После ряда дополнений и обсуждений Лесита наконец-то закрыла блокнот, свернула походный вариант карты и сложила все в небольшую кожаную сумку.
— Итак, Новый год завтра. Сегодня, Адхи, постарайся представить главную площадь, чтобы нам точно попасть, — напутствовала Лесита. — А там найдем отмеченный туннель.
— Он возле стока дворцовой канализации, — напомнил Сергей Янович. — Когда-то дворец был крепостью с тремя уровнями обороны. Мы попадем ко второй стене, на самый большой внутренний двор, который теперь считается центральной площадью. Я бывал в столице Тхуадора в мирное время, так что просто доверьтесь мне, я знаю, куда нам идти.
— Да, ты же «нужный человек», — иронично кивнула Лесита и потянулась: — Ладно, сейчас нам бы пора всем немного отдохнуть. Или можете размяться, вспомнить приемы обращения с саблей, если кто забыл. Но лично я пойду спать до своей вахты.
Сергей Янович кивнул и, недовольно охнув от все еще тревожащих его ран, встал с места. В этот момент Адхи краем глаза заметил какое-то движение в полумраке угла над диваном. Нечто ползло по стене гигантским пауком, недовольно обходя лампу. И тогда пришлось вспомнить, что Вариюд — это мир оживающих теней и отражений.
— Берегись! — первой воскликнула Чигуса и кинулась к Сергею Яновичу, отталкивая его от атаки длинных когтей.
— Его тень ожила! — вторила ученице Офелиса, Аобран тут же попытался напасть, забывая, что все еще действует подавитель магии.
— Только не огнем! — тоже забыла о действии устройства Марквина Сента вскинувшаяся Лесита и подскочила к тени. Из нее вылезала жуткая тварь с шестью длинными лапами.
Сабли капитана и прибежавшего на крики старшего помощника взрезали непрозрачную темную сущность, отчего на пол брызнула дымящаяся чернильная кровь.
— Не троньте Сергея Яновича! — запаниковал Емеля, пытаясь сражаться не то с тенью, не то с пиратами, которые окружили навязчиво преследующее бывшего хозяина чудовище.
«Да они и правда сейчас его убьют вместе с монстром! А если я ее отправлю на тот пустынный кусок земли, парящий в Хаосе?» — подумал Адхи и попытался открыть «прокол», представляя островок посреди черноты, увитый колючей проволокой. И потянул за края призрачных врат, а потом кинулся на монстра, метким пинком отправляя его в пустоту неизвестности.
«Прокол» тут же захлопнулся, и только на пол упала одна дымящаяся конечность, которая тут же растаяла, как и пятна призрачной крови. И все закончилось. Свидетели короткого происшествия замерли в замешательстве.
— Что же выходит? Я теперь человек без тени вовсе? — пораженно глянул за плечо Сергей Янович.
— Может, вернется… когда-нибудь. Уже другая, чистая, — предположила пораженная Офелиса. — Зачем вам такая тень… кусачая.
— Отлично. Все, инцидент исчерпан. Полезный фокус, Адхи. Запомни, как ты его провернул, — кивнула Лесита, убирая саблю. И все довольно быстро разошлись по каютам, в очередной раз доказывая, что в Вариюде нападение теней не считается слишком шокирующим событием. Сергея Яновича, похоже, больше поразило полное ее исчезновение вместе с монстром. Зато Адхи остался в полном замешательстве.
«Что же это, почему его тень ожила? Он ведь такой хороший и честный! С белыми линиями. Видно, много боли вытерпел. Да, наверное, так. Моя тень ведь тоже оживала. Или же… дурное что-то замыслил?!» — поражался и сомневался он, и от этой мысли не сомкнул глаз, беспокойно ворочаясь ночью.
Койка в каюте сделалась твердой, стены давили, подушка и вовсе казалась каменной, а ведь раньше он и на настоящих камнях неплохо засыпал, укрытый лишь полами своего халата. Но теперь слишком много противоречий и предчувствий теснилось в душе: «А смогу ли я? Выдержу ли новые сражения?»
