Нэд вскинул бровь, представив момент встречи, но сказал иное. Как и все мужчины, он невольно защищал незнакомого собрата, влипшего в неприятную историю.
– Подумаешь, обнял. Может, его старая знакомая. А ты решила…
– А что я должна решить, если они обнимались, лежа в постели, голые?!
Ее глаза сухо горели, следы слез исчезли, голос звучал почти спокойно. Почти. Так бывает спокойным затишье. Которое перед бурей.
«Дурак. Он дурак, приятель ее авторитетный. Не смог обеспечить тайну встречи. Вот и получил…»
Вовремя подоспел официант. Сам открыл бутылку, разлил по бокалам вино и ушел. Снежана сделала изрядный глоток, поперхнулась, на глаза вновь выступили слезы. Она потеряла лоск и важность холодной красавицы, зато стала проще, ближе. И – еще более желанной.
Нэд тоже отпил, отметил терпковатый вкус вина и малозаметную сладость. Глянул на этикетку. Старинными буквами выведено – «Абрехе».
– И что теперь?
Снежана допила вино. Ковырнула вилкой салат, отодвинула тарелку и вздохнула.
– Ни-че-го. Все закончилось. Я ушла, а он может с кем угодно…
«Смена фаворитки. Такие авторитеты не могут жить с одной, подавай новую. Раз в год или полгода. А может, просто попал на глаза со случайной кралей. Вряд ли хранил верность, при такой жизни это невозможно. Она-то любила и ждала… странный народ – бабы. Ведь знала, кто он и чем занимается, но была с ним. Любят же отъявленных мерзавцев и убийц».
– Ты знаешь, пойдем отсюда, – словно очнулась Снежана. – А то еще застанут…
– Кто? Твой неверный? Но вы же разошлись? Или… – Он подозрительно глянул на нее. – Или ты одна так считаешь?
– Нет. Я ему сказала, а он согласился.
– Кстати, как его хоть зовут?
– Олекса. Пошли.
– Чего ты переживаешь? Ну придет, ну и что?
– А кто его знает? Ему иногда в голову что-то ударит, сам не свой.
Нэд пожал плечами, подозвал официанта и, едва тот подошел, обрадовал его:
– Счет.
Тот мгновенно, словно ждал, подал фирменный бланк. Нэд отдал деньги, накинул на обслуживание и испорченные нервы.
– Благодарю.
– Я мигом. – Снежана направилась в дамскую комнату.
– Буду ждать у выхода, – крикнул вслед Нэд и встал из-за стола.
Он прошел вдоль зала к выходу, разминая мышцы. Поймал взгляды женщин, сидевших у фонтана. Те состроили гримасы – недовольство пополам с досадой. Нэд усмехнулся, в душе сам пожалев, что не вышло знакомства. Снежана вряд ли ляжет с ним в постель, последняя ночь в городе может пройти в одиночестве.
Он встал у входных дверей в маленьком тамбуре, посмотрел на часы. Половина третьего. Надо найти вокзал, взять билет на поезд. Зря оставил газету на столике, там расписание движения поездов. Выбрать тот, что идет до южного порта, а там на теплоход…
Входная дверь скрипнула, впуская внутрь двух молодых парней. Нэд надел солнцезащитные очки и повернулся к ним.
Типчики неприятные. Сухие, мускулистые, выше среднего роста. Короткие стрижки, выдвинутые вперед подбородки. Глаза смотрят жестко, прицельно. В движениях целеустремленность и напористость. Вряд ли они пришли поесть…
В свою очередь, вошедшие прошли по Нэду внимательными взглядами, зацепили бороду и длинные волосы, скользнули по одежде. На губах первого мелькнула ухмылка – признали за выходца из Зоны. Только там мода носить бороды и патлы до плеч.
Парни прошли в зал, встали у входа и просканировали помещение. Не увидев знакомых лиц, направились к стойке.
Тревога тронула душу Нэда. Типичный вид новых посетителей наводил на мысль, что они работают в структурах, именуемых из деликатности криминальными. Назвать их просто бандитскими не у каждого поворачивается язык.
«Не за Снежаной ли?.. Бармен мог настучать. Олекса не забыл старую любовницу».
Он предплечьем тронул кобуру, глянул на улицу. На стоянке несколько легковушек, возле входа в кафе ярко-синий джип и старый «опель». Никого не видно.
В тамбур вышла Снежана. Схватила Нэда за локоть и потащила к двери.
– Быстрее. Там двое ребят Олексы, за мной пришли.
– Что ему надо? – Толкнул дверь и вышел на улицу. – Хочет попрощаться?
Снежана не ответила, но страх на лице говорил сам за себя. Встреча с прежним возлюбленным не входила в ее планы.
Уйти было не суждено. Из-за угла двухэтажного дома плавно вырулил огромный неуклюжий «хаммер» старой модели. Тонированные стекла, впереди решетка, на капоте черная фигурка кентавра с луком.
Машина перерезала дорогу и встала поперек шоссе. Медленно открылась передняя правая дверь, из салона вышел пестро одетый мужчина.
