— Итак, если оттуда кто-то полезет за нами — рубите без пощады. Но врата должны оставаться открытыми, пока мы не вернемся, — деловито сказала Лесита. — Чигуса, следи за тем, чтобы наш путь к отступлению не захлопнулся. И, знаешь… Если я не вернусь, этот дирижабль останется тебе. У старпома есть все инструкции, он не посмеет перечить внучке капитана Каиуми.
— Что? — охнула Чигуса. Лесита низко опустила голову, но всего на мгновение, потом вновь бойко усмехнулась, шагая в призрачные врата:
— Но я-то точно вернусь!
За ней последовали пираты и солдаты во главе с Сергеем Яновичем. Адхи замыкал шествие и только на прощанье кивнул Чигусе:
— Я тоже вернусь.
Вскоре растерянное лицо подруги, поглаживающей слегка отросшую косу, потонуло в призрачном мареве. На мгновение Адхи словно завис в пустоте, оказавшись в тесноте коридора с острыми углами, как в видениях перед получением магии, но вскоре ощущение скованности пропало. Он расправил незримые крылья, а потом почувствовал под ногами твердую брусчатку.
— Ты ведь можешь оставить дверь открытой только с одной стороны? — вернул к настоящему голос Леситы, которая, похоже, совсем не удивлялась проходу через «прокол». Да она в своей жизни, похоже, и не такие чудеса повидала.
— Я э… надо было раньше спрашивать. Но да, — смутился Адхи, осматриваясь.
— Не хотелось бы, чтобы кто-то из этой толпы забрел на мой корабль. Хотя их бы я точно продала в рабство, — обвела взглядом пестрое сборище Лесита. Мир вокруг обрел привычные краски и очертания.
Отряд оказался точно в центре столицы Тухадора. Заученные рисунки с карт и, возможно, как-то переданные через линии воспоминания Сергея Яновича, помогли не промахнуться.
«Или меня просто ведет судьба, чтобы я остановил Разрушающего», — отметил Адхи, ничему не удивляясь. Вернее, стараясь не удивляться и не бояться толпы.
За время путешествия по Сваитану ему каждый раз приходилось подавлять в себе этот страх. В имениях слуги и хозяева его не пугали: в племени было примерно столько же жителей. Но в городах — иное дело. Здесь, в этой жуткой столице, в праздничный день оказалось столько людей, что степной орк с трудом сдерживал крик.
Адхи видел только колышущееся море из пестрых одежд, карнавальных масок и прилавков новогодней ярмарки. К счастью, Лесита уверенно стиснула его руку и повела через толпу, точно маленького. Она понимала его боязнь, но у них не оставалось времени на уговоры.
— Подходите! Лучший товар! — зазывали торговцы, распродавая яркие платки, звонкие колокольчики, расписные сладости, засахаренные фрукты и иные диковинные лакомства и предметы. Но для Адхи все их посулы сливались в единый рев, как на поле боя. Он точно ослеп, как во сне не замечая лиц под масками, не ощущая направления.
Вокруг высились давящим нагромождением юрты в несколько ярусов, где-то в три, а где-то и в пять. А иные оказывались уносящимися в небо кирпичными башнями, на которых тикали и отбивали неведомый ритм хитрые приспособления. Вроде кудесники называли их часами, но на Адхи они наводили плохо скрываемый трепет. Он все не мог взять в толк, как такую великую вещь, само время, упаковали в комнатку на вершине башни, подчинив ходу трех стрелок в круге циферблата.
— Пойдем! — прикрикнула Лесита. — Адхи, а ну соберись! Не время глазеть на часы. Посмотри лучше на замок и прикинь, где там сокровищница.
Адхи потряс головой и обнаружил, что его спутники уверенно следуют через толпу, взрезая плотные ряды зевак. Солдаты шли за Сергеем Яновичем, который непреклонно вел к тайному ходу, озираясь на стражников и сверяя запечатленный в голове план с расположением зданий. Кудесники и вовсе уже успели найти себе место возле ступенек огромной колоннады и с невозмутимым видом показывали фокусы.
— На позиции, — удовлетворенно кивнула Лесита.
