— Как ты узнала?
— Серная кислота его размыла, на дно стаканчика выпал осадок. Когда я его прокаливала, воняло серой. А когда подержала в огне в чашке с толчёным углем, нашла вот это — на ладошке девушки лежала крошечная чешуйка медного цвета.
— Откуда ты знала, что действовать нужно именно так? — скривился Серый.
— Она не знала, — объяснил Петя. — Она с этими камнями чего только не вытворяла! Просто рассказала самый короткий способ. Учёная, — парень ласково приобнял Пуночку.
— А кислоты у нас хватит? — забеспокоился Веник.
— Кислота не обязательна. Просто с ней легче. И ещё я думаю, что в этих камнях есть и другой металл. Но пока объём пробы маленький, я ничего не могу выделить.
— Этих камней тут много?
— Много. Целый пласт под землёй идёт — я сквозь него ещё не пробился. А судя по толщине на подмытом берегу — не меньше чем полуметровый слой. Шеф. Заточи лом. Видишь, я его совсем посадил, — Петя показал затупившийся конец инструмента.
— Сейчас, прокую, — Веник принялся разворачивать походную кузницу.
Глава 42
Рудный Клондайк
— Мы со Светом изучали малахит. Ты почти всю медь из него не получил, а оставил рядом с печкой в золе в виде чёрного порошка, — вещала Пуночка, выковыривая шлак со дна своего плавильного горшка. — В малахите много меди, но самого малахита мало. А в этом песчанике меди мало, но самого его много.
— Почему ты уверена, что это именно песчаник?
— Потому, что я его так назвала. У него же не было своего названия. А на сколе он выглядит, словно состоит из слипшегося песка. Ну вот, можно считать, что способ извлекать из него медь я нашла. Вень, расплавь эти слитки в тигле и дай спокойно остыть. Может быть, мы увидим что-нибудь по расслоению. То есть, если тут разные металлы, но они разделятся по плотности?
«Точно, ученая» — думал Шеф, послушно раздувая наскоро сложенный горн. — «Этак мы и правда, скоро доберёмся до постройки космических кораблей! Хотя из местных ребят так хорошо, как эта девчушка не продвинулся ни один. Фух ещё подаёт большие надежды, но очень уж он шебутной!»
— Тогда, — повернулся он к девушке, — приступай к планированию размещения посёлка, где мы и будем добывать металл. Какие дома, для чего, размеры прикинь, взаимное расположение.
— Ой! Вот здорово! — подпрыгнула девчонка. — Скажи Пыху, чтобы в первую очередь сделал мыльню — без неё совершенно невозможно соблюдать дисциплину?
«О чём это она? — размышлял Шеф. — Неужели…? — снова обернулся на девчушку. — Ёлки! А ведь как она выросла! Взрослая уже совсем! Это как же годы-то летят!»
* * *
Постройку посёлка начали на берегу речки, впадающей в Каму. Не Чусовой, а поменьше — на её берегах нашли особенно много руды. Часто попадался и малахит, и ещё несколько разного рода «камней», оказавшихся довольно богатыми медью. В низовьях река была тихой и спокойной, а в верховья её никто не торопился. Леса на берегах росло много, но попадались и луга. Рядом с одним из впадающих в речку ручьёв начали возводить постройки.
Пуночку и Петю Шеф отправил на моторке обшаривать берега Камы и впадающих в неё рек, чтобы насобирали как можно больше образцов и привезли «на базу» для анализа в зимнее время. Прежде всего, следовало изучить легкодоступные по водным путям места — зачем героические преодоления пеших маршутов? Сам же принялся за плотницкую работу — с топором он обращается уверенно, а что и из чего строить — знает Пых. Рабочих рук, как всегда не хватало, а работы — наоборот.
И на этот раз вкапывали столбы из лиственницы, связывая из брёвен каркас основания кровли. Поверх сплошного жердевого настила накрывали крышу слоем самана, который после просыхания защищали снятой с сосновых выворотней корой. Стены складывали из того же самана, повторяя конструкцию своего большого дома. Навес производственного здания сделали точно так же, но совсем без утепления — нужно было защитить от осадков печи — обжиговую для руды, гончарную, плавильную и ещё несколько пока не известных, но которые непременно понадобятся. Кладовая для подвешивания корзин с припасами, землянка-погреб, мыльня, туалеты — хлопот хватило надолго. А ведь ещё требовалась лаборатория для Пуночки. Это главное — то, ради чего и устроили всё это хлопотное мероприятие.