– Олекса… – прошептала Снежана, хватая Нэда за руку. Она как-то не упоминала возраст своего воздыхателя, и Нэд считал, что тому не больше двадцати пяти. Темперамент, беготня за юбками, театральные жесты больше подходят молодым. На самом деле Олекса перешагнул тридцатилетний порог, и судя по всему – лет пять-шесть назад. Лысая голова, крючковатый нос, узкие глаза и прижатые уши. Мощный торс борца, толстые ноги и начавший расти живот.
Свободного покроя одежда не очень скрывала фигуру, расстегнутый ворот показывал мощную шею.
Хлопнула дверь кафе, и на улицу выскочили два парня. Увидев «хаммер», зашли в тыл Нэду и Снежане.
– Здравствуй, милая. – Приятный тенор контрастировал с хмурым видом Олексы. – Собралась куда-то? Опять решила сменить обувь?
За спиной кто-то хмыкнул – боевики Олексы оценили шутку шефа. Нэд глянул по сторонам. Народа на улице нет, за исключением любопытных официантов, что прильнули к окнам. Помощи ждать неоткуда, а полиция имеет свойство не спешить туда, где может вспыхнуть бойня.
– Боишься ходить одна? Решила попросить парня? – Олекса подошел ближе, с брезгливым любопытством посмотрел на Нэда. – Где только подцепила такого?
– Мы с тобой разошлись, Олекса. Чего тебе еще нужно?
– Ну-ну, милая, зачем так резко? Подумаешь погорячились вчера… Ты ведь меня любишь? А?
Снежана задрожала, с ненавистью глянула на своего экс-бойфрэнда, почти выкрикнула:
– Я тебя ненавижу! Можешь убираться куда угодно. Катись к своей крале, она тебя приласкает! А меня оставь в покое.
Нэд вздохнул.
«Зря ты так. Привыкла разговаривать, как со своим, когда он добродушно выслушивал все твои глупости и претензии. Сейчас узнаешь, что значит перечить авторитету».
Олекса покачал головой, усмехнулся, потрогал нос и поднял голову. Голос стал на тон ниже.
– За что ж ты так, девочка? Мало тебе было нарядов и побрякушек? Мало подарков? Жила как принцесса, все имела, ничего не делала… А? – зловеще спросил он. – Решила характер показать? Или слишком возомнила о себе, как о несравненной?! Быстро забыла, какой я тебя подобрал. Да?!
Последнее слово он выкрикнул, Снежана отпрянула, на лице появилось испуганное выражение. Такого Олексу она не видела.
– Что, язык проглотила? Решила, что просто так все закончится? Ишь, увидела другую!
– Ты посмел мне изменить…
– Посмел?.. Я лапал другую, так что? Думала показать характер? Показала. Чего добилась? Я тебя, дуру, любил. А ты?..
Он глянул за спину Нэду и Снежане, кивнул:
– Садись в машину, дома поговорим.
– Я с тобой не поеду. – Снежана побледнела, вскинула голову. – Больше никуда не поеду.
Нэд расслышал шаги за спиной, чуть повернул голову. Два парня подошли ближе, руки чуть врастопырку, головы наклонены – готовы к драке.
Снежана инстинктивно сделала шаг назад и прижалась вплотную к Нэду. До нее дошло, к чему привела внезапная ссора с любовником.
Нэд быстро оценивал обстановку. Двое сзади оружия не доставали, Олекса тоже, но стволы могут быть спрятаны. В машине сидел шофер, плохо различимый за тонированным стеклом. Будет короткая свалка с участием двух парней и путающейся под ногами Снежаны. И если выйдет задержка, в дело вступит Олекса… может быть.
Олекса впервые прямо посмотрел на Нэда. Чуть брезгливо поморщился и негромко заметил:
– Парень, я тебя не знаю, и девчонку ты увидел впервые. Это не твои дела. Моя подруга чуточку пошалила, бывает. Понимаешь, семейные дела. Тебе здесь делать нечего. У вас в Зоне порядок такой же, верно?
Нэд молчал – возразить было нечего. Местный авторитет действовал по «понятиям». Семейные дела – дела только двух. Начни Нэд качать права, его резонно оборвут – «косяк» голимый.
За неполные два месяца Нэд успел усвоить лексикон Зоны и правила поведения. Он был готов отступить, но его держали глаза Снежаны. Испуганные, непонимающие и… обреченные.
Наверное, так смотрела на приближающийся шлейф пыли Дора, когда сидела одна на хуторе, когда еще не знала, что это свои. Тогда Нэд не смог ей помочь, бросил, ушел, спасая жизнь.
Бросить беспомощную девчонку на съедение лысому орангутангу – после этого называться мужчиной трудно.
Видя, что Нэд не спешит уходить, Олекса помрачнел.
– Не тяни, парень. Ступай. Со своей девкой я сам разберусь.
Он давил на «свое», напоминая, что в личные дела постороннему хода нет. Если промедлить еще немного, двое «торпед» сзади нападут. Решение пришло внезапно. Нэд согласно кивнул, отступил на шаг и тихо сказал:
