того, они будут двигаться гораздо медленнее меня.
Я полез вверх по склону холма, мертвой хваткой прижимая радиоприемник к груди и одновременно пытаясь не выронить и не прокусить карту-пропуск. Десять минут бега, прыжков и поворотов – и я оказался в рощице, которая не была видна из особняка Наташи.
Я положил пропуск на землю, после чего приказал своему последнему «пауку» залезть на дерево и следить, не приближаются ли преследователи. Затем я сел, чтобы остыть и попытаться разобраться в происходящем.
Несколько секунд я потратил, разглядывая пистолет. Он выглядел точно так же, как тот, который добыл Гарфилд: возможно, у квинланцев была всего одна модель. Однако у этого была полная обойма – минус две флешетты, которые потратила Наташа. Пистолет отправился в рюкзак.
Затем я взял карту, которая якобы являлась пропуском. Да, это невероятное, огромное, ничем не подкрепленное допущение, но эта штука действительно выглядела, словно кредитка или карта-пропуск, и к ней был прикреплен шнурок. Даже размер и форма были… хм.
Я никогда этого не замечал, но стандартные размеры карт всегда были очень близки к золотому сечению. На Земле золотое сечение встречалось в природе постоянно, и, похоже, оно было чем-то универсальным – настолько, что даже повлияло на чертежи.
Все это было очень интересно, однако сейчас у меня совсем не было времени на глубокомысленные философские монологи. Черт побери, я понятия не имел, зачем нужна эта карта, так что в данный момент все мои рассуждения не имели смысла. Так что карта отправилась в рюкзак.
А теперь – радио.
– Бендер?
Ничего. Я заметил, что лампочка-индикатор не горит: значит, нет энергии. Скорее всего, в результате недавних перемещений с содержимым радиоприемника произошло что-то неприятное.
Две минуты спустя я уже снял заднюю панель радио и приступил к осмотру его внутренностей. Они напоминали электронику середины-конца двадцатого века – в основном дискретные детали, но большой уровень интеграции элементов на печатных платах. А, и еще пара батарей, которые вылезли из своих мест. Ну ёлы-палы.
Я затолкал батареи обратно в их ячейки и развернул радио.
– Бендер?
– Привет, Боб, давно не виделись. Э-э-э… то есть не разговаривали. Господи, как же я рад слышать твой голос.
– Видео в этой штуке нет?
– Нет, командир, с видео облом. У Сопротивления и так хватает проблем – они с трудом натырили деталей хотя бы для аудиоустройства. Но видео есть в комнате, в которой они меня держат – без него я бы уже совсем спятил.
– То есть теперь ты – боец Сопротивления?
– Ну… вариантов у меня не очень много – по крайней мере, пока я не отращу себе ноги. Кстати о ногах: почему ты до сих пор ходишь в облике квинланца? Ты же квинланец, да? Никто не говорил о том, что ты и твои друзья безволосые и бесхвостые.
Я быстро рассказал Бендеру о том, что за последние сто лет Билл сделал с андроидами. Бендер был в достаточной степени поражен.
– Теперь твоя очередь, – сказал я. – Как ты здесь оказался?
– Да, насчет этого… – начал Бендер. – Направляясь к Гамме Зайца A, я заметил аномальный…
– Я уже понял, что произошло до того, как тебя сбили. Давай перемотаем запись вперед.
– Хорошо, о нетерпеливый. Эту часть я, конечно, не помню, но мне рассказали, что случилось. Патрульные роботы «Небесной реки» сбили меня – вероятно, потому что я забыл обменяться с ними секретным рукопожатием. Затем Администратор вырезал из обломков мою матрицу и привез сюда, а Сопротивление сумело перехватить груз и похитить меня. Оказалось, что значительная часть Команды – двойные агенты. В общем, Сопротивление в конце концов поняло, как меня запитать, и, поскольку в комплекте со мной Администратор отправил основные схемы интерфейса, мы смогли наладить общение.
– Ого. И ты предложил помочь им в борьбе с Администратором?
– Ну, «предложил» – это сильно сказано. В общем, меня поставили перед выбором: либо стану источником полезной информации, либо меня разберут на части. Я выбрал дверь номер один.
– Разумно. Насколько реальной была угроза?
– Не настолько реальной, как можно было бы подумать, ведь всем управляет Администратор, и вся техника принадлежит ему. Сопротивлению, в основном, удалось сохранить знания о технологии, и у них есть книги, но с тех пор, как квинланцы были частью технологической цивилизации, сменилось уже несколько поколений. Многое уже ускользнуло, понимаешь? Вряд ли они смогли бы разобрать на части куб, набитый оптоэлектроникой. А университетов для своей Команды Администратор не построил. Их учат только выполнять свою работу.
– Угу. Слушай, давай поговорим об этом позже. Где ты прямо сейчас? Могу ли я тебя как-то вызволить?
– Ну, я постоянно слышу, что кто-то «направляется в город» или «пришел из города», так что я точно где-то за его пределами.
– А какой это город, не знаешь?
– Я несколько раз слышал название «Конец Халепа». Надеюсь, это город, а не какой-нибудь эвфемизм.
– Ох. Черт. Никогда про него не слышал. Что еще у тебя есть?
– Хм… Не знаю, поможет ли это тебе, но, по-моему, мы не слишком далеко от города. Возможно, квинланец дойдет за пару часов. И комната, в которой я нахожусь, выглядит очень современно – скорее двадцать первый век, чем восемнадцатый, если ты понимаешь, о чем я. Возможно, это какое-то убежище в стиле хайтек. Ни одного окна, словно на подземной военной базе.
– Проклятье. – Я сел и прислонился к похожей на дерево штуке. Программа-переводчик сообщила о том, что штука называется «сеш». Вдруг мне в голову пришла мысль, и я подался вперед. – Мы же были на транзитной станции. Наверняка там есть… даже не знаю… какая-нибудь карта, список остановок или что-то в этом роде.
– Миллиард миль мегаструктуры. Городов будет немало.
– Но, приятель, других вариантов у нас в данный момент нет. Но мы не раз подмечали, что квинланцы думают и действуют практически как люди. Если они упоминали про Конец Халепа, высока вероятность, что это название не только города, но и станции. А может, только станции.
Вдруг меня осенило. Миллиард миль мегаструктуры. Но у квинланцев нет УППСов, так что вся их техника связи ограничена скоростью света.
– Бендер, мне нужно проверить задержку сигнала. Ты можешь повысить свою частоту?
– Ага. Они не стали выяснять, что необходимо, а что – нет, и просто обеспечили энергией все системы. Ты хочешь, чтобы я отправил твой сигнал обратно?
– Да, пожалуйста. – Я вывел свою частоту на максимум. – Так. Раз, два, три, <<сигнал>>.
– <<Сигнал>> Боб, он не идет со скоростью света, потому что это не радиотрансляция. Он транслируется по сети
