опозорюсь перед малявкой, а он всю жизнь помнить будет.
– Тренируйся! Давай вот прямо сейчас и закажем, – предложила я. – Пока долетим – станешь профи. Никто и не узнает, что ты строить не умел.
– Давай, – загорелся идеей Танан.
Он сполз с покрывала, цепко оглядел комнату и понесся к пульту, как будто тот был Священным Граалем, не иначе. Гордый своей добычей, парень вернулся на кровать и, сев по-турецки, прямо как я, включил экран.
По черной стене пробежала радуга и собралась, демонстрируя нам последние новости. Танан уже собирался переключить на каталог доступных на борту товаров, но замер с протянутой рукой.
Я с любопытством проследила за его взглядом и застыла, не моргая. На экране висело большое изображение Аштарака с черной ленточкой, как в Планетарном Союзе было принято поступать с изображениями погибших.
– …был обнаружен вчера в третьем часу по центральному Планетарному времени. Напомним, об исчезновении катера с лордом Аштараком Салереем было объявлено две недели назад ксиерской стороной. По их сведениям, лорд должен был прибыть на планету четвертого дня восьмого месяца, но так и не появился. Вчера искомый лайнер был обнаружен военной разведкой Ксиера при патрулировании недавно отошедшего космического пространства близ Лейги. Никто из экипажа корабля и сам лорд Аштарак не выжили. Причины устанавливаются.
В знак траура в Риентане и на подвластных ему землях спущены флаги. Также мертвый час был объявлен на Ксиере, куда должен был прибыть его светлость. Объявлена награда за любые сведения о перемещении катера VN-406 за последние десять дней. Если вы владеете какой-либо информацией, отправьте ее по следующему адресу. С вами свяжутся.
Далее на экране появились айди официальных лиц, занимавшихся расследованием. Все, судя по начальным комбинациям, ксиерские.
– Пожалуй, я закажу что-нибудь покрепче, – зло выдохнул Танан, выключая трансляцию. – Ты что-нибудь хочешь?
– Почтим память?
– Отметим… Угу, и память почтим тоже, – заметив осуждение на моем лице, добавил Косичка. – Но я не буду врать, что не рад.
– И не надо. Но… у нас не принято о покойных говорить плохо. Так что, давай обойдемся хотя бы сегодня без бурных торжеств.
– Ладно, – поморщившись, согласился Косичка. – Но он бы так не поступил, если бы дело касалось тебя или кого-то из нас.
– Но мы же не он. Поэтому давай останемся людьми. Заслуживает он того или нет, смерть всегда ужасна.
– Странная ты, Мари, – проговорил Танан после некоторой паузы. – Но ты делаешь меня и брата лучше.
Наше прибытие на Риентан проходило по-настоящему торжественно. В первый миг я даже испугалась и хотела сбежать, но Танар удержал, обнимая меня за талию.
– Трусишка, – поддел меня мой жених.
Хорошо ему! Он привык, что каждое его возвращение на родину сопровождается бурей оваций, как будто он совершил открытие, перевернувшее весь миропорядок во вселенной. А для меня навязчивое внимание никогда не было в списке самых приятных вещей. Всепланетарная, а после и Риентанская сеть надежно разделяли меня и моих подписчиков, и я была всем довольна. Но сейчас… Сейчас между мной и собравшимися риентанцами не было и десяти метров. А служба безопасности, пусть и стояла по всему периметру образовавшегося из-за наплыва встречающих коридора, не вселяла особой уверенности.
