-Мы застряли на этой помойке, и выпутаться можем лишь двумя способами. Можно выкупить корабль у "Диких Койотов", - начал рассуждать Корсар вслух.
-Корабль стоит бешеных денег, а у нас нет ни одной купюры, - возразил Терри.
-Не совсем. - Вставила словечко Лора, после чего Терри и Рекс посмотрели на пиратку. - На Астере есть несколько подонков, которые должны мне деньжат. Пришло время возвращать долги.
-Сколько денег на этом можно получить? - уточнил Терри.
-Около пятисот тысяч.
-Этого хватит только на челноки, и то не на все, что собственно приводит нас ко второму варианту.
До появления Терри Рекс был самым рассудительным человеком в банде, но сейчас, выпутаться из ситуации можно было лишь с помощью небольшой авантюры.
-Сесть за карточный стол и сорвать банк! - догадался Терри, прежде чем Рекс озвучил свою мысль.
-Поганая идея, но других нет. - Лора перевела взгляд на Корсара. - Я загляну к Майлзу, а ты проведай Тодда.
-Тодд так просто деньги не отдаст.
-А ты его убеди! - сказала Лора, и вышла на улицу.
Своим тоном Кобра подтвердили опасения Терри насчёт нынешних отношений с Корсаром.
-Между вами как будто чёрная кошка пробежала, - как бы невзначай заметил Дитс.
-Не бери в голову.
-Я видел конец партии. Почему бы не потребовать корабль назад, ссылаясь на то, что Рик был мертвецки пьян и не понимал что творит. К примеру, на Актароне...
-Мы сейчас не на Актароне. К тому же существует одно правило, несоблюдение которого строго карается.
-Что за правило?
-Будь ты хоть дважды насильник, трижды грабитель и четырежды убийца - это не делает тебя подонком в глазах местных обитателей. Но если ты отказываешься выплачивать карточный долг, каждый человек на этой богом забытой планете считает своим долгом выпустить тебе кишки.
Если бы Терри только вчера прибыл на Астер, удивлению его не было бы предела, но теперь такая извращённая философия не могла его шокировать. Возможно, Дитс по-прежнему не был частью этой системы, но и сторонним наблюдателем его нельзя было назвать.
-Тогда нам ничего другого не остаётся, кроме как раздобыть денег для игры.
-Разве это проблема? В смысле, Лора ведь сказала, что надо просто забрать долг.
-Тодд - гнусный жадный засранец. Просто так он ничего не отдаёт, даже если должен, - сказал Корсар, выходя на улицу.
"Опять драки и перестрелки. Хотя с другой стороны, если бы всё удавалось уладить цивилизованным путём, жизнь была бы серой и однообразной"! - подумал Терри, незамедлительно последовав за Рексом.
Услышав снаружи какой-то шум, Джарек вышел из комнаты и наткнулся на членов своей банды, которые на повышенных тонах объясняли Гансу, чтобы он засунул все претензии себе в одно место, и чтобы он проваливал отсюда. Коротышка же отнюдь не торопился уходить, и, как бы нелепо это не выглядело со стороны, готов был накинуться на охранников с кулаками.
-И что тут творится? - лениво осведомился Джарек.
-Верни мои деньги, прохвост! - яростно прокричал Ганс, после чего один из бандитов начал выкручивать коротышке руки.
-Ничем не могу помочь. Сам знаешь, карточный долг - это святое! - пожал плечами Джарек.
-Отдай мои деньги, жуликоватый ублюдок! - проревел Ганс, за что заработал удар по печени.
Услышав столь нелестное обращение в свой адрес, Хоффман нахмурился.
-Отпустите его! - неожиданно приказал он своим людям.
Те недоверчиво переглянулись, но оспаривать приказ своего босса не решились.
-Мне очень нужны эти деньги! - проговорил Ганс, хотя это прозвучало совсем не как просьба.
-Так и быть, я выслушаю тебя. Идём за мной.
Как только за спиной Ганса захлопнулась дверь, гримаса недовольства тут же слетела с его лица, сменив её на плутоватую улыбку.
-Знаешь, Ганс, по-моему, ты немного переигрываешь, - сказал Джарек, доставая из сейфа несколько пачек денег.
-Я всё делаю как надо. Этот трюк стар как мир, но он по-прежнему действует.
