пакетной коммуникации, которая встроена в «хребет» мегаструктуры. Исходи из того, что скорость вдвое меньше световой.
Используя время, которое понадобилось Бендеру, чтобы вернуть мой сигнал, я рассчитал, что до него сегментов десять. Метод с использованием отдельных сигналов не позволял добиться более высокой точности, а других у меня не было. Но все равно: значит, до Бендера менее десяти сегментов, а такую дистанцию обычный квинланец вполне может пройти в течение жизни.
Это значительно лучше, чем обыскивать 1,8 миллиона городов-кандидатов.
– Допустим, что я добрался до Конца Халепа. Что мне делать дальше?
– Искать футуристичный подземный бункер?
– Спасибо, это хороший совет. Нет, я серьезно: теперь круг поисков значительно сузился. Похоже, Сопротивление действует прямо под носом у Администратора. Может, ты находишься там же, где и руководители повстанцев?
– Если честно, Боб, то я практически в этом уверен. Сопротивление существует благодаря воровству, скрытности и еще раз воровству. Своей техники у них практически нет.
– Как им удается действовать прямо под носом… э-э-э… то есть клювом Администратора?
– О, Администратор знает, что они там, и при желании мог бы уничтожить Сопротивление за пару дней. Но обычно Администратор их не трогает.
– Это не очень совмещается с рассеиваниями.
– Рассеивания держат в узде большинство населения, и не дают технологиям подниматься выше определенного уровня. В одном Администратор очень последователен: он внимательно следит за общим технологическим уровнем населения. В остальном он пытается взаимодействовать с ним как можно меньше. Так что бороться с Сопротивлением – напрасный труд, ведь, во‐первых, всегда найдутся новые бунтари, и, во‐вторых, это привлечет внимание как к Сопротивлению, так и к Администратору. А проверять каждый случай применения техники в структуре длиной в миллиард миль слишком утомительно. Поэтому Администратор не обращает на мятежников внимания до тех пор, пока они не причиняют больших хлопот.
– Какой он услужливый, этот Администратор.
– Ну, у него нет выбора. Это…
Внезапно голос Бендера оборвался. Сигнала, похоже, не было; пропал даже фоновый шум. Я был вынужден заключить, что Наташа отправила сообщение руководству, и Бендеру перерезали связь. Надеюсь, это все, что они сделали.
Пора снова подключать других.
* * *
Моя главная задача на данный момент – найти безопасное место для «мэнни». Радиоприемник мне больше не пригодится, поэтому его можно оставить. Возможно, Сопротивление даже прекратит поиски, если найдет его.
Я поставил радио на камень, надеясь, чтобы он был виден издалека. «Бродяга» не заметил никого поблизости, хотя на востоке какой-то намек на активность был. Я вспомнил, что в той стороне находится небольшой поток, так что те края стоило обойти стороной.
После захода солнца квинланцы на природе не задерживаются. Как неоднократно указывала Бриджит, «Небесная река» – скорее заповедник, чем зоопарк, в котором квинланцы – не самые крупные и зубастые существа. Поэтому мне нужно было просто не попасться на глаза квинланцам до заката, а затем найти относительно уединенное место. Если я отключу свой запах и внутреннее тепло, то хищники мною не заинтересуются. Я приказал «бродяге» побродить по окрестностям, потратил минут десять на то, чтобы отойти подальше от радио, а затем выкопал яму у основания скалы и замаскировал ее ветками кустов.
Поручив «бродяге» охранять меня, я залег в яме, закрыл глаза и вернулся в свою библиотеку в ВР.
Дживс (то есть мой Дживс) принес кофе и еду. За ним следовала Шпилька: ей сразу захотелось выяснить, что там у меня есть вкусненького. Я гладил кошку, одновременно отгоняя ее от сэндвичей, и вдруг понял, что тяну время, сам не зная почему. Может, ситуация и так уже достаточно сложная?
Я разослал сигналы Биллу, Гарфилду, Бриджит, Уиллу и Хью. Билл и Уилл ответили, что они заняты и что Гарфилд им все расскажет. Гарфилд и Бриджит сразу создали подключения. А вот Хью прислал мне голосовое сообщение. Да, настоящее голосовое сообщение. «Я буду недоступен еще неделю или около того. Пожалуйста, оставьте сообщение. Если дело срочное, пожалуйста, свяжитесь…»
Вот это очень странно. Ладно, потом разберусь. А пока что на линии были Гарфилд и Бриджит.
– Ну что, похоже, вы спрашиваете себя…
– Зачем ты нас здесь собрал, – закончил за меня Гарфилд. – Забавно, что эта шутка со временем действительно приедается.
Бриджит расхохоталась.
– Наконец-то кто-то со мной согласен.
– Меня оболгали! – воскликнул я. У меня есть новости, но вы меня обидели…
– Все, я вешаю трубку…
– Ладно, ладно, – рассмеялся я. – Итак, если в двух словах, то я нашел Бендера.
Это заявление, как и ожидалось, вызвало поток вопросов. Я подождал, пока он иссякнет, а затем сказал:
– Я вышлю всем аудиозапись. Кроме того, я выложу ее в блоге, но прежде мне нужно создать его «зеркало» в вашей части БобНета. Моя пропускная способность и так скверная, и я не хочу, чтобы половина Бобов пыталась пробиться через мой временный ретранслятор.
– Боб, «зеркалом» займусь я.
– Спасибо, Гарфилд. Значит, одной проблемой меньше. А теперь плохая новость.
– Всегда находится плохая новость, да?
– Ага. Я потерял контакт с Бендером вскоре после того, как нашел его. Кажется, его похитители разорвали связь. Но прежде чем это произошло, мы сузили область его местонахождения: от меня до него не более пяти тысяч миль. Мы могли бы собрать достаточно беспилотников и просканировать все, но если учесть нехватку материалов и необходимость действовать скрытно, то на выполнение этой задачи уйдут годы.
– Но ты мог бы управлять этим процессом параллельно с поисками, – заметила Бриджит.
– Угу. Мы не знаем, когда мы установим полный контроль над БобНетом. Я даже не уверен, сумею ли я вернуть себе свою станцию-ретранслятор. Если это не получится, то пройдут годы, прежде чем я смогу ее заменить. Мне нужен, по крайней мере, один помощник, и я надеялся, что один из вас согласится клонировать себя. Или Билл, когда у него будет время подумать об этом. В противном случае я сам все сделаю, но я… э-э-э…
– Ты не любишь создавать свои клоны, – сказал Гарфилд. – Да, ты этим славишься. Но, Боб, это самый эффективный метод. На переброску запасной копии через твой временный ретранслятор уйдет неделя, а местную копию ты можешь сделать сразу же.
– Да, Гарфилд, я это понимаю, но если я клонирую себя, то клонам придется использовать ваши «мэнни». Я просто хотел, чтобы у вас была возможность застолбить их за собой.
– Я уже говорила о своем отношении к этому вопросу, – сказала Бриджит. – Если твой потомок захочет стать квинланцем-женщиной, не вопрос. Но я надеюсь, что вы выберете один из оставшихся. Связь мы рано или поздно восстановим, и мне хотелось бы исследовать
