— Малец, подойди, дай-ка рассмотреть тебя, — кивнул Сергей Янович, тяжело садясь на один из диванчиков. Тем временем механик из команды сноровисто раскручивал и распиливал кандалы.
— Да вот он я, Сергей Янович, — встал перед новым другом Адхи.
— Понял я, что ты из кудесников. Видел таких чудаков, вот среди них разные встречались. И краснолицые, и с клыками. Они-то нам все говорили, что это грим или маски, да мы не очень верили, — кивнул Сергей Янович, пока корабельный лекарь занимался его ранами и туго обматывал разбитую голову, на которой обнаружилась глубокая ссадина.
— А что же испугались? Созданием Хаоса назвали, — посетовал Адхи, ожидая хоть каких-то слов благодарности за спасение.
— Да странные вы. И рассказываете странное, и хотели всегда странного. И вот сейчас что-то про короля говорили, — устало пожал плечами Сергей Янович, но обратился к преданно смотрящему в глаза Емеле:
— А ты, значит, беглый крестьянин брата моего?
— Значится, так, ваше благородие, — сконфуженно выдохнул бывший пастух, заливаясь краской. Его светлая кожа теперь мало отличалась цветом от лица орка.
— И что же, хочешь пиратом оставаться? — с осуждением проговорил Сергей Янович, и его искореженные ссадинами брови неодобрительно сдвинулись.
— Хочу свободным оставаться, чтобы спину на лоскуты не терзали, — честно признался Емеля, раскинув руки.
— Вижу, в ратном деле ты немного поднаторел. А был-то пастухом? — спросил Сергей Янович.
— Так точно, ваше благородие, — отрапортовал Емеля.
— Если поможешь мне и если выберемся, будет тебе вольная, — решительно махнул Сергей Янович. — Возьму тебя личным ординарцем. Так годится?
— Так-так, какие разговоры пошли на моем корабле. Емеля, ты еще подумай. А если врет он? Сдаст тебя брату и в острог, — вскинулась не вовремя вошедшая Лесита. На мостике она, вероятно, оставила старпома.
— Сергей Янович не лгун! — возмутился Адхи.
— Ты-то откуда знаешь? — поморщилась Лесита, привыкшая видеть в окружающих самые темные их черты.
— Знаю. Я теперь больше вижу, — насупился Адхи. — У него… линии белые. Отпустит он Емелю.
— Так что, Емеля? — настаивал Сергей Янович.
— Если выберемся, это будет честь для меня, — с придыханием кивнул Емеля. Лесита же скрежетнула зубами, низко опуская голову и сжимая кулаки, но пастух ее больше не интересовал.
— Так… и ты, Чигуса, не хочешь остаться на дирижабле в память о дедушке? — спросила она. Чигуса же отступила на шаг к наставнице и мягко, но настойчиво ответила:
— Нет, моя судьба — с Офелисой дальше странствовать, пока учусь. Потом, может, найду свое место в мире. В каком-то из миров.
— Но оно не здесь? — уточнила в последней попытке склонить кого-то на свою сторону Лесита.
— Прости, но нет. Не мое это, — виновато развела руками Чигуса. — И от полетов у меня морская болезнь, и от золота никакой радости не вижу.
— Вот вы все какие… Выбор ваш, в этом и есть свобода, — отрезала Лесита, но голос ее предательски дрогнул: — Эх, только одной мне оставаться пираткой до скончания моего века.
— Лесита, я не хотела тебя обидеть, — кинулась к ней Чигуса, дотрагиваясь до руки капитана, стараясь приблизиться к ней, но Лесита порывисто вырвалась из нежеланных объятий и только нарочито звонко гаркнула:
— Эй, Емеля! Иди чисти щуку! Корми своего нового командира!
Она медленно уходила вдоль коридора обратно на мостик, непоколебимая и бесконечно одинокая. Адхи подумалось, что никакое золото из тысячи сокровищниц не сделает ее счастливой. Ведь на дирижабле в пиратской команде она, похоже, так и не обрела настоящих друзей. Не оказалось у нее ни возлюбленного, ни близких по духу товарищей. Возможно, встреча с ними ждала ее впереди, в бесконечных странствиях. Возможно, так и осталась бы она подхваченным ветром листиком, который считал себя меткой стрелой.
