курс дела. Некогда, — заговорил он.
— И не нужно. Ты здесь. Только это имеет значение.
Он вновь опустил глаза на мою руку.
— Можем перегруппироваться или выдвинуться прямо сейчас. Решать тебе.
— Сколько у вас человек? — Я оглядела зал.
— Сотня, но они…
— Лучшие. Знаю.
До того, как заседание совета кончится, и лорды разъедутся по домам, оставалось несколько часов. Последний шанс поговорить с ними всеми разом. Каждая минута на счету.
— Мои братья на пути в западню. Отец умирает. Комизар с войском выступил. Ждать некогда.
— Комизар выступил? Неужели мост починили?
Я кивнула.
— Ты бледна. — Он повернул меня за подбородок к окну. — Много на одежде твоей крови?
Почти вся — моя, но тревожные нотки в его голосе не позволили мне сказать правду:
— Это Малика. Я ему как следует задала. Живым не ушёл.
— Значит, оружие сможешь держать?
— Да. — Я зачехлила меч, который дал Каден, чувствуя себя так, будто мои движения уже стали движениями товарищей.
Остальные, собравшись, выстроились за Рейфом, ожидая и моего слова. Шестерых солдат, в том числе и Джеба, теперь было не отличить от замковых стражников. У остальных с плеч ниспадали простые грубые плащи, как у крестьян или купцов, но разные по цвету и крою, чтобы не вызвать подозрений. Тавиш и Оррин надели такую же форму, что и Свен. Паулина с Гвинет тоже укрылись плащами, подвесив на пояс оружие.
Близилась роковая минута. Внезапно сердце обдало холодком.
— Ей нельзя. — Я указала на Натию.
Она в ярости рванулась с места, но Каден схватил её сзади и прижал к себе.
— Послушай её, Натия! — Она дёрнулась. — Хочешь, чтобы Лия из страха всё время оглядывалась на тебя? А она будет. У всех есть слабости. Ты — её слабость. Не надо тебе с нами, придёт ещё твой день.
На её глазах блеснули слёзы. Она надолго ухватила мой взгляд.
— Мой день — сегодня! — Голос Натии гневно надломился.
Натию мало заботили подковёрные игры двора, и кто кого предал. Она лишь хотела возмездия, не понимая, что сегодняшний день, каким бы важным ни был, не вернёт ей утраченного.
— Нет, — отрезала я. — Впереди ещё много дней, когда ты встанешь рядом со мной, но сегодня — нет. Я прошу тебя, возвращайся в аббатство к Берди.
У неё дрогнула губа.
Всего тринадцать, а уже готова побороть весь мир. Но, поняв, что меня не переубедить, она зло зашагала прочь, в аббатство.
Я глянула на Рейфа.
— Разберёмся с изменничками, — кивнул он.
Мы обогнули пристройку сзади, Рейф сопровождал меня с одной стороны, Каден — с другой. Подле нас катилась телега, солдат впереди толкал перед собой тачку, а в хвосте остальные несли за плечами по холщёвому мешку, до верху забитому якобы товаром. Наши сапоги невпопад шаркали по мостовой; телега скрипела, подпрыгивая; плащи хлопали на ветру. Каждый звук словно кличем глашатая возвещал о нашем прибытии, но мы всё же умудрились затеряться в потоке горожан, бредущих по своим делам.
К нам стягивалось всё больше людей — вылитых купцов на пути к рынку, но в то же время ждущих командирского знака. И где только Рейф нашёл таких солдат? Это не простые воины, а настоящие актёры, к тому же, понимающие друг друга без слов, по малейшим намекам. Он сказал, их всего сотня. В Венде вшестером мы сотворили немыслимое, но тогда мы бежали от врага, а не направлялись в его тёмное логово. Надолго ли сотня задержит морриганскую армию? Гарнизон Пирса совсем близко, и в нём, по меньшей мере, две тысячи солдат.
Сердце зачастило. Это уже не бунт, как в детстве. Мы устраиваем переворот, самое злостное преступление по морриганским меркам. Помню, какую выволочку мне устроили в четырнадцать и как на целый месяц заперли в покоях. Если сегодня восстание потерпит крах, у королевства появится повод устроить повешения невиданного размаха.
Но сейчас нельзя сомневаться в нашем маленьком войске. На кону стоит всё.
Впереди мелькнул фасад цитадели, когда Рейф впервые сбился с шага.
— Не обещаю, что все морриганские солдаты выживут.
Я кивнула. До этого я просила Рейфа и солдат по возможности обойтись малой кровью. Не вся гвардия кишит венданцами, и морриганские солдаты будут верить, что просто исполняют долг.
Рейф не двигался с места. Между бровей у него пролегла морщинка.
— Лия, тебе не обязательно идти с нами. Можем ворвёмся первыми, закрепиться в зале и послать за тобой. — Они с Каденом многозначительно переглянулись.
— Если попытаетесь меня остановить, вам конец, ясно?
— Но ты же ранена, — возразил Каден.
— Всего лишь в руку. И ты разве не знаешь, на что я способна?
Мы вышли на площадь, и наши солдаты в форме сразу направились к страже у ворот. Джеб на чистейшем морриганском заявил, что с отрядом пришел сменить караул. Стражника посередине насторожили незнакомые лица, и тот заколебался, но поздно: люди Рейфа сработали молниеносно, короткие мечи синхронно свистнули и уперлись в грудь гвардейцам. Их затолкали в тёмные сторожки у ворот и обезоружили, а мы же хлынули на лестницу, срывая плащи и доставая из мешков и повозок мечи.
Дальше уже не обошлось без крови. Нас заметили из конца коридора. Двое стражников бросились закрывать массивные двери, остальные же, плечом к плечу ринулись на нас с алебардами наперевес. Мечи тут бесполезны, подумала я. Вперёд шагнули лучники Рейфа, крича остановиться, но безрезультатно. Тогда гвардейцам в ноги пониже щитов вонзились стрелы. Те завалились, и мы тут же сорвались с места, лишь бы не дать закрыть двери. Один из солдат стал звать на помощь, но Свен повалил его одним ударом.
Последние два стражника держали караул у Большого зала больше по традиции. Им полагалось не впускать нежеланных гостей, но к настоящим битвам их не готовили. Это были уже седые господа с заметным брюшком, из доспехов имевшие только кирасу и кожаный шлем. Они боязливо вытянули мечи.
Я выступила вперёд. Они меня узнали.
— Ваше высочество… — Стражник осекся, не зная, как ко мне обращаться.
— Сложите оружие и отойдите, — приказала я. — Мы не хотим вам зла, но, если придётся, не дрогнем. На кону всё королевство и жизни моих братьев.
Их глаза округлились от страха, но солдаты не отступили.
— У нас приказы…
— У меня тоже. Немедленно отойдите. На счету каждая секунда.
Они не сдвинулись с места. Тогда я повернулась к лучникам справа и скомандовала:
— Застрелить.
Стражники переметнули на них взгляды, и тут Рейф с Каденом впечатали обоих в стену, выбив мечи.
Прежде, чем ворваться в зал, мы