Выплавлять медь начали задолго до завершения строительства, планируя отправить в старый посёлок ещё одну посылочку до начала ледостава. Ещё нужно позаботиться о припасах, из которых твёрдо рассчитывать можно только на вяленую рыбу. Ни дубов, ни камыша пока нигде поблизости не обнаружили, да и огорода не сажали — сконцентрировались на основной задаче, отложив все остальные на потом. И стадо оленей не помешало бы — со свежим мясом всегда веселее.
Закончив плавку, Веник огляделся — из очередной поездки вернулась моторка. Петя заранее остановил Стирлинг и подгребал к причалу на вёслах. Сидело судёнышко глубоко — значит, образцов набрали много.
— Смотри, Шеф! — Пуночка выбралась на причал и бедово ухмыльнулась. — Мы нашли латунную руду, — показала она слиток жёлтого металла. — У Лены был наконечник на стреле из этого латуня. Эй! Не надо отбирать его у меня. Я ещё не померила твёрдость и плотность. И вообще его нужно поскорее оправить Сане — пусть скажет, надо ему это или не надо. А то он твёрже меди. И твёрже чистого железа.
Латунь. Такого металла в таблице Менделеева нет. Получается, это сплав. Сплав, известный Сане — он говорил, что из него сделаны десятирублёвые монеты. А если сплав, то чего с чем? Какие металлы попали в руду в одинаковых или близких количествах? И вообще эта геология состоит из сплошных загадок — уже почти десяток минералов оказался пригодным для получения меди. И этот похож на один из них. А это ещё кто?
К посёлку подходили два швертбота.
* * *
Привезли прошлогодних желудёвых сухарей и свежего сушеного солёного пюре из корней камыша. Ещё чугунных колосников, печных дверок и вьюшек. Гвоздём программы оказалась пара медных днищ для двигателя — Саня с Любой позаботились каждый о своём. Подкинули посуды, стеариновых свечей, бумаги, чернил и даже гусиных перьев. Веник пересчитал припасы и смекнул, что разумно будет отправить обратно большую часть людей. Оставить здесь науку — Петю и Пуночку. Лунку на хозяйстве вместе с её охотником, старшим сыном и дочкой Колькой. Да шестерых местных — всех, кого встретили тут на Урале. Жилье у них добротное, дров вокруг уйма. Одежды достаточно, да ещё и с припасами стало неплохо. Если вывезти отсюда лишние рты, то есть строителей и его с Ленкой — тогда станет вообще хорошо.
Моторку нужно оставить здесь — она ребятам очень помогает. Отъезжающие поместятся на паре швертботов. База создана и к зимовке готова — задача выполнена. Теперь нужно ждать результатов, пару раз в год гонять сюда транспорты с продуктами и потолковать в Кэном о перегоне в эти края оленьего стада — небось, к северу от Перми тоже найдётся тундростепь. И не стоит задерживаться — сентябрь уже подходит к концу.
* * *
Путь домой оказался длинным. Тихий и солнечный октябрь золотил листву деревьев и даже не думал подгонять парусные лодки — идти вверх по Оке пришлось на вёслах. А когда гребёшь каждый день и подолгу — это очень утомительно. Конечно, втянулись, научились рассчитывать силы, но скорости это не прибавляло. До дому добрались уже в ноябре, наработавшимися до упаду.
— Да, это латунь, — подтвердил Саня, осмотрев слиток. — Она плавится раньше чугуна или полевого шпата и прогорать будет значительно медленнее, чем медь. А почему так мало?
— Нашли перед самым выездом. И руда далеко от посёлка — к весне вряд ли удастся выплавить сколько-нибудь приличное количество — Пуночка говорить, что металла в тех камнях от силы двадцатая часть.
— Сорок килограммов из каждой тонны, — прикинул Саня. — Да ничего — жить можно. Пошли ужинать — Светка чуть не подпрыгивает от нетерпения — хочет поделиться своими выводами относительно здешней географии.
* * *
— Хочу поделиться соображениями относительно того, что тут вокруг нас за природные зоны, и вообще — в когда мы попали — Светка отложила ложку и осмотрелась — сотрапезники вынырнули из тарелок, и поглядывали с интересом.
— Прежде всего, на севере вместо тундры находится тундростепь — то есть мы очень глубоко в прошлом. В пользу этого говорит и примитивность орудий труда у наших нынешних современников — ни луков, ни рукояток на топорах. Даже выделка шкур ограничивается лишь выскабливанием. Ледника на севере не обнаружено и тамошние жители ни о чём подобном не упоминали.
Это однозначно указывает, что провалились мы больше, чем на десять тысяч лет. А уж на сорок или сто сорок — не знаю. А глубже вряд ли — те же наши современники слишком похожи на нас. Опять же Виктория экспериментально подтвердила, что возможно потомство от браков между нами и ими. То есть мы, вроде как, относимся к одному биологическому виду.