«У нее нет дома, поэтому она все время что-то ищет. У кудесников тоже нет дома, но они ничего не ищут, просто идут сквозь миры, чтобы идти. И они не одиноки. У Ледора есть Аобран, а Офелиса воспитывает Чигусу, — понял Адхи. — А я хочу вернуться домой. Сергей Янович и Емеля хотят вернуться домой. И мы все вернемся. Я вернусь с Дадой, уже скоро. Скоро!»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но мысли прервала череда множества новых дел. Механик объяснил Адхи и Ледору, как развинчивать болты кандалов и поддевать неподатливые металлические браслеты. Лекарю же понадобилась помощь Чигусы, Офелисы и Аобрана. Вскоре они же устремились на кухню к Емеле. К счастью, Лесита, в душе незлобивая и щедрая, распорядилась сварить сытную похлебку, которая бы не навредила отвыкшим от нормальной еды пленникам.
За ужином Сергея Яновича и его бойцов, отмытых и переодетых, непривычных в разномастных пиратских одеждах, встречали почти как гостей. Самбуку с мандаринами им, правда, не предлагали, но и вниманием не обделили.
— Так что вы хотели с королем делать? — спросил Сергей Янович, после всех потрясений еще способный живо интересоваться положением дел. Наверное, он догадывался, что от полученной информации зависела судьба его товарищей. Но вряд ли Лесита собиралась кого-то продавать в рабство, и вряд ли кто-то намеревался пополнить ее ряды, даже после красочных рассказов о свободной лихой жизни.
— В сокровищницу его проникнуть. Золото, которое для войны, умыкнуть, — простодушно выложил все Емеля, разливающий новые порции похлебки, за что Лесита, восседавшая в центре стола, тут же влепила наивному парнишке оплеуху.
— Короля, значит, — вдруг сощурился Сергей Янович. — Знаю я кое-что про короля.
— Так, а вот это уже интересно. Выкладывай все, — скомандовала Лесита, мгновенно улавливая перемену настроения собеседника, и Сергей Янович не стал упрямиться:
— Пока мотали нас по разным лагерям да колоннам, кое-что удалось мне разузнать. Одного разведчика нашего терзали-мучили, но он успел мне кое-что показать перед смертью. За это меня убить хотели, но решили под горой сгноить. А тут вы подоспели.
— Что там? Что?! — едва не прыгнула на стол Лесита, подаваясь вперед.
— Я получил секретные планы замка. К тронному залу ведет подземный ход, — четко отрапортовал Сергей Янович. — Бумаг на руках, разумеется, уже нет. Но зато карта осталась у меня в голове. Мне хватило одного взгляда, чтобы все запомнить. За это-то знание меня и не согласились отдавать, когда во время короткого перемирия шел обмен пленными. Так мог бы раньше освободиться. Но и бойцов своих бросать не хотел. И понимал, что был последней надеждой нашего разведчика.
— Да, за такие сведения повезло, что не убили, — пораженно отметил Аобран. — Это же путь к самому королю.
— А вот это уже другое дело! — азартно загорелись глаза Леситы. — Ты был прав, Адхи! Ты нашел «нужного человека».
========== Глава 22. На подступах к королю ==========
Столица Тхуадора с высоты птичьего полета поражала нелепостью громоздкой архитектуры. Невидимый дирижабль подлетал неспешно, словно крупная рыба в мутной воде, продираясь через черные линии и не менее черный смог заводских и печных труб. В столице они оказались повсюду.
Отдаленно здания напоминали виденные во снах дома из покинутого Вермело, что лишний раз доказывало неразрывную связь расколотых миров. Миров, которые, возможно, совсем не стоило объединять. Хоть и не хотелось признавать правоту Марквина Сента, но Адхи не понравилось бы даже далекое соседство с этой неприветливой страной, которой правил безумный король. К его-то дворцу и приближался дирижабль.
— В город заходить рискованно, — заключила Лесита, расписывая новый план и нанося пометки на карту. Чертежи, запечатленные в памяти Сергея Яновича, здорово дополнили план замка. Теперь предстояло дождаться карнавала по случаю Нового года, ведь осень уже в полной мере вступила в свои права. Поэтому несколько дней дирижабль ждал, зависнув в небе недалеко от столицы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Странные они. Вокруг война, пленные. А они Новый год отмечают, — пожимала плечами Чигуса.
— Так это столица. Здесь всегда что-то плохое, творящееся у границ, ощущается в последнюю очередь, — объясняла Офелиса.