Их отважный отряд странников между мирами почти добрался до финальной точки путешествия, а все еще давала о себе знать усталость после последней битвы с мэйвами, этой новой силой, прислуживающей Марквину. Магические твари могли помешать, и Адхи предчувствовал, что дворец ими кишит. Да все предчувствовали, но надеялись на скрытность. В любом случае во дворец, увитый черными линиями, предстояло пробиваться с помощью щита из белых. И все это заставляли контролировать его, юного орка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Возможно, уже не ребенку. Но он мог поклясться, что половине взрослых не выпадало подобных испытаний, ни воинам его племени, ни обитателям других миров. Только что меняло это осознание? Ничего.
Он больше не ныл и не трусил, но холодели руки и ноги, а в груди натянулась острая бритва-струна сосредоточенного напряжения. И едва первые рассветные лучи заглянули в узкий лаз иллюминатора, Адхи понял: «Пора! Этот день настал».
Собрались в нужном месте нужные люди, сплетенные причудливым узором черно-белых линий судьбы. Они оказались все здесь, на пиратском дирижабле, незримо зависшем недалеко от столицы.
— Подъем! Великий день настает! — огласила коридор залихватским гиканьем Лесита и забарабанила в дверь кудесников, как озорная девчонка.
— Да кто бы спал, — нервозно пробормотал Аобран, сползая с верхней полки. Ледор и вовсе уже проверял кинжалы и, похоже, набивал потайным оружием все карманы и складки свободного одеяния. Адхи тоже проверил все вооружение: уж теперь он не стеснялся взять с собой и саблю, и лук, и верный кинжал. Но чувствовал, что сражаться все равно придется белыми линиями.
— Через полчаса жду в кают-компании, — выглянула из-за двери всклокоченная голова Леситы. Она уже рвалась осуществлять грандиозный план. В глазах у нее блестели лихорадочные искры, верная треуголка сползла набок.
— Сумасшедшая, — растирая затекшую шею, протянул Аобран, когда капитан исчезла, побежав дальше самолично будить экипаж.
— Ничего, благодаря ей мы оказались в Тхуадоре. И сегодня попадем к королю, — решительно отозвался Адхи, но слова теряли смысл, а к лицу примерзала напряженная гримаса.
— Хоть бы это уже закончилось…
Вскоре все пробудились, проверили оружие, наспех поели, и небольшой отряд собрался в кают-компании. Пираты и солдаты недовольно переглядывались, но им предстояло понимать друг друга с полуслова в случае опасности, поэтому не без участия Леситы и Сергея Яновича удалось сгладить все противоречия.
— Надевайте карнавальные маски. Так. Кудесники идут первыми, — кивнула Лесита. — Оружье все спрятали? Адхи! Ну, куда ты с луком собрался? Его слишком хорошо видно. Да, мы сможем избежать досмотра, когда сольемся с толпой прямо на площади. Но лук все равно слишком заметен. И еще постарайся не светить своей красной физиономией.
Адхи недовольно засопел, но покорно положил на стол лук. Короткую саблю удалось спрятать под полами халата.
— Винтовки кто-то берет? — уточнил Сергей Янович.
— Пистолетов дуэльных не желаете? Не бойтесь, благородие, стреляться не будем, перчатки не бросаем, — хохотнула Лесита, показывая оружие. Адхи чаще видел его большого собрата, которого величали винтовками.
— Подавитель магии выдашь? — напомнила Офелиса, скептически щурясь. — Не сказать, что я в восторге от этого изобретения, но как иначе обмануть Марквина.
— Да, разумеется, — согласилась Лесита, больше не улыбаясь. Она надела карнавальную полумаску летучей мыши. Кудесники вытащили громоздкие пестрые маски из реквизита. Адхи досталась личина в виде крупного месяца, будто в напоминание о дурной луне. Солдаты и пираты из отряда скрыли лица под тряпичными повязками, наспех сделанными из подручных материалов.
— Все готовы? Открывай «прокол»! — скомандовала Лесита.
Адхи потянул за края незримого занавеса, представляя площадь в столице Тхуадора. Он не видел это место, только смутно рисовал в воображении заводские трубы и каменные юрты в три ряда друг на друге. Вскоре в сердце кают-компании засеребрились неровные края призрачной двери. Адхи дотронулся до прозрачной ручки и услышал шум городского праздника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Начнем представление. Надеюсь, по поддельным бумагам нас не сгонят с места на площади, — неуверенно отозвался Аобран, и кудесники в обнимку с реквизитом шагнули в «прокол».
