– Да, – с досадой кивнул я, – от влезшего в окно павиана с опасной бритвой.
– Чего? – вскинул брови Хмурый.
– Да так, – вздохнул я, – вспомнил Эдгара По[34].
– А это кто?
– Мужик один знакомый, – отмахнулся я.
– А масло-то в кобуре на стенках свежее, – сказал Хмурый, наклонившись над телом. – Оружие недавно смазывали, вот на этом столике – тут тоже пара пятен есть. Где же пистолет-то?
– Я думаю, – сказал я, – что вылетел пистолет в окошко, вместе с его КПК.
– Думаешь, что его из его же пистолета застрелили? – удивился Хмурый. – А он убийцу в ответ колотил изо всех сил полотенцем? Силы были неравными…
Я продолжал шарить глазами вокруг, не понимая ничего, хотя какая-то соринка в глазу у меня плавала… Мне вспомнилось неожиданно, что Дарби боялся малейшего сквозняка и даже в прокуренном купе отказался открыть окно… Значит, он не открывал… тем более до самого конца. А если открыл, то для чего? Насколько невыносимо ему захотелось воздуха… И это полотенце, последнее, что он взял в руки перед смертью… Стоп! Неужели… В моей голове мгновенно пронеслась череда образов-картинок…
Меня просто подбросило, как пружина! Я поглядел на потолок, затем выскочил из купе и стал осматривать дверь снаружи. Точно! Вот она! Небольшая решетка на зажимах! Прямо над дверью, чуть левее! Я кинулся в купе, под недоуменные взгляды охранников, схватил оставшееся аккуратно сложенное полотенце и, обернув им руку, отщелкнул зажимы и снял решетку со стены – она была заглушена крепящимися к ней сзади металлическими пластинами наподобие жалюзи. Это делалось для того, чтобы запахи из купе не распространялись по вагону. Я сунул руку, обернутую полотенцем, в вентиляционное отверстие и нащупал там искомый объект. Осторожно ухватив его сквозь ткань, я вытащил на свет баллончик, пустой газовый баллончик, почти такой же, как тогда на заводе, только другого цвета. Беглый осмотр показал, что этот баллончик еще недавно содержал в себе Си-Эр-9 – мощный нервно-паралитический газ для военных целей. Был на форсунке таймер, но механический, двухчасовой – узнать, на сколько его ставили, возможным не представлялось…
– Опа! – сказал вышедший вслед за мной Хмурый. – Вот оно как? Да? Газ?
Сердце мое колотилось – я стал кое-что понимать: будто бы поймал в темноте чью-то руку. Теперь надо нащупать тело и лицо… только осторожно… Дрожь пронимала еще и потому, что я, кажется, начал думать похоже на этого убийцу – ведь в отеле «Гладиатор» в Персеполисе мне пришла в голову почти такая же идея!
– Газ, – кивнул я, пытаясь скрыть волнение. – Нервно-паралитический. Поэтому открыто окно, и в руке у него полотенце: баллончик сунули снаружи, решетка была заглушена. Окно было закрыто. Газ пошел в купе, а табачный дым сперва перебил его запах! А когда Дарби почувствовал его, то схватил полотенце, чтобы сделать подобие повязки на лицо, но, видать, его уже свела первая судорога. А убийца, не ожидая никакого сопротивления с его стороны, просто вошел в купе, в дыхательной маске, просто вынул у него из кобуры пистолет, выстрелил, чтобы уж наверняка, открыл окно, чтобы выветрилось, и заодно избавился от пистолета…
– Умно, – одобрительно протянул Хмурый, – только как же выстрела никто не услышал?
– Ну не знаю, – я пожал плечами, – наверное, колеса гремят сильно…
– Так-то оно так, – согласился Хмурый, – да напротив-то купе с нашими ребятами. Тут уж глухим совсем надо быть…
– Не знаю, – повторил я, – как-то он это проделал… Надо сделать анализ ДНК с вентиляционной решетки и этого баллончика…
– Где бригадир? – рявкнул вдруг Хмурый на подошедших охранников. С ними пришли еще несколько человек, которые, как и Хмурый, были сопровождающими, каждый в своем вагоне.
– Не ори, Хмурый, – неприязненно поморщился один из них. – Нет нигде бригадира! Весь поезд перевернули! Машинист-водитель спрашивает, останавливать состав или нет?
– Ни в коем случае. – Хмурый выпучил глаза. – Куда этот хрен подевался! Трезубец ему в задницу!
– Может, что-то случилось? – предположил кто-то.
– А как ты догадался?! – язвительно спросил Хмурый. – И правда! Жмур в купе бригадира! Сам он где-то шляется! Что-то произошло!
– Ладно, Хмурый, ты охолонь, – примирительно сказал один из охраны.
– Кто в купе сидел у вас?! – напустился Хмурый на того охранника. – Тут стреляют, прямо напротив! А у вас в ушах гарпии гнезда посвивали! Бардак, блин!
– Зато мы зэка беглого поймали, – не сдавался охранник. – В трансформаторе сидел, между локомотивом и первым вагоном. Как его там не убило?
И в пространство кухни втолкнули перепачканного черной пылью Кадыка, собственной персоной. Руки его были скованы сзади стальными браслетами.
– Граждане начальнички, ну что же вам неймется?! Дайте сироте, калеке приблудному, помереть спокойно!!! – заголосил Кадык в голос.
И вдруг он заметил меня.
– А вот и мой родственник по линии бабушки! – заорал он, кинувшись ко мне. – Мы его с женой в город провожаем! Да скажи ты им!
Кадык отчаянно подмигивал мне, так что казалось, у него нервный тик. Смуглый охранник сдавил его плечо своей крупной ладонью.
– Ладно, – я махнул рукой, – отпустите вы этого клоуна.
– То есть как это «отпустите»?! – возмутился Хмурый. – Я помощник бригадира поезда и в его отсутствие за все отвечаю! Теперь, значит, я буду беглых зэков отпускать на волю?! Ты его правда знаешь, Странный?
– Ну да, – усмехнулся я, – мы с ним вместе сидели…
– Сидели? – Брови Хмурого ушли в верхнюю часть лба.
– Сидели в карантинной зоне на «Востоке», там у них грипп какой-то, вот он и свалил, чтобы не заболеть… Да и убил-то точно не он.
– Откуда такая уверенность? – проворчал Хмурый.
– Да вам любой скажет! – вновь заголосил Кадык. – Да Кадык с мокрушниками даже преф не раскинет, не то что руку пожать! Я честный вор!
– Ладно, – поморщился Хмурый, – уберите его куда-нибудь отсюда.
– Только без рук, цербера стремные! – опять заорал Кадык, болтаясь, как юла, в громадных руках охранника. – Странный, замолви за меня! Мы же с тобой с одного чайника хлебали!
Меня разобрал приступ нервного смеха.
– А что ты ржешь, как свиноконь, Охотник Странный? – Хмурый еще не остыл.
– А что ты орешь, как голодный юварк, Машинист Хмурый? – в тон ему ответил я. – Надо делом заниматься, а не орать. Я вот, между прочим, уже нашел улику в виде баллончика. Надо определить время смерти, труп осмотреть, анализ ДНК, порасспрашивать публику…
– Беда с вами, с умными, – пробурчал Хмурый, и я понял, за что его так прозвали. – А дисциплины у вас – хрен с маслом… Ищи вон, куда второе полотенце сперли…
– Да, еще… – сказал я. – КПК Дарби пропал, а вот сломанный планшет валяется – надо бы и с него инфу снять.
– Сделаем…
Я мысленно сгонял с себя спирт, чтобы понять – что это было? Я явно не успевал за событиями, происходящими вокруг меня, и это было уже давно… Для меня – давно.
Хмурый предложил устроить штаб в пищеблоке – я, словно во сне, кивнул, соглашаясь.
Какая нелепость! Только что, совсем недавно, я говорил с этим человеком… он меня пытался сломать, но честно… У меня даже шевельнулось сочувствие… «Жаль, что мы не станем друзьями, Странный…»
Я поймал себя сразу на двух мыслях.
Первая была про то, что, если бы Дарби убили где-то там, далеко… я бы и не почесался даже… а вторая… Вторая вообще была абсурдной – зачем я так спорил и дерзил мертвому?
Вновь я поразился своей особенности – весь ужас от ситуации (любой, почти) охватывал меня сильно постфактум. Неясно было, как я оставался жив все это время, зато стало понятно, почему меня считают таким отважным, хоть я трусоват по природе…
Мне казалось глупостью уже все вокруг… Кроме разве что Ирины и моих к ней чувств… Но это тоже не очень помогало мне.
Убили Дарби… Еще недавно мне заказал его ныне уже покойный Жирный Тэдди… Еще недавно, пару дней назад, я бы очень обрадовался, найдя его мертвым… Что изменилось-то? Ничего… Почти… Это из жажды халявы – я-то не смог вычислить «крота» и надеялся на «ангельское» участие… Врешь ты… Тебе обидно… Жалко…
– Я с ним, пустите! – Этот решительный голос принадлежал моей любимой.
Словно во сне, я ходил и двигался.
– Милая, все нормально, – грустно улыбнулся я. – Только спать я пока не пойду…
За спиной у Ирины столпилась почти вся аудитория, которая сидела с нами в буфете.
– Дэн! Что случилось? – Ирина проскальзывала между туловищем и рукой охранника.
– Опять убили! – кричала Дронова. – Вот ведь сволочи!
– Странний! – кричал Азиз.
Я крепко зажмурился, одной рукой взяв Ирину за ладонь, а второй отстраняя охранника.
– Членам группы «кси-516» просьба остаться, остальным лучше разойтись, – крикнул я громко.
– А я водку не допил! – крикнул усатый. – Никуда не пойду!