Офелиса зазывала праздных зрителей, заставляя их отворачиваться от неприметного покрытого мхом сооружения возле одной из внутренних стен дворца. Издали оно напоминало глухую арку заброшенного моста над узким рвом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как и описывал Сергей Янович, тайный ход начинался где-то возле ливневой канализации. К ней-то и направились диверсанты. Адхи вздохнул свободнее, когда толпа вокруг него немного рассеялась. Они миновали торговые ряды, дальше стояли кордоны стражников у ворот на следующий уровень крепости, куда уже пускали только важных особ.
— Замри, вижу караул. Делай вид, что смотришь представление, — вдруг шикнула Лесита и напружинилась, как шестилапый пес перед прыжком. Одна группа во главе с Емелей уже прыгнула в ров и затаилась возле входа, остальная часть отряда маскировалась под досужих зевак. Вскоре шесть стражников замка, вооруженные длинными винтовками, прошли мимо. Но они внимательно глядели по сторонам.
«Сейчас заметят Емелю!» — испугался Адхи, когда два стражника решили подойти поближе ко рву, отгороженному от площади каменным парапетом. Но в этот миг Аобран зажег без помощи магии факел и с силой дунул на него, похоже, предварительно набрав в рот горючей жидкости. Пламя вскинулось в воздух и едва не задело отбеленный песчаник колоннады.
— Эй! Здесь не дозволены такие фокусы с огнем! — тут же кинулись к кудесникам подозрительные служители закона.
— Это сигнал. Пора! Быстро! — скомандовала Лесита и дернула Адхи за собой, еще крепче стиснув его запястье.
— Ой, милостивые господа, прошу простить моего друга, он глуховат, должно быть, не слышал ваших напутствий, когда мы въезжали в город сегодня утром, — тут же начала напевно щебетать Офелиса, когда два стражника потребовали показать бумаги. Поддельное разрешение на выступление они уже давно изготовили совместно с Леситой. В подделке документов и кудесники, и пираты достигли неприличных высот мастерства.
«Сейчас она их заболтает. А если не получится, они все равно смогут сбежать», — успокоил себя Адхи и прыгнул через парапет. Там пираты уже успели взломать замок массивной двери. Сергей Янович уверенно руководил нехитрой работой. Он, человек без тени, казалось, весь обратился в единое стремление к королю. Не живое создание — выпущенная из лука стрела.
— Заходим и закрываем дверь, — скомандовал он.
— Эй, я здесь капитан, — фыркнула Лесита, но отряд уже забежал в неизвестность тайного лаза.
Вот и все, исчезло скопление людей, пропала столица Тхуадора, которую Адхи не желал узнавать получше. Он наконец-то понял, что угнетала его не толпа на площади. О нет! Ему мешало дышать омерзительное скопление черных линий. По мере приближения к королю их становилось все больше, все гуще сплетался этот клубок.
«Белый Дракон, не оставь меня! Я еще чувствую белые линии, вроде бы. Но как же мне исцелить короля? И остался ли король в этом коконе? Или Марквин превратил его в свой проводник… еще одно устройство, как подавитель магии», — ужасался Адхи, неуверенно ступая по скользким камням, поросшим мхом и лишайником. Похоже, ход чаще использовался для защиты от наводнений, а не для побега королей из тронного зала.
Внезапно впереди по коридору послышался сдавленный вскрик, тут же потонувший в давящей тишине. Первым шел один из солдат Сергея Яновича, он же оказался первой жертвой их рискованной вылазки.
— Мэйвы! — прорычала Лесита. — Не дайте им поднять тревогу!
Две твари в красных колпаках показались в тусклом свете чадящих масляных ламп, которые зажег отряд. Теневые мэйвы прекрасно видели во мраке, поэтому потайной ход оказался ничем не освещен. Темнота скрывала их и потворствовала бесчестным делам.
Но узкий коридор они патрулировали небольшими группами, чем воспользовались Лесита и Емеля, кинувшись вперед с саблями. Вновь проявились не совсем человеческие навыки капитана пиратов: она пробежала по отвесной стене и с легкостью приземлилась за спиной одного из противников, а потом снесла ему голову точным ударом. Емеля же вступил в ожесточенный поединок, тут же на подмогу кинулся Сергей Янович.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не шуметь! Не стрелять, — приказала Лесита, когда первые два противника упали безвольными окровавленными телами рядом с трупом солдата.