Ганс и Джарек были не просто земляками - они были тайными подельниками. О том, что коротышка работает на Хоффмана, не знали даже "Койоты". Однажды Ганс спёр всю выручку из казино и сбежал. Владелец заведения отправил по его следу головорезов, и бывшему крупье пришлось бы туго, если бы он не встретил Джарека. В ту пору Хоффман занимался крышеванием, а также контрабандой. Банда "Дикие Койоты" на тот момент состояла лишь из пяти человек, четверо из которых уже покинули этот бренный мир. Используя свои связи, владелец казино назначил за поимку бывшего крупье вознаграждение, однако Джарек предложил Ганс выгодную сделку - новые документы и возможность выбраться с планеты в обмен на половину украденной суммы. Коротышка начал торговаться, однако Хоффман стоял на своём. Он понимал, что у беглеца нет другого выхода, кроме как принять его предложение, потому был абсолютно спокоен. Скрепя сердцем, Ганс был вынужден согласиться на условия Джарека, потому что преследователи фактически дышали ему в затылок. Хоффман выполнил своё обещание - за половину выручки казино он отвёз Ганса на Геднер и снабдил его липовыми документами. Они снова встретились лишь спустя три года. К тому моменту состав "Диких Койотов" вырос до 17-ми человек, а сам Джарек прочно обосновался на Астере, в то время как жизнь Ганса пошла под откос. За эти годы он смог сделать несколько удачных вложений, однако мстительный босс всё-таки нашёл своего бывшего работника, и предъявил ему гигантский счёт, в 20 раз превышающий украденную сумму. Тогда коротышка сбежал на Астер, где и столкнулся с Джареком. Хоффман зря время не терял. Он довольно быстро просёк, что бандиты Астера больше всего любят три вещи: алкоголь, женщин и карты. Организовывая турниры по покеру и блэкджеку, он не забывал отчислить часть прибыли Бишопу, который в качестве охраны выделил нескольких своих парней. Правда Лэнс не знал, что Джарек ведёт нечестную игру. Помимо самого Хоффмана, в качестве подставного игрока участие в матчах принимал Ганс. Джарек прекрасно понимал, что если всё время будет выигрывать, это будет, мягко говоря, немного подозрительно, а если время от времени будет побеждать невзрачный неудачник, он останется вне подозрения. Джарек заранее обговаривал долю Ганса (в случае победы последнего, львиная доля выигрыша всё равно уходила к Джареку), и каждый раз коротышка был ею доволен. Жил бывший крупье тихо и неприметно, не в какие конфликты не лез, и в целом всё его устраивало.
-Эван отправился к Аннет и со злости поколотил какую-то шлюху, за что вышибалы сделали из него отбивную, - сказал Ганс, глядя как Джарек выкладывает его долю на стол.
-А Барт?
-Долго ругался и называл тебя жуликом, но при этом упомянул, что попытается отыграться.
-Неплохо. Благодаря таким идиотам актаронские дельцы никогда не обеднеют! - усмехнулся Джарек, закрывая сейф.
Он поймал себя на мысли, что было бы неплохо заманить в игровой капкан рыбу покрупнее. Джарек не был опытным предпринимателем, более того, ни имел даже среднего образования, что однако компенсировалось сообразительностью. "Дикие Койоты" не раз вступали в противоборство с другими, более крупными бандами Астера, но Джарек никогда не пытался прыгнуть выше головы. Будучи опытным игроком, Хоффман намного раньше всех остальных заметил, что Бишоп сдаёт позиции, и догадался, что время Лэнса Грисема подходит к концу. Он был не настолько глуп, чтобы претендовать на место криминального короля, но для улучшения престижа банды, а также для собственного обогащения, начал принимать кое-какие шаги. "Койоты" захватили пару наркоточек в Крэкхаусе, заставили нескольких торговцев оружием платить за защиту, и даже заполучили в своё распоряжение один бордель. Правда это заведение не шло ни в какое сравнение с "Кошачье Лапкой", но Джарек надеялся со временем договориться и с Аннет, т.к. та начала терять расположение Бишопа.
-А что думаешь про Мейхема? - спросил Хоффман.
-Этот тот тип из банды Кобры?
-Он самый.
-Вряд ли он осмелиться вернуться, а даже если и осмелиться, то у него всё равно больше ничего не осталось. Бьюсь об заклад, что когда Кобра узнает о том что он сделал, она вышибет ему мозги.
-И правильно сделает. Если не умеешь играть - не берись.
-Согласен. Но мне его даже немного жаль.
-Не будь я такой сволочью, тоже его бы пожалел, но мне всё равно что с ним будет дальше. Проиграл - будь готов расплатиться.
Ганс сгрёб в охапку пачки денег и рассовал их по многочисленным карманам.
-Следи за Бартом. По возможности верни его как можно скорее и найди замену Эвану, - распорядился Хоффман.
Ганс кивнул и направился к двери.
-Подожди! - неожиданно окрикнул его Джарек.
Коротышка обернулся и бросил на Хоффмана вопросительный взгляд.
-Согласен, ты играл убедительно, но для полноты картины не хватает вот этого, - сказал Джарек и заехал Гансу кулаком по физиономии.
